Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

Шаманка сложила руки в знак согласия и двинулась к своему шатру. А мгновением позже Тани вскрикнула и со всех ног понеслась прочь. Брэд с Кельсоном кинулись за ней. Когда они догнали ее, девушка уже остановилась, плача и смеясь одновременно.

— Мэнди! С ней все в порядке!

Из кустарника, росшего на краю стойбища, с трудом выбралась усталая парасова. Летать как следует она все еще была не в состоянии. То есть, насколько хватало сил, она летела, когда могла, но большую часть пути до становища проделала пешком. И это Мэнди очень не нравилось.

Тани опустила сцепленные руки, усталая птица взобралась на них и устроилась на плече девушки, вцепившись когтями в специальную подкладку. Осмотрелась по сторонам и принялась водить клювом по щеке Тани и нежно ворковать, посылая ей в то же время ряд ментальных образов.

Осмотрев крыло парасовы, девушка вздохнула и обернулась к мужчинам:

— Я отправила ее с посланием к тебе, Брэд. Но вертолет прилетел быстрее, чем я рассчитывала, и зона поражения парализатора оказалась шире. Мэнди зацепило краем, и она почти потеряла сознание. Ей пришлось приземлиться довольно далеко отсюда, и при этом она сломала несколько маховых перьев. Из-за этого она могла делать только маленькие перелеты и ей пришлось идти сюда пешком.

Мэнди негодующе зашипела, стоящие вокруг засмеялись. Кельсон на ходу переводил слова Тани на язык жестов, и даже сдержанным нитра трудно было не улыбнуться, глядя на парасову, явно возмущенную тем, что ей пришлось идти пешком.

— Однако слух у нее очень хороший. Возвращаясь, вертолет пролетел совсем близко от нее, и она расслышала несколько фраз. Повтори их для нас, Мэнди.

Птица раскрыла чудовищный клюв, и оттуда неожиданно послышался человеческий голос. Женщина говорила с весьма заметным акцентом изнеженной уроженки внутренних планет:

— …Людей. Ой, ну ладно… летим туда. Но хорошо бы там было что-то стоящее, кроме этих дурацких зверей. Твой босс тебе тоже спасибо не скажет, если ты вместо живых зверей привезешь еще несколько трупов…

Мэнди умолкла, дожидаясь заслуженной похвалы, которую, разумеется, немедленно получила.

Кельсон обвел их взглядом:

— Это может оказаться полезным. Голосовой сканер по имитации ничего не определит, но для человеческого уха этого достаточно, чтобы эксперты установили, на какой планете родилась эта женщина. А может быть, и не только это. Ну а теперь нам надо лететь в Высокие Пики.

Кельсон дождался, пока Тани усадит Мэнди поудобнее. Они вернулись к вертолету и расселись по местам. Кельсон высунулся наружу, чтобы обменяться знаками с Высоко Прыгающим.

— Чего вы хотите от нас?

— Левые руки наших врагов! — тут же ответил джимбат. — Если же это невозможно, принесите нам весть об их смерти и какой-нибудь трофей, чтобы можно было подвесить его в шатре нашего шамана.

Кельсон сделал жест согласия, задвинул дверцу и завел двигатели. Пока вертолет поднимался в воздух, Тани взглянула на парасову. Перья вправить будет несложно, как только они вернутся на ранчо в Низинах и ночку отдохнут. Авось и с Логаном тоже все будет в порядке. Брэд говорил, что юноша ранен, но не вдавался в детали…

Увы, рана Логана оказалась не из легких. Вбежав в дом, Сторм обнаружил брата лежащим в растекающейся все шире луже крови. Когда Хостин опустился рядом с ним на колени, Логан открыл глаза и попытался встать.

— Лежи спокойно. Сейчас я остановлю кровь. А ты пока обдумай, что хочешь мне сказать. — Сторм работал несколько минут. Наконец он отодвинулся и сел. — Вот так. Подожди еще чуть-чуть.

Он наполовину опустошил принесенную аптечку и под конец аккуратно забинтовал брату голову.

— Ну, теперь рассказывай.

Логан поднял глаза:

— Грабители. Вертолет… — Он говорил, останавливаясь и переводя дыхание после каждого слова. Силы снова оставляли его. — Они похитили Сурру, Хинг, ее детенышей. Сурра сильно ранена, но еще жива. Одна…

Голос его умолк, однако по прошествии нескольких минут юноша снова собрался с силами.

— Там была женщина, Сторм. В меня стреляла женщина.

После этого глаза его закрылись и тело обмякло. Сторм схватился за медицинский анализатор. Нет, все в порядке. Логан потерял много крови, но, безусловно, выздоровеет.

Хостин отнес Логана в постель и только после этого позволил себе задуматься над словами брата. Ничего невероятного в том, что тот сказал, не было. Арзор редко страдал от бандитских налетов. Грабить тут было нечего, кроме «кошачьего глаза», а ради одних камней серьезных налетов предпринимать не стоило: накладные расходы обойдутся дороже добычи. Насколько он успел понять, бандиты украли кое-какие ценные мелочи, но вскрыть сейф не попытались, а его-то содержимое и представляло для них подлинный интерес. Зато налетчики обыскали весь дом в поисках его животных. Значит, это те же самые люди, которые совершали другие похищения и сопутствующие им убийства.

Но если им нужны животные, как же они до сих пор не догадались, что похищать их бесполезно? Ведь звери все равно умрут! Почему же эти мерзавцы продолжают упорствовать? Сторм покачал головой. Как знать, быть может, на этот раз им действительно повезет? Сурра может умереть, если слишком долго пробудет в неволе, вдали от Сторма. А вот сурикаты, возможно, выживут. Ему тяжело было думать о том, что маленькая ласковая Хинг и ее малыши оказались в чужих, жестоких или равнодушных руках. Она ведь за всю свою жизнь не знала ничего, кроме любви и ласки!

Впрочем, сейчас не время переживать. Хостин потянулся к комму. Ответивший ему Кельсон говорил сбивчиво, он явно спешил. Часа через два или три он будет на ранчо с Брэдом и Тани. Пусть Сторм дождется их и ничего не предпринимает. И Сторм остался ждать, хотя ему показалось, что прошло куда больше обещанных трех часов, прежде чем над ранчо раздался стрекот вертолета рейнджеров. Тани выскочила из него первой и бросилась в объятия мужа.

Сторм обнял Тани, прижал к себе. Он чувствовал, как ее трясет. Это не была реакция на то, что Логана ранили, а у Хостина похитили часть его команды. Как ни любила она животных мужа и его единоутробного брата, тут чувствовалось еще что-то, значительно более личное. Сторм встретился глазами с озабоченным взглядом отчима, и чутье подсказало ему, что случилась еще какая-то беда, о которой ему пока неизвестно.

— Асизи, в чем дело? Что стряслось?

Однако Брэд уже скрылся в доме. Он торопился поскорее увидеть Логана. Рассказывать пришлось Кельсону.

— В Высокие Пики грабители прилетели после налета на джимбатов. Никто из нитра серьезно не пострадал, но цели своей налетчики достигли. Они охотились за «кошачьим глазом» и за животными Тани.