Крис Райт - Полая гора

Кроул молча смотрел из кабины транспорта. Им пришлось потратить некоторое время на поиск окольного пути — волны жара и огня не позволяли пролететь мимо. В таких башнях жили тысячи, десятки тысяч человек. А если учесть катакомбы, сейчас либо обвалившиеся, либо превратившиеся в огромные печи, то и того больше. Сквозь дым инквизитор видел смутные силуэты, бегущие по каждому уцелевшему мостику и переходу. Большая часть пыталась в панике убраться подальше из пылающего ада, но были и такие, кто двигался прямо в ревущее пламя.

— Инсанус, инсанус, инсанус , — бормотал Горгий. Череп, похоже, был слишком шокирован увиденным, чтобы приходить в ярость.

Пространство между оставшимися башнями рассек электрический разряд. Он не ветвился, как настоящая молния, а камнем рухнул вниз, к поверхности. Перегретый ветер заставлял покров облаков бурлить и нестись с устрашающей скоростью.

Впервые на памяти Кроула воздушное пространство над Террой расчистилось. Те корабли, что еще оставались в небе, словно чайки перед штормом, спешили в безопасные ангары, прорываясь сквозь пепельные облака. Вместо них на сцену выходили массивные военные корабли. Инквизитор заметил колонну транспортов Имперского Флота, ползущую на север в сопровождении эскорта истребителей. Еще чуть дальше окутанный пламенем после входа в атмосферу тяжелый орбитальный челнок спускался сквозь тучи, жутко кренясь. Трон знает, куда он собирался сесть, — на много километров вокруг не было ни одной подходящей площадки.

— Есть новости из цитадели? — спросил он в третий раз после вылета из Нексуса.

— Только помехи, — ответила Анила и после паузы продолжила: — Возможно, дело в шторме. Я не получаю вообще никаких входящих сигналов.

Оставалось только лететь к цели. Анила была лучшим пилотом из тех, кто встречался Кроулу, но даже ей с трудом удавалось удерживать корабль на стабильном курсе. Мощные восходящие потоки били в днище и не раз грозили перевернуть транспорт. Молнии сверкали все чаще, рассекая облака и ударяя в охваченный лихорадкой безумия мегаполис.

— В Нексусе я заметил кое-что, вызывающее беспокойство, — произнес Кроул, чтобы нарушить гнетущее молчание. — Ты не видела ничего интересного в документах Байана, пока работала в его подразделении?

— Ничего серьезного, — ответила Анила, не сводя глаз с приборов. — Но они все были сильно взволнованы. Что-то связанное с аномалией на галактическом севере.

— Да, я видел, что они ее отслеживают. Но кто бы мог подумать, что их заинтересует нечто столь далекое!

— Да.

— Слишком далекое, чтобы брать на себя ответственность.

— Разумеется.

Кроул снова замолчал. Все складывалось слишком удобно. Как будто происходящее было организовано специально, чтобы отвлечь внимание всех на планете от настоящей угрозы, скрытой, ползущей к цели под землей, под башнями и крепостными стенами. Может, именно поэтому Наврадаран не отвечал на запросы. Кустодии — странный народ. Инквизитор совсем недолго находился с ними рядом, но они казались ему существами, застывшими во времени и ритуалах десятитысячелетней давности. Было очень непросто представить, что они решатся на активные действия. Слишком уж много лет на их золоченых доспехах копилась пыль. И этот слой становился все толще и толще с каждым новым поколением. Может, Спиноза права насчет них? Может, они и правда видят мир не таким, какой он есть, а таким, каким он был когда-то?

Магистр знал о ксеносе, и его это не волновало. Если предположить, что чужак говорил правду, то и спикер утратила интерес к затее. Да и Спиноза, как ему показалось, не считала продолжение охоты разумным. Может, они все правы? Что, если ксенос просто засел в его мыслях и не дает увидеть всю картину? Возможно, стоит забыть об этом деле? Написать отчет и сдать в архив на хранение? Или отправить экспертам из Ордо Ксенос? Вероятно, Рассило переоценивала важность этого своего Проекта. В конце концов, гордыня была распространенным пороком среди инквизиторов.

— Цитадель в зоне видимости, господин, — объявила Анила, облетая громаду очередного сверкающего огнями шпиля.

Кроул отвлекся от собственных мыслей и всмотрелся в знакомые очертания множества жилых башен Сальватора. В кишащих людьми трущобах полыхали пожары. Столбы черного дыма поднимались вверх к пустым небесам. В какой-то миг инквизитору показалось, что приборы врут, потому что Корвейна будто бы и не существовало. И только подлетев поближе, он понял, что в крепости практически не горят огни, если не считать тусклое свечение на самой вершине. Основание цитадели охватили пожары — горели практически все дороги и мосты, связывавшие здание с окружающими районами.

— Это что… боевой транспорт? — спросил Кроул, активируя увеличительную оптику корабля.

В воздухе над цитаделью не было никого. Но террасы Корвейна и окружающих зданий усыпали десятки обугленных остовов. Большинство из них все еще догорало, добавляя клубы едкого черного дыма к повисшему в воздухе смогу. Все ангарные ворота, наземные подъезды и верхние посадочные площадки были разрушены и завалены грудами тлеющих обломков.

— Я не уверена, что нам удастся приземлиться, господин, — сказала Анила, сканируя повреждения, полученные Корвейном.

— Придется постараться, — мрачно ответил Кроул. Чем дольше он смотрел, тем меньше ему нравилось увиденное. — На верхних уровнях видны огни. Мы сейчас достаточно близко. Ты можешь установить связь с кем-нибудь?

Пилот подчинилась. Спустя несколько секунд невнятного шума приемник все-таки смог отыскать нужный канал.

— … оул. Слава Трону. Не приближайтесь к ангарам. Повторяю: не приближайтесь к ангарам. Воздух не пригоден для дыхания. Если вам будет угодно, прошу следовать в указанные координаты, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы в лучшем виде проводить вас до служебной площадки на двадцать третьем уровне.

Кроул узнал голос — это был Хегайн. Почему он сидел у микрофона.

— Что случилось, сержант? — спросил инквизитор.

Тишина.

— Если позволите , — голос Хегайна снова раздался из динамиков, — у нас тут очень сложная ситуация. Прошу следовать инструкциям. В воздухе небезопасно. Я сообщу госпоже Спинозе о вашем возвращении. Она все расскажет.

Связь оборвалась.

— Очень сложная ситуация. — Кроул посмотрел на Анилу. — И что ты об этом думаешь?

— Не знаю, господин, — ответила она, принимая координаты от Хегайна и направляя корабль к предложенной площадке. — Я оставлю поиск ответа вам, если не возражаете. Похоже, посадка будет не из легких.

Но инквизитор ее уже не слушал — он смотрел на горящую крепость.

— Что, во имя девяти проклятых дьяволов, могло произойти? — прошептал Кроул.