Крис Райт - Полая гора

Провода на горле инквизитора стянулись. Кроул почувствовал, как темнеет в глазах, и принялся бороться с удвоенной силой. Ему удалось вырвать Радость из объятий твари и выстрелить в упор. Пуля с влажным чавканьем пробила кожу магистра, погрузившись в раздутую массу жира и мышц. Это немного остудило пыл создания. Несколько петель, включая ту, что обвилась вокруг шеи, ослабли.

Хватая ртом воздух, инквизитор попытался выбраться из клубка проводов. Он чувствовал, что силы оставляют его так же быстро, как и противника. Нужно закончить бой как можно скорее.

Горгий наконец вернулся. Его окуляр трещал и искрил, но оружие, похоже, не пострадало. Череп завис перед основным лицом магистра и осыпал его градом игл. Разбухшая плоть сжалась, иссохшие конечности свело болезненной судорогой, и Кроул не упустил появившийся шанс. Он ткнул дуло револьвера в плотный хрящеватый комок, обтянутый дряблой кожей, — место, где по идее должно находиться горло младшего из братьев.

— Довольно, — прорычал инквизитор, погружая оружие глубже в податливую плоть.

Нижняя пара глаз сощурилась. Создание мелко задрожало, хлюпая жабрами. Искривленная грудная клетка судорожно поднималась и опадала.

Кроул сбросил путы с плеч и поднялся на ноги, не убирая револьвер от горла магистра. Горгий, врезаясь во все подряд и дергано подпрыгивая в воздухе, сделал еще один круг над местом боя и выпустил последний залп игл в спину лежащего на полу существа.

Магистр вздрогнул. Жабры судорожно сжались. Потом еще раз. Слабые конечности с влажным хлопком опали на залитый зеленой жижей пол.

— Какой теперь смысл… хранить тайну? — Кроул, тяжело дыша, сбросил с себя очередной комок проводов и последние складки плоти. — Еще не слишком поздно. Ты можешь выжить. Скажи мне то, что я хочу знать. Бригада медиков доберется до тебя за несколько мгновений.

Магистр забился, выкашливая комки окровавленной питательной жидкости. Спустя несколько секунд Кроул осознал, что это была попытка издать смешок. Он бросил короткий взгляд на пикт-экран в надежде, что связь между машиной и магистром пережила схватку.

— С чего ты взял…

Руны появлялись на треснувшем экране медленно, как будто их набирал ребенок.

— … что после этого… после всего этого…

Внезапно Кроул понял, что хочет сказать магистр, как и то, почему создание дразнило и провоцировало его, отказываясь отвечать на вопросы.

— … мы захотим жить?

Магистр дернулся еще раз и обмяк, уставившись в потолок невидящим взглядом.

— Мизерабилис , — презрительно процедил Горгий, зависая над мертвым лицом.

Кроул немного поник. Риск, на который он пошел, приложенные усилия — все зря. Он медленно выпрямился, сбрасывая последние петли проводов с ног, окончательно выбираясь из плена.

Инквизитора шатало. Он понял, что сражение забрало слишком много сил. Нужно вернуться. Ему понадобится помощь Эруния.

— Итерум , — потребовал Горгий, разворачиваясь к Кроулу.

— Думаю, не стоит, — устало ответил тот, убирая Радость в кобуру. — Он умер.

— Ступидус ! — возбужденно завопил череп. — Есть второй! Торопись, моменто — альтерум геминэ !

Ну конечно! Был же еще второй близнец, лишенный разума и превращенный в биологическую машину по обработке данных. Кроул, поскальзываясь, с трудом перевернул громадную тушу так, чтобы раздутый череп смотрел на него.

Глаза создания были открыты и озадаченно моргали. Жабры еще трепетали в напрасной надежде втянуть в жидкость.

Кроул опустился на колени рядом с умирающим монстром.

— Тебе выпала более тяжелая участь, — мягко сказал он. — Если в тебе осталось хоть что-то, хоть какие-то остатки долга, ты все еще можешь его исполнить.

Магистр смотрел на него полным недоумения взглядом из-под нависающих узловатых надбровных дуг. Сколько времени понадобилось, чтобы превратить человека, пускай и с отклонениями, в эту груду истерзанной плоти?

— Сообщения пришли сюда, — терпеливо сказал Кроул. — Ты их получил. Ты знаешь, кто составил план и попробует воплотить его в жизнь. Скажи мне. Расскажи, и боль уйдет навсегда.

Он снова моргнул. Глаза магистра наполнились слезами. Жабры замерли.

Кроул посмотрел на пикт-экран, который первый брат использовал для общения. Ничего.

— Хоть что-нибудь! — взмолился он, с надеждой вглядываясь в экран. — Любой ответ, пока еще можешь.

Существо мелко задрожало, затем заметалось, будто внезапно охваченное ужасом, и замерло.

Кроул медленно склонил голову и раздраженно стиснул кулаки. Он простоял так несколько секунд, после чего расправил плечи, закрыл мертвецу глаза и принялся счищать липкую жижу с униформы.

— Ну вот и все, — мрачно процедил инквизитор.

Пикт-линза мигнула. То ли дело было в задержке сигнала, то ли умирающий мозг отправил последний нервный импульс, но на экране появились слова:

— И перед престолом море стеклянное.

Инквизитор молча смотрел на текст. Горгий подлетел поближе, всматриваясь в экран.

Надпись появилась снова:

— И перед престолом море стеклянное.

Кроул нахмурился. Горгий раздраженно прокрутился на месте.

— Бессмыслица, — заявил череп. — Инептиас .

— Полагаю, он имеет в виду свою жизнь. — Инквизитор сощурил глаза, глядя на треснувший экран. — Это все, что у него было. Весь его мир.

Последняя строка оборвалась на полуслове.

— И перед престолом мо…

Курсор на экране моргнул несколько раз, но новые символы так и не появились.

Горгий утратил интерес к машинам и телу.

— Нужно выбираться. — Череп развернулся к выходу. — Сейчас-сейчас! Селеро! Селеро !

Кроул понимал, что это действительно так. Кто-нибудь в какой-нибудь из сотен рабочих ячеек Нексуса уже должен был заметить, что данные от девятого магистра Калькуло Хорариум больше не поступают, и отправить запрос бригадам обслуживания.

Одежду инквизитора покрывал слой грязи. Он знал, что стражи у ворот скоро начнут приходить в себя. Дорога до транспорта будет такой же долгой, как в покои магистра, но на этот раз его маскировка сработает куда менее эффективно, а причин для задержания стало больше.

Он перезарядил Радость, и даже это привычное движение отозвалось резкой болью в пальцах. Последние остатки питательной жидкости уходили через сточные решетки в полу. Кроул отвернулся от зловонного трупа.

— Пора домой, — произнес он, обращаясь к Горгию и пытаясь отыскать так нужные сейчас силы. — И мы снова нашли только смерть и разрушение. Надеюсь, Спиноза справилась лучше.

Спиноза развернулась, опустилась на одно колено и подняла оружие. Преследователи выскочили из-за угла и получили в упор залп из ручной пушки. Двое противников отлетели к стене, остальные поспешили отступить.