Крис Райт - Полая гора

Спустя какое-то время люди начали уставать. Те, кто постарше, ложились на пол в попытках уснуть. Йессика решила, что не станет терять бдительности. Когда веки начинали опускаться, она поднимала голову вверх, глядя прямо на яркие люменосферы под потолком.

Может быть, именно поэтому только она из всех присутствующих заметила движение вдоль узкой щели наверху. Она и раньше видела эту щель, но никогда не обращала на нее внимания.

Девушка сощурила глаза. Происходило что-то интересное. Крохотные круглые сопла с рассеивателями выдвинулись из щели — совершенно бесшумно, поэтому никто их не увидел.

Йессика улыбнулась. Никто, кроме нее. Возможно, это было частью плана Спинозы. Или, может быть, дознаватель захочет узнать, что произошло, и тогда Йессика все расскажет.

Она странно себя чувствовала. Кружилась голова. Люменосферы под потолком как будто стали ярче, и свет больно бил по глазам. А еще, чем дольше она смотрела на сопла, тем менее четкими становились их очертания.

Йессика протерла глаза и отвернулась от света. Остальные люди в комнате делали то же самое. Женщина, сидевшая в дальнем углу, согнулась пополам в приступе рвоты. Один из адептов неуверенно поднялся на ноги, но зашатался и упал. Стражники внезапно занервничали. Один направил оружие на потолок, а второй принялся хвататься за горло.

Йессика снова улыбнулась. Ее страшно тошнило. Это определенно из-за питательной пасты, которую раздавали утром. А еще все мысли путались. Что-то явно было не так.

Она хлопнула в ладоши и постаралась сконцентрироваться на происходящем вокруг.

— Она захочет услышать подробности, — прошептала девушка, пытаясь побороть тошноту воспоминаниями о вкусной ягоде, полученной в подарок от дознавателя. — Все подробности. Нужно хорошо ей послужить. Нужно хорошо послужить Трону.

Они продолжали сражаться, потому что были слишком глупы для чего-то другого. Их мозги и нервные системы подчинялись полученным приказам.

Гук неожиданно для себя поняла, что испытывает гордость за подчиненных. Она уже давно жила здесь, внизу, и все это время они были рядом. В какой-то момент стало непросто воспринимать их как простые куски выращенной в баках плоти с примитивными мозговыми имплантами, обреченные в течение всех пяти лет жизни складывать в стопки книги, которые они никогда не прочтут, и искать документы для людей, которых никогда не увидят. В теории они все были одинаковыми — поставлялись партиями и классифицировались адептами Механикус как сервиторы низшего класса для конкретного набора однообразных задач. На практике Гук смогла сделать их немного более интересными компаньонами. Несколько лет назад она получила доступ к некоторым простым глиф-командам через когитаторный блок в глубинах архива. После долгих экспериментов и множества попыток (а чем еще было заняться, когда повелителю цитадели не нужны были ее услуги?) она нашла способ сделать этих созданий чуть более живыми. Один даже научился улыбаться ей, когда вылезал из своей спальной ниши. Беззубая улыбка, конечно, была похожа на порождение ночных кошмаров, но зато создавала впечатление, что в существе сохранилось хоть что-то человеческое.

И теперь эти сервиторы сражались за нее. Конечно, они не понимали, что и зачем делают. Но представить, что эти примитивные создания действительно защищают свой дом, оказалось не сложно. А большего ей было и не нужно.

Разумеется, они не могли полноценно противостоять нападающим. Оправившись от шока после внезапной атаки, воины в сером начали успешно давать отпор. Сперва сервиторы сильно превосходили их числом и смогли оттеснить ко входу в архивы, разрывая на куски каждого, кто оказывался недостаточно расторопен. Но у маленькой армии под руководством Гук не было ни настоящего оружия, ни какой-либо тактики, кроме простого приказа, бесконечно повторявшегося в примитивном псевдоразуме сервиторов.

В какой-то момент несколько случайных лазерных лучей попало в груды лежащих на полках свитков и подожгло ветхий пергамент, так что теперь сражение проходило в багряных отсветах пламени. Если бы время позволяло, Гук бы дошла до стеллажей и активировала систему порошкового пожаротушения. К сожалению, такой возможности больше не было. Ее марионеточную армию теснили обратно к центральному когитаторному блоку, а на пол падало все больше сервиторов, срезанных дисциплинированными залпами лазпистолетов.

Гук потеряла связь с основной авгурной системой Корвейна, и потому машины не смогли предупредить ее, когда все началось. Лазерные лучи перебили один из основных синаптических кабелей, из-за чего контролировать немногих оставшихся сервиторов стало сложнее. В пистолете Гук почти не осталось энергии. Пожар разгорался все сильнее.

Она рассмеялась. Пришлось, подобрав юбки, забраться на один из когитаторных блоков. У нее осталось еще немного заряда, и хорошо бы не растратить его зря и прикончить пару противников, пока они не подобрались слишком близко и не осквернили катушки данных.

И тогда она услышала звук. Простой смертный, возможно, не обратил бы на него внимания из-за шума битвы и эха, гуляющего под высокими сводами, но Юлия Гук обладала уникальным даром замечать и запоминать разные вещи.

Негромкое, похожее на вздох шипение. Затем к первому звуку добавился второй такой же. С каждой секундой шипение становилось сильнее, пока не превратилось в ровный шелест воздушного потока.

— Нет… — пробормотала Гук, глядя на далекий, затянутый дымом потолок. — Нет, только не это…

Еще несколько лазерных лучей рассекли пространство над головой архивистки, попав в ряды старых книг в кожаных переплетах. Новые языки пламени взметнулись к потолку.

Она рассердилась. Гук не злилась, по крайней мере всерьез, с тех пор как много лет назад пришла в себя, навеки заточенная в этом архиве с неполноценным мозгом и аугментическими имплантами вместо рук.

— Кто отдал приказ? — закричала она, кружась и размахивая руками, будто бы в поисках того, кто мог ответить на вопрос. — Кто отдал приказ?!

Сервиторы падали один за другим, и вовсе не от вражеских выстрелов. Гук увидела, как один из серых воинов зашатался и замотал головой. Сквозь узкую щель в шлеме брызнула рвота. Архивистка больше не могла сфокусировать взгляд, будто кто-то размазал масло по окулярам.

Гук опустилась на колени. От падения ее удерживали только уцелевшие синаптические кабели.

— Я хотела поговорить с ним еще разок, — прошептала она, конвульсивно дергаясь в тщетной попытке подняться и в последний раз обвести взглядом руины своего царства. Теперь она слышала только свист воздуха, выходящего из сопел под потолком. — Он обещал вернуться и поговорить…