Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

Теперь вся надежда на скорость.

Двое морпехов, бегущих впереди, ссутулили закованные в металл плечи и пробили стену. Еще один пустой зал, еще одна стена – и они выскочили на узкую улочку.

– Не тормозите! – крикнула Нильсен.

Кира поискала взглядом энтропистов и смутно различила их сквозь маскировочную завесу: призрачные фигуры согнулись почти пополам, вытянув руки.

– Сюда! – крикнула она, надеясь, что они поймут, куда бежать.

Все вместе они перебежали улицу и заскочили в другое здание. Оно оказалось поменьше, с высокими узкими коридорами, куда едва могли протиснуться бойцы в экзоскелетах. Металл чиркал по замшелым стенам, и хлопья мха осыпались на пол.

Морпехи продолжали двигаться вперед, пробивая стены. Кире подумалось, что будущие археологи вряд ли будут рады этому погрому.

Они прошли помещение с неглубокими лунками в полу – Кире вспомнился запах духов и плеск воды, – затем сводчатую галерею, где вдоль стен тянулись огромные дырявые трубы из какого-то прозрачного материала, – тела вздымаются повсюду, обе пары рук вытянуты, чтобы сохранить равновесие , – и выскочили на другую улицу, шире первой.

Жужжание дронов стало громче, и Кира увидела нитевидные вспышки: воздух перегревался, когда лучи лазера пробивали маскировочное облако, окутывающее отряд.

Инопланетянин, похожий на омара, прошмыгнул под крышей одного из зданий, цепляясь за стену, словно огромное насекомое, и прыгнул на спину Татупоа.

Морпех кричал и извивался, размахивая руками и тщетно пытаясь высвободиться из клешней верещащего существа.

– Стой спокойно! – заорал Хоус и выпустил очередь из электромагнитной винтовки.

Воздух запульсировал от выстрелов так, что Кире сдавило грудь.

Омар истек ихором, задергался и упал на потрескавшуюся мостовую.

Но миссию свою он выполнил: задержал их отряд, и трем спрутам как раз хватило времени обогнуть здание и подползти к людям.

Морпехи были уже начеку. Едва увидев спрутов, двое бойцов в тяжелой броне открыли огонь из скорострельных пулеметов, вмонтированных в нагрудники экзоскелетов. Даже сквозь шлем и маску Кроткого Клинка тягостный, пугающий звук выстрелов пробирал до самого нутра.

По костям словно молотком били, но Кира продолжала ковылять вперед.

Три спрута задергались: разрывные пули делали свое дело. Несколько щупалец открыли ответный огонь из бластеров и пистолетов и выпустили вращающийся клинок смерти, вонзившийся в стену одного из зданий вдалеке.

Один из морпехов бросил гранату. Фалькони выстрелил из Франчески, и спрутов поглотило облако двойного взрыва.

Куски дергающейся плоти забрызгали здания вокруг и обрушились дождем на Киру. Она пригнулась, прикрыв лицо рукой.

Затем они снова забежали в здание, и половина морпехов развернулась, чтобы прикрыть тыл. Бойцы рассредоточились, укрывшись за углами стен, за обломками и за какими-то скамейками с высокими спинками. Трое морпехов истекали кровью: Татупоа в экзоскелете и еще двое в обычных скафандрах. Похоже, у них были лазерные ранения.

Они не стали останавливаться, чтобы обработать раны. Не опуская бластер, один из них достал баллончик с медипеной, побрызгал на рану, бросил баллончик товарищу, и тот повторил процедуру. При этом ни один из них не снизил темп движения.

– Живо! Живо! Через черный ход! – крикнул Койич, продолжая отступать от входа в здания.

– Медузы далеко? – спросила Нильсен.

– В ста метрах! – заорал Хоус.

– То…

БУМ!

Стены и потолок завибрировали, словно кожа барабана, угол здания провалился внутрь, и в воздух поднялась многовековая пыль. Потолок просел, и Кира слышала повсюду треск, скрежет и отчаянные стоны. Она велела Кроткому Клинку включить инфракрасный режим зрения. Через дыру, пробитую в стене, она увидела бронемашину медуз совсем рядом: черную, грозную, с многочленным панцирем, похожую на гигантскую мокрицу. Огромное орудие, установленное на крыше, целило прямо в них…

Морпехи, Триг и Нильсен открыли огонь. Затем Джоррус и Веера, ко всеобщему удивлению, шагнули вперед и, двигаясь синхронно, стали рубить воздух руками и выкрикивать в унисон какое-то слово.

Ослепительная вспышка обжигающего света. Кира заморгала, чувствуя, как на нее накатывает страх: зрение внезапно отказало.

Свет угас, перед глазами замельтешили багровые точки. Кира увидела тонкую сеть из моноволоконных нитей, покрывающую стены, разломанный угол здания и бронемашину медуз снаружи – ее опрокинуло на бок, скрутило, электрические разряды змеились по пластинам вскрытого панциря, машина билась в конвульсиях.

Издалека приближалась очередная группа медуз.

– Бежим! – закричали энтрописты.

И они побежали.

– Как вы это сделали? – крикнула Кира.

– Волшебство! – ответила Веера.

Дурацкая отговорка, но Кира слишком запыхалась, чтобы вести расспросы дальше.

Они прорвались через заднюю стену дома и выскочили на площадь. Кира увидела то самое похожее на мавзолей строение, которое распознала благодаря дрону. Два морпеха в бронескафандрах сидели на корточках у закрытого входа. Из-под их металлических перчаток струился бело-синий свет газовых резаков.

Они выключили резаки, развернулись и открыли огонь, прикрывая Киру и ее спутников, перебегающих через площадь.

Один из морпехов рядом с Койичем оступился и упал. Из колена брызнула кровь и осколки раздробленной кости. Триг подхватил его одной рукой и понес к храму.

Кира укрылась за обломком каменной плиты, чтобы перевести дыхание. Если медузы подползут достаточно близко, она сможет поразить их Кротким Клинком, но пока что пришельцы соблюдали дистанцию. Они знали, с чем имеют дело, и вели себя осторожно, черт бы их побрал. И почему они такие умные?

Поверх плиты она увидела, как в небе появился медузий дрон. Нильсен сбила его одним выстрелом лазера из экзоскелета. Даже сквозь забрало было заметно: она раскраснелась и вспотела. Пряди волос выбились из хвостика на затылке и упали на лицо.

Триг, укрывшийся за другим обломком плиты, положил морпеха с искалеченным коленом на землю. Его имя значилось на нагрудной нашивке: Реддинг. Санчес подбежал к ним, выхватил бластер и – Кира не поверила своим глазам – отсек часть раненой ноги морпеха.

Реддинг даже не вскрикнул, но зажмурился, когда его резали. Должно быть, он включил блокаду нервов, чтобы не чувствовать боль. Санчес затянул жгут вокруг обрубка ноги, побрызгал окровавленную рану медипеной, похлопал бойца по плечу и присоединился к другим морпехам, которые вели огонь, укрывшись за обломками.

Кира посмотрела на фасад храма. Вход был закупорен чем-то вроде исполинской цельнометаллической пробки. Двум морпехам удалось прорезать ее лишь на глубину ладони или того меньше.