Крис Райт - Полая гора

Рев, шатаясь, поднялся на ноги. В ушах звенело. Индикатор жизненных показателей Хафала угас. Пьетер, хромая, отступал, пытаясь перезарядить хеллган и уже не обращая внимания на летящие мимо лазерные лучи. Сквозь выбитые ворота в дальнем конце склада въехал войсковой транспорт с чем-то похожим на огнеметную турель на крыше. И она уже шарила по сторонам, выискивая цели.

Рев выдернул чеку и метнул гранату в центральный проход.

«Отходим», — показал он знаками и продублировал команду по воксу отряда.

Все бойцы тут же подчинились капитану. Словия метнулась по левому флангу, петляя между ящиками. Джасдин выпустил последнюю очередь из хеллгана и спрыгнул с груды ящиков за мгновение до того, как его импровизированная стрелковая позиция разлетелась на части. Он тут же бросился бежать.

Рев отходил последним, стараясь не выпускать из виду надвигающийся транспорт и меткими выстрелами охлаждая пыл всех, кому не терпелось броситься в погоню. Хазад промчалась мимо — Илу и Пьетер прикрыли ее огнем. Отряд добрался до первых ворот и дал залп лазерных лучей, после чего Рев опустил бронированную переборку. Ответные выстрелы бессильно опалили толстый металл. Хафала среди выживших не оказалось.

Словия пробежала по коридору, перекрывая остальные проходы, а Пьетер вытащил из аптечки плас-ленту и принялся бинтовать глубокий порез на голени. Хазад, тяжело дыша, наклонилась вперед, опираясь руками на бедра. Ее доспех покрылся красными брызгами.

— Двери их лишь ненадолго задержат, — заметила она.

С противоположной стороны уже слышались глухие удары и скрежет чего-то тяжелого по полу. Транспорт, может, и не проедет через склад, но он явно привез что-то в грузовом отсеке.

Рев вывел на ретинальный дисплей схему этажа.

— Встретимся с отрядом Майло вот тут. — Он передал координаты следующей укрепленной позиции на перекрестке трех основных коридоров. — Выдвигаемся.

Они подождали, пока Илу не заминирует все ворота, и двинулись в глубь цитадели, подальше от точки входа. Это было уже третье отступление, и то же самое происходило на всех нижних уровнях.

— Слишком много, — недовольно процедила Хазад. — Откуда?

— Я не знаю, — ответил Рев, уже обдумывая следующее столкновение.

Людей не хватало. Судя по всему, у нападающих было достаточно ресурсов, чтобы не считаться с потерями. А его подчиненным скоро будет некуда отступать. Еще пара уровней — и они доберутся до командной структуры Корвейна, а потом — до личных покоев лорда Кроула. Их гнали наверх, как кровь по вене.

— Мы остановим их на следующем рубеже, — воодушевилась Хазад, размахивая силовым клинком на бегу. — Пустим кровь.

Реву бы хотелось согласиться. Но, если верить отчетам, все отряды обороны отступали. Рано или поздно они окажутся в западне, и тогда врагу не составит труда добить всех одним ударом.

— Продолжаем движение! — приказал он, чувствуя, как от раны в плече расходятся волны жгучей боли. — Сделаем, что сможем.

Гук услышала шаги гораздо раньше, чем увидела незваных гостей. Это была обычная ситуация: синаптические кабели связывали ее со зданием, и постепенно она начала воспринимать себя как часть цитадели — отростком на ее костях, клеткой крови в ее жилах. Ей почти ничего не рассказывали, и покинуть свои покои она не могла, но зато чувствовала вибрации и слышала эхо.

И сейчас она терпеливо ждала. Дрожь становилась все сильнее. Стены тряслись. Гук понимала, что враг, скорее всего, прорвал кольцо воздушной обороны и периметр внешних стен. Раньше такого не случалось — по крайней мере, на ее памяти. И, насколько она знала, ни в одном документе не содержалось сведений об успешном вторжении в цитадель. Хотя, конечно, в ее архивах хранилась не вся история крепости с момента основания, а потому — как знать?

— Кроул разозлится. — Она поцокала языком, подобрала рваный подол юбки и прошаркала к кольцу когитаторных колонн. — Интересно, когда он вернется?

Книжные стеллажи поднимались до самого верха, упираясь в сводчатый потолок. Сервиторов-архивистов не было видно. Некоторые документы уже увезли и спрятали, но большая часть осталась на своих местах. В Корвейне просто не было другого места для десятков тонн книг и свитков, за которыми старухе приходилось присматривать. Книгохранилище занимало значительную часть цитадели, проникая в темные растрескавшиеся глубины щупальцами коридоров и ответвлении.

Добравшись до когитаторов, Гук поправила лежащую на плечах цепь. Оптический имплант жужжал, сканируя комнату. В ней сильно пахло плесенью и гнилью. Раньше она этого не замечала. А почему вдруг заметила сейчас? Наверное, все дело в той девчонке — Спинозе. Спиноза ей нравилась, несмотря на жесткость и чопорность, порожденную определенной системой воспитания и образования. Тем не менее чутье у нее работало как надо.

Раздались громкий удар и скрежет металла по металлу. Пол задрожал, поднимая облачка пыли. Гук нахмурилась. Здесь не должно быть так пыльно. Или, по крайней мере, ей нужно быть в курсе. Неужели она настолько погрузилась в себя и забыла обо всех мелочах, потерявшись в пучине бесконечных запросов?

Поначалу все было иначе. Ее мантия оставалась чистой и опрятной, и архивистка не чувствовала себя как в тяжком заключении. Она по-прежнему делала важную работу, а Кроул никогда не давал забыть, что ценит ее вклад. Но в определенный момент искра угасла. Гук замкнулась в себе и позволила стенам архива превратиться в склеп. Уже давно старые свитки и потрепанные корешки стали единственным смыслом ее существования. Возможно, она сама довела себя до такого состояния. Возможно, стоило жить для чего-то большего.

— Девчонка права, — пробормотала Гук. — Здесь бардак.

От очередного удара пыль посыпалась с полок. Массивные металлические двери, которые она лично заперла несколько минут назад, прогнулись.

Гук развернулась навстречу гостям, что вот-вот зайдут в ее владения, и криво ухмыльнулась, сложив руки с длинными металлическими пальцами на коленях.

После второго удара двери распахнулись. Внутрь ворвались клубы едкого дыма. Следом в архиве появились мрачные воины в серой броне без отличительных символов. Их лица скрывались за гладкими сплошными забралами. Они крепко сжимали лазпистолеты и осторожно продвигались вперед, выискивая потенциальные угрозы.

Один из них — вероятно, командир — подошел к Гук. Она не возражала. Его подчиненные выстроились полукругом, целясь из лазпистолетов куда-то под купол. Старуха насчитала тридцать бойцов. Снаружи, вне всякого сомнения, их было еще больше. Она слышала звуки боя в коридорах: хлопки лазерных выстрелов, глухие удары падающих на пол тел, крики раненых.