Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

— Рассчитываю на тебя. Я же не могу разорваться. Лучше мне быть с ними, если вдруг случится что-нибудь непредвиденное.

Логан выдавил слабую улыбку:

— Только при них так не говори. Тани с Ларис — настоящие бойцы, им не понравится заявление о том, что их требуется защищать.

Хостин удрученно вздохнул:

— Дело вовсе не в этом… Просто я единственный здесь, кто служил в армии. Тани отправила команду на разведку, как раз в ту сторону, откуда могут показаться туземцы. Если животные вдруг в спешке вернутся или капитан заметит, что местные движутся в этом направлении, сразу зови нас. Помни, Логан: в данном случае лучше перебдеть, чем недобдеть.

— А то я и сам не понимаю. Ладно, иди уже давай, а за меня не волнуйся, я посторожу.

— Знаю, что на тебя можно положиться, — кивнул старший брат. — Ладно, скоро увидимся. — Он зашагал по наклонной тропинке вслед за троицей друзей и вскоре исчез из виду: лишь луч фонаря еще дрожал в темноте.

А Логан принялся терпеливо ждать.

Прауо шел впереди, усиленно принюхиваясь; за ним шагала Тани, снимая на камеру красочно расписанную стену слева от спуска; Сторм тем временем фиксировал на пленку все изображения на правой. Ларис внимательно глядела по сторонам, держа станнер наготове. Они двигались молча, почти не останавливаясь — только чтобы заснять фрески. Хостин опасался, что местные их здесь обнаружат: нетрудно было догадаться, какие бы это повлекло за собой последствия.

Порой все восхищенно ахали, когда им открывались новые творения туземных мастеров. Иногда замедляли шаг, пристально рассматривая малопонятные детали, но в целом старались не задерживаться. Прошло почти полчаса, когда путники наконец ступили на ровный пол. Ларис повела фонариком: впереди тоннель разделялся. Прауо дернулся было в одну сторону, но тут же выбрал другое направление:

«Запах ведет сюда».

— Стойте, пока не двигайтесь. — Сторм проверил один конец тоннеля и мигом вернулся. — Прямо за поворотом проход закрыт. Не знаю, было ли так изначально задумано, или же его просто заделали потом — там приличный слой плотно пригнанных камней.

— Ну, даже если сейчас там и завал, то, скорее всего, раньше тоннель вел куда-то дальше. Какой смысл прокладывать дорогу, которая заканчивается тупиком? — полюбопытствовала Тани.

Сторм усмехнулся:

— Не спеши с выводами. Это место создали инопланетяне, не стоит бездумно приписывать им нашу логику. Может, там построили стену с целью защититься от обвалов, а лишнее пространство в проходе служит, чтобы туземцам было где развернуться, пропуская тех, кто идет вниз.

— Да, вполне вероятно, — задумчиво протянула Ларис. — Дальше-то пойдем? Прауо говорит, что посетители, вообще-то, шли в другом направлении, вон туда! — указала девушка.

— Погодите. — Хостин коснулся кнопки коммуникатора. — Логан? Сторм на связи. Мы добрались до конца пандуса; по мнению Прауо, местные направлялись дальше, налево по коридору. Справа тупик. Если вы с капитаном не засекли перемещения инопланетян, то пойдем дальше. Хорошо?

После короткой паузы из прибора раздался тихий, но ясно различимый голос Логана:

— Наверху все спокойно. Капитан передает, что сенсоры ничего подозрительного не зафиксировали. Скажи Тани, что звериная команда пока не вернулась.

— Значит, продолжаем осмотр. Объясни все д’Арже и попроси его на всякий случай отправить доклад патрульному судну. Отбой.

На этот раз экспедицию возглавил Прауо. Сторм пошел следом, снимая правую стену, а Тани сосредоточилась на левой. Процессию замыкала Ларис со станнером наперевес. Обе стороны коридора также покрывали фрески. Сторму пришло на ум, что, в общем-то, расписанные поверхности как раз указывали на то, что тупик не представлял интереса, ведь там, как он заметил, рисунков не было.

Прауо мысленно обратился к идущим сзади товарищам:

«Тут дверь. Закрыто. Кажется, на замок».

Друзья устремились вперед, не забывая методично фиксировать все происходящее на камеры. Сторм с Тани засняли дверь, а потом Хостин поставил запись на паузу и внимательно изучил неожиданное препятствие.

Ларис осторожно потрогала дверь:

— Дерево, что ли?

— Да, пожалуй. Очень старое. Напоминает обломки, которые Логан нашел на берегу. Помнишь, когда на него то чудище напало…

В лучах фонарей дверь переливалась жемчужным блеском. Некоторые детали густо краснели на свету: похоже, на двери было что-то написано. Путники тщательно изучили надпись и зафиксировали все на камеру; затем Сторм снова перевел прибор в режим ожидания. Ни ручки, ни замка на двери не было.

— Вопрос в том, стоит ли пытаться ее открыть? — с сомнением произнес Хостин. — Очевидного способа отпереть дверь я не вижу, а если вдруг случайно ее повредим, то это вряд ли прибавит нам популярности у местных. Думаю, пока что мы сделали все, что смогли. — Он осторожно, едва касаясь, пробежал пальцами по дереву. — Скажи, Прауо, запах ведет дальше, за дверь?

«Да», — прозвучал лаконичный ответ.

— Может, придумаем, как открыть ее, не причиняя вреда? — Ларис вслед за Стормом ощупала дверь в поисках спрятанного замка. Прауо подошел поближе и носом ткнул в несколько точек; девушка одновременно коснулась их всех и слегка нажала.

В результате на месте шести символов, сиявших на деревянной поверхности красным цветом, появились углубления. Ларис всунула туда пальцы и потянула вниз. Медленно, без звука дверь отворилась.

— Конечно, Прауо же чувствует, каких участков на двери касались, — улыбнулась Тани. — Ладно, с этим разобрались. Что дальше?

Сторм посветил фонариком и осторожно шагнул вперед:

— Опять фрески. Прауо, что там можно определить по запаху? След такой же или слабеет?

«Слабеет».

— Получается, здесь может начинаться некая священная часть здания. Сюда допускается меньше народу. — Хостин поколебался и спросил: — Тани, как думаешь: стоит продолжать осмотр или лучше не надо?

— Мы же всего лишь записываем на камеру, ничего не трогаем и не портим. На всякий случай свяжись снова с Логаном и капитаном. Полагаю, если никто сюда не направляется, вполне можно пойти дальше.

Сторм последовал совету жены и выяснил, что их товарищи до сих пор так и не обнаружили ничего подозрительного: в округе не наблюдалось никаких признаков жизни. Никто из звериной команды Тани пока не вернулся, чтобы предупредить Логана об опасности. Путники двинулись дальше по подземному ходу. Стены все так же покрывали росписи, которые друзья тщательно фиксировали на камеры. Десять минут спустя они наткнулись на следующую дверь и вновь открыли ее благодаря Прауо: кот определил, куда нужно нажимать, — но на этот раз потребовалось одновременно надавить на двенадцать точек.