Крис Райт - Полая гора

Кроул позволил себе крохотный проблеск надежды. Они достаточно быстро продвигались к выходу, а переполошенная цитадель хартистов, похоже, была заинтересована чем-то другим — то ли вторжением, то ли аварией. Он без проблем пересек несколько людных залов, битком набитых сервиторами и адептами сенсориума в шлемах с большими гребнями. С высокого потолка, пульсируя мягким светом, свисали астропатические кристаллы-трансляторы. Все экраны заполняли стены текста, как будто половина миров в Империуме решила одновременно отправить множество сообщений. Работники, как и везде, были слишком заняты, чтобы обращать внимание на гостя, как бы странно он ни выглядел. Кроул почти добрался до ангаров.

— Скоро будем на месте, — пробормотал он.

Возможно, дело было в излишней уверенности. Или его слова разозлили духов машины, управляющих этим местом. Они с Горгием выбрались в узкий коридор, ведущий от основного массива крепости к тоннелям ангаров. Поначалу казалось, что проход, освещенный знакомым синим светом настенных фонарей, пустует. Но, добравшись до самого конца, инквизитор лицом к лицу столкнулся с пятью фигурами: четырьмя солдатами Меркатура с лазпистолетами и старым знакомым Байаном. Его кожа в неестественном свете люменополос казалась желтушной.

— Думаю, дальше вы не пойдете, — произнес адепт, преграждая выход.

— Что все это значит? — спросил Кроул требовательным голосом Калавина.

— Ровно то, что видите, инспектор, — улыбнулся Байан. — У вас получилось поговорить с магистром? Я удивлюсь, если вы скажете «да». Никто не может с ним связаться. Интересно, не замешаны ли вы в этом?

Кроул воспользовался разглагольствованиями Байана, чтобы получше разглядеть сопровождающих адепта солдат. Похоже, они были достаточно хорошо подготовлены и не теряли бдительности. Печально. Его все еще мучили боли после предыдущего боя. Сразиться с четырьмя противниками — и, возможно, Байаном — было большей тратой сил, чем инквизитор мог себе позволить. К тому же он понятия не имел, чем сможет помочь Горгий в своем текущем состоянии.

— Это не ваше дело, — ответил Кроул с тщательно отмеренной толикой ворчливости в голосе. — Вам следовало воспользоваться моим советом и покинуть планету. Когда все станет известно…

— Но ведь никто ничего не узнает, верно? — усмехнулся Байан. — Я провел кое-какое исследование и, если честно, не уверен, что вы тот, за кого себя выдаете. И еще я не верю, что вы получили разрешение на проверку с соблюдением всей необходимой процедуры. И это меня очень беспокоит.

— Вы играете в опасную игру, Байан. Дайте пройти.

— Что-то происходит, — сказал адепт. — Весь Нексус стоит на ушах, и мне кажется, что это как-то связано с вами. Сдайте оружие и отключите череп. Полагаю, нам нужно поговорить еще раз.

Кроул начал оценивать варианты. Он мог бы справиться с двумя ближайшими солдатами. Однако Горгий в текущем состоянии навряд ли сможет отвлечь двух других на достаточно долгое время. Но действовать нужно быстро, хотя перспективы и потенциальный исход инквизитора совершенно не радовали. Он проглотил небольшую дозу наркотика, обеспечив себе кратковременный, но необходимый запас сил.

За мгновение до броска на мостик неуклюже взобралась еще одна фигура — растрепанная женщина с зеленоватыми волосами в желтовато-белой накидке секретаря, с грудой инфопланшетов в руках.

— Господин. — Она неловко поклонилась Байану. — Принесла все сразу вам, как просили.

Адепт метнул на нее полный раздражения взгляд.

— Не сейчас , — прошипел он. — Я посмотрю все в…

Байан удивленно распахнул глаза, схватился за горло и выплюнул струю крови.

Инфопланшеты упали на пол — больше не нужно было прятать крохотный игольный пистолет, который женщина сжимала в руках.

Кроул тут же воспользовался замешательством, прижал одного из солдат к стене и резко ткнул его локтем в горло. В следующее мгновение инквизитор выхватил Радость и всадил пулю в живот второго бойца. Женщина убила третьего, а Горгий нашпиговал лицо четвертого очередью игл, доказав, что его еще рано списывать со счетов.

Бой закончился через секунду. Кроул резко опустил ногу на горло первого солдата, чтобы убедиться, что тот точно не поднимется с пола, и бросил короткий взгляд на неподвижное тело Байана.

— Безупречный расчет, Анила. Как и всегда.

— Рада служить, господин, — ответила Анила, снимая парик и стряхивая с волос остатки зеленого грима. — Транспорт получил разрешение на вылет и готов отправиться. Хотя план может не сработать: все в этом чем-то взволнованы.

— Я заметил, — кивнул инквизитор, он миновал последние двери и поспешил вверх по трапу. — Что происходит?

— Не знаю, лорд. — Анила не отставала. — Но похоже, это что-то массовое. Приходили сообщения из Корвейна. Вы получили?

Что-то в ее тоне заставило желудок Кроула скрутиться.

— Нет, связь не работала, — ответил он, протягивая руку к панели управления шлюзом. — Рассказывай. Боюсь, я отсутствовал слишком долго.

Рев шел по длинному центральному коридору в сопровождении остатков командного отряда. После того как они окажутся внутри, Воронье Кольцо будет заблокировано. То, приказ приходится отдавать так рано, сильно беспокоило капитана.

Вторжение оказалось настолько внезапным, события развивались так быстро, что времени на что-то, помимо сражений, не осталось. Но даже бесконечные стычки не давали затихнуть надоедливому внутреннему голосу. Каждую секунду краткосрочного затишья он изводил капитана напоминаниями о том, кто именно виноват в случившемся. Тот самый человек, который отвечал за защиту цитадели и знал, что любая утечка информации может навести могущественного врага на их след, притащил заминированный труп к себе домой и по неосторожности отправил позывной тем, кто его ждал.

Сигнальное устройство было невероятно редким и сложным — оно смогло избежать обнаружения стандартными средствами сканирования и пробиться сквозь все уровни защиты Корвейна. Может, никто и не мог бы предвидеть такое развитие событий, учитывая, что трупы постоянно попадали в цитадель в процессе множества расследований. Может, на самом деле он и не был ни в чем виноват.

Но легче от этого не становилось. Каждый погибший в этой грязной битве солдат стоял перед мысленным взором Рева. Капитан сражался яростнее каждого из них, дольше всех стоял на баррикадах и вымещал злобу на каждом противнике, появляющемся в пределах видимости, но это лишь ненадолго ослабляло чувство вины. И все равно их потери были слишком велики.

Хазад шагала рядом. Она с самого начала сражения не покидала командный отряд, и за это время мнение Рева о ее способностях изменилось в лучшую сторону. Он видел, как ассасин в одиночку бросалась на вражеский отряд и убивала всех противников с помощью одного только золотистого клинка. Будь у него десятков пять таких бойцов, он, может, и смог бы победить. А пока все неумолимо шло к одному-единственному варианту — тому, которого Рев с самого начала боялся больше всего.