Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

— Логан, ты успел заснять руины, пока садились?

— Да, отличные снимки получились. Мы оказались даже ближе к развалинам, чем рассчитывали. По моим прикидкам, до них отсюда всего лишь три мили.

— Капитан? — окликнул Сторм.

Д’Арже понял его с полуслова:

— Сейчас утро. Период вращения планеты вокруг своей оси составляет двадцать шесть часов. С учетом времени года будет светло еще как минимум часов двенадцать. На последнем месте стоянки мы провели необходимые замеры: воздух, вода, состав почвы — все вполне безопасно. Да, лиомсы и айкизай утверждали, что от леса стоит держаться подальше, но они подчеркивали, что там опасно лишь в темноте. Словом, времени, чтобы исследовать руины, более чем достаточно — успеете вернуться задолго до наступления сумерек.

Капитан помолчал и добавил:

— Вполне вероятно, что там встречаются опасные животные или растения. Просто помните правила: у каждого с собой станнер и персональный прибор сигнализации. Голыми руками ничего не трогать, друг от друга далеко не отходить. В общем, ничего страшного не вижу: пообедаете и отправитесь к развалинам.

— Да, именно так я и собирался сделать, — согласился Сторм, — но есть шанс, что нас заметили во время посадки. Если местные нас увидели и примерно вычислили место, то могут скоро сюда прийти.

— Что ж, если даже вдруг и разглядели, — задумчиво протянул д’Арже, — то появятся через час, не раньше. Успеем подготовиться. Если сенсоры дальнего действия ничего не засекут, можете рискнуть.

— А ничего, что вам придется остаться на звездолете? Небось, тоже интересно взглянуть?

Капитан задорно ухмыльнулся:

— Я уже слишком стар, чтобы по своей воле несколько миль продираться сквозь бурелом ради каких-то инопланетных руин. Возьмите с собой камеры и пакеты для образцов. Всего через пару часов я увижу все то же самое своими глазами. К тому же кому-то ведь надо заниматься хозяйством. Так что, ребята, идите прогуляйтесь, а заодно и мне дайте отдохнуть. На всякий случай включу в рубке громкую связь: если что, кричите — и я услышу.

— Ладно, тогда мы быстренько перекусим. Тани, накроешь на стол? Ларис, проверь, пожалуйста, фильтры для воды. Каждый возьмет по две полные фляги и еще на всякий случай обеззараживающие таблетки. Нам также понадобятся станнеры, персональные системы сигнализации, универсальные ножи и сухие пайки с запасом — из расчета на трое суток. Логан, тебе поручается подготовить все по списку для каждого члена экипажа. А я пока настрою оборудование. И давайте поторопимся, не будем зря тратить световой день!

Команда бросилась врассыпную, а Сторм тем временем налаживал одноразовые камеры — маленькие надежные устройства, которые в течение двадцати четырех часов фиксировали все происходящее вокруг и сохраняли информацию на крошечном диске. Хостин рассчитывал, что один такой прибор возьмет Тани, чтобы записывать все подряд, а он с помощью другого будет регистрировать только действительно важные события для подстраховки. К тому же, если вдруг что-то пойдет не так, им придется задержаться дольше чем на сутки, и если на первом аппарате закончится память, они воспользуются вторым, чтобы составить детальный отчет.

Вскоре Тани пригласила всех за стол: пообедать на борту было быстрее и удобнее, чем в походных условиях, ну а если проголодаются — перекусят сухим пайком.

Когда все поели, капитан доложил, что сенсоры дальнего действия не засекли ничего подозрительного и картинка на экранах не изменилась.

Звездолет запрограммировали так, что к посадочной площадке он приблизился со стороны моря, поэтому был шанс, что айкизай с лиомсами не заметили пришельцев или пока еще не сообразили, где именно те высадились. Если так, то сегодня у друзей оставалась единственная возможность спокойно исследовать развалины, не опасаясь соглядатаев.

В общем, Хостин решил окончательно: они пойдут прямо сейчас. Обычно приказы Сторма, в свое время служившего в армии, звучали, скорее, как советы или просьбы; однако все понимали, что в случае опасности подчинятся его воле беспрекословно.

— Тани, пожалуйста, вели Мэнди прикрывать нас сверху, а Миноу и Ферарре отправь вперед, пусть бегут к объекту. Когда мы пройдем половину маршрута, неплохо бы Миноу вернуть, чтобы проверил пути отступления. Логан, предлагаю тебе возглавить поход. Тани, не могла бы ты идти на пару шагов позади и на один правее, если место позволит? Логан, держи станнер наготове и записывай. Ларис, вы с Прауо — позади Тани, станнер из рук не выпускать. Я буду в арьергарде. Ясно?

Все согласно закивали.

— Так, а теперь внимание, — продолжил Хостин. — Если я или Тани скажем: «Стоять!» — сразу замрите, но постарайтесь сохранить дистанцию. Если мы к тому же добавим: «Опасно!» — то, Логан, убирай камеру и доставай станнер. И что еще важно: если скомандую «Отступаем!» — все четверо осторожно уходите назад, пока не окажетесь у меня за спиной. Я вновь буду прикрывать отступление; двигаемся рывками, короткими перебежками, по очереди — один бежит, остальные следят. Так, вроде бы я обо всем вас предупредил. Хотя, разумеется, всего не предусмотришь, так что в случае чего действуйте по обстановке и полагайтесь на здравый смысл. Просто будьте начеку.

Путники уверенно, быстрым шагом продвигались вперед. Над головами бесшумно парила Мэнди; койоты растворились в глубине леса. Тани краем сознания поддерживала связь с командой — так она сразу узнает, если они увидят или почувствуют нечто важное, о чем нужно будет сообщить Сторму. Хо и Хинг остались на корабле; сурикатам наверняка бы очень понравилось копошиться в руинах, но Хостин не хотел рисковать понапрасну.

Впрочем, спустя час перехода Сторм подумал, что вполне мог бы взять зверьков с собой. Ничего опасного — ни шороха, ни звука, — да и развалины вот-вот покажутся. Друзья обогнули густую рощу и изумленно застыли, когда глазам их предстало неожиданное зрелище: перед ними возвышались оплавленные останки разрушенных зданий всех цветов радуги — трудно сказать, изначально ли они были таких оттенков или же приобрели подобную окраску после некоей катастрофы.

— Звериная команда удостоверилась: поблизости ни души, да и пахнет так, словно сюда уже давненько никто не заглядывал, — доложила Тани.

— Не расслабляемся, сохраняем бдительность, — осматриваясь по сторонам, медленно произнес Сторм. Рядом с воротами виднелось удобное место для укрытия, и Хостин указал на него. — Логан, хорошо бы тебе спрятаться вон там, чтобы следить за дорогой с запада; станнер переведи на полную мощность. Тани, пожалуйста, подзови койота — пускай для начала проверит, что внутри. Если там тоже никого и свежих запахов нет, тогда заглянем сами.