Крис Райт - Полая гора

Командир остановился, разглядывая Гук. Похоже, он пытался понять, что же она за существо. Понятное дело. Юлия и сама давно задавалась тем же вопросом.

— Это главный архив, малыш, — сказала она, мило улыбаясь. — Здесь для тебя ничего нет. Если у вас какие-то претензии к хозяину этого места, то он живет выше. Хотя я, признаться, не знаю, какие у вас могут быть вопросы к нему или к кому-либо из нас.

Командир поднял взгляд вверх и осмотрел бесконечные ряды полок. Из-за сплошного забрала выражение лица разобрать было невозможно, но, судя по позе и движениям, он испытывал глубокое презрение ко всему окружающему.

Воин в сером снова уставился на нее.

— Конечно, — продолжила Гук, поправляя висящие вокруг кабели, — если у вас есть какой-то конкретный запрос, я могу найти нужные документы.

Он поднял лазпистолет.

— Нет? — спокойно уточнила Гук. — Ну и ладно. В любом случае, я просто старалась быть вежливой.

Она отдала команду, и электрический импульс пробежал по кабелям, соединяющим спинной мозг с системой управления архивами. Реакция последовала незамедлительно, как будто они с цитаделью и вправду стали одним целым. Распахнулись крышки, загремели цепи, клацнули захваты. Из каждого алькова, каждой ниши в стене вывалились сервиторы, размахивающие неестественно мускулистыми руками. Они бросились на воинов в сером, выпучив пустые глаза и разинув рты, колотя по броне и кромсая плоть острыми инструментами, вживленными в пальцы. Сервиторы ползали на четвереньках, будто серокожие аугментированные обезьяны, бросаясь на всех чужаков, осмелившихся зайти в их маленькое царство.

Архив Корвейна был большой и ценной частью крепости. В нем работало больше сотни сервиторов-архивистов, созданных таким образом, чтобы обеспечить максимальную скорость передвижения и поиска нужных документов. Их умственные способности были ограничены, но тела поддерживались в удивительно хорошем состоянии, а цифровые импланты в руках вполне могли использоваться как оружие, если в этом возникнет потребность. Гук обладала абсолютной властью над этими существами — одно из немногих преимуществ ее заключения.

Командир резко развернулся, переключив внимание на звероподобных чудовищ, напавших на его подчиненных.

Гук тем временем аккуратно извлекла из-под мантии старый пистолет, которым пользовалась в свою бытность савантом на службе у Кроула и с которым пришлось учиться управляться заново, когда у нее появились эти новые металлические пальцы. Она направила оружие в спину солдата и выстрелила. Лазерный луч прожег дыру в броне командира отряда, и тот повалился навзничь.

— Еще помню, — пробормотала Гук с немалой долей самодовольства и выбрала следующую цель.

Стекло не выдержало давления жидкости и взорвалось дождем крупных осколков.

Кроул опустился на колени, когда тяжелые обломки ударили в грудь и чуть не отбросили инквизитора к дальней стене. Через плеск воды и хлопья пены пробивались вопли Горгия. Череп носился под потолком и, как и всегда, верещал что-то о предателях и возмездии.

На секунду Кроул подумал, что удержаться на ногах не получится и волна зеленой жидкости снесет его будто щепку. Вокруг все гремело и трещало. Он пошатнулся и отступил на несколько шагов, сражаясь с пучиной, но затем, к счастью, напор угас.

Кроул, промокший с ног до головы, восстановил равновесие как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося вперед магистра, по-прежнему покрытого содержимым резервуара.

Кроул выстрелил еще раз, но лишь слегка зацепил на удивление резвое создание. Магистр срывал с себя путы проводов в надежде добраться до обидчика, но основные электроимпульсные кабели все еще держали на себе его массу. Теперь, когда мутная пелена питательной жидкости исчезла, существо стало выглядеть еще более мерзко, чем раньше: полусгнившая груда дряблой белесой плоти и хрящей. Раздувшийся череп тянул голову вниз. Она бессильно болталась на тонкой шее, как у новорожденного младенца, но сеть толстых кабелей помогала магистру удерживать вертикальное положение. Самые большие из них были заключены в стальную обмотку и могли выдержать серьезную нагрузку. Создание, будто странный паук, оказалось в центре паутины дергающихся нитей.

Кроул, пятясь назад, выстрелил в третий раз. Вонь была нестерпимой. Существо издало болезненный, булькающий вой, разбрызгивая вокруг потоки питательной жидкости. Инквизитор, однако, так и не понял, где у создания находится рот.

Горгий спикировал на врага, обстреливая его из игольника, но был тут же отброшен в сторону ударом одного из проводов. Череп с треском врезался в покрытую конденсатом переборку — из позвоночных кабелей вырвался сноп искр.

Чудовище выбралось из остатков бака и атаковало Кроула, вытянув вперед иссохшие руки. В какое-то мгновение, глядя на мешанину из двух когда-то человеческих лиц, инквизитор увидел в ней знакомые и ненавистные черты смеющейся инопланетной твари — такой же серой и мерзкой.

— Нет! — взревел он и опять нажал на спуск.

В этот раз пуля попала в складки плоти вокруг головы магистра. Брызнула черная, как нефть, кровь, смешиваясь с залившей всю комнату питательной жижей.

Создание врезалось в Кроула и повалило его на пол, погребая под массой дряблой, зловонной плоти. Провода и трубки мешали двигаться, цепляясь за руки и ноги, будто ловчие сети. В глубинах туши магистра что-то лопнуло, и на инквизитора вылился очередной поток зеленой жижи.

Кроул не мог вдохнуть. Жуткая тварь оказалась нечеловечески тяжелой и огромной. Да, руки и ноги магистра атрофировались за ненадобностью, но остальное тело, вероятно, накачивали стимуляторами на протяжении столетий. Его череп и два лица раздулись до невероятных размеров.

Прикладывая колоссальные усилия, Кроул смог оттолкнуть тяжелую тушу в сторону. Руки пронзила резкая боль. Инквизитор шумно втянул воздух и поднялся на ноги. Все это время налитая кровью нижняя пара глаз магистра сверлила его взглядом, полным злобы и ярости. Каким-то чудом Кроул сумел удержать Радость и сейчас пытался выпутать руку с оружием из переплетения мокрых конечностей и проводов. Один из кабелей обернулся петлей вокруг шеи и принялся стягиваться с пугающей силой и скоростью.

Инквизитор вцепился в удавку свободной рукой и сбросил ее с шеи, после чего попытался еще раз выстрелить по противнику. От влажного смрада гниющих тканей и химикатов кружилась голова. Магистр отличался неестественной физической силой, но быстро слабел. Жаберные щели на груди трепетали, пытаясь втянуть несуществующую жидкость.

Магистр дернулся и хлестнул кабелями, опутывая шею, грудь и руки инквизитора так, что тот почти не мог шевельнуться. Массивная голова поднялась выше. Огромное лицо старшего близнеца сморщилось, а остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Деформированные черты второго брата исказила гримаса ярости.