Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– Десятки! – отрезал Акаве. – Но ничего подобного этим существам никто не создавал. Это невозможно. Вы же биолог, должны бы знать.

– В данный момент я сама не знаю, что я знаю и чего нет. Но ведь эти… жути говорят на нашем языке. Может быть, поэтому медузы решили, что войну развязали мы? И получается, эти твари следили за нами, изучали нас.

– Выходит, так, и мне от этого здорово не по себе.

Кира присмотрелась к нему внимательнее:

– Вы пришли сюда не только затем, чтобы поделиться со мной новостями, да, капитан?

– Не только. – Акаве разгладил морщинку на форменных брюках.

– Что решило командование?

Он уставился на свои ладони.

– Командование… Мое непосредственное начальство – кавалерственная дама Шар Дабо. Контр-адмирал Шар Дабо. Она руководит всеми операциями на Руслане. Хороший командир, но мы не всегда находим общий язык. Я поговорил с ней, долгий был разговор. И…

– И? – Кира сжала зубы, уговаривая себя проявить терпение.

Акаве заметил это, слегка скривил губы и продолжал в более быстром темпе:

– Адмирал признала серьезность ситуации и передала всю информацию, которую мы получили от вас, в Солнечную систему. Запросила указания от Кабминземшара.

– От Кабминземшара! – прошипела Кира и вскинула в отчаянии руки. – На это же понадобится… сколько?

– Примерно девять дней, пока мы получим ответ, – сказал Акаве. – Это если Важные Персоны ответят без промедления, что было бы чудом. Самым настоящим чудом. – Лоб его избороздили морщины. – И даже если они поспешат, нам это не поможет. Медузы атакуют нас практически через день весь этот месяц. Как только явится очередное подкрепление, они снова прервут каналы сверхсветовой связи отсюда и до альфы Центавра. Это значит, мы не получим приказ, пока из Солнечной системы не пришлют курьерское судно, – а на это понадобится восемнадцать или девятнадцать суток.

Он откинулся к спинке кресла и взял чашку.

– А пока что адмирал Дабо хочет, чтобы я доставил вас, ваш «скинсьют» и тех спящих морпехов со «Смягчающих обстоятельств» на «Выыборг».

Кира уставилась на капитана, пытаясь разгадать его намерения.

– Но вы не согласны с ее приказами?

Он отхлебнул кофе:

– Скажем так: в данный момент адмирал Дабо и я разошлись во мнениях.

– Вы подумываете отправиться за Посохом, да?

Акаве ткнул пальцем в голограмму, на которой все еще дымился кратер:

– Видите? У меня в Солнечной системе родные, друзья. Как и у многих из нас. – Он обеими руками обхватил чашку. – Человечество не может сражаться на два фронта, Наварес. Нас прижали к стене и приставили пистолет ко лбу. В такой ситуации даже дурные решения покажутся неплохими. Если ваша информация о Посохе Синевы верна, это может означать, что у нас есть шанс.

– Я же это и говорю! – не выдержала Кира.

– Да, но я не могу полагаться только на ваши слова, – сказал Акаве и снова отхлебнул кофе.

Кира замолчала, видя, что ее собеседнику нужно проговорить все вслух, чтобы разобраться.

– Полететь туда – значит нарушить приказ или как минимум пренебречь им. Покинуть поле битвы – за такое, знаете ли, до сих пор расстреливают. Трусость перед лицом врага и так далее. И даже оставляя все это в стороне – речь идет о полете в глубокий космос, минимум полгода туда-обратно.

– Я знаю, это…

– Шесть. Месяцев. – Акаве подчеркивал каждое слово. – И почем знать, что случится за это время. – Он слегка покачал головой. – «Дармштадту» сегодня задали трепку, Наварес. Мы не готовы к перелету в дальний конец Млечного Пути. И мы – всего один корабль. А если доберемся и там нас будет ждать целый медузий флот? Бум! Мы потеряем единственное потенциальное преимущество – вас. Черт, мы даже не знаем в точности, в самом ли деле вы понимаете язык медуз. Этот ваш «скинсьют» вполне может управлять вашими мыслями.

Он покачал чашкой, так что кофе в ней заплескался.

– Поймите, в каком мы положении, Наварес. Слишком велики ставки. Для меня, для моего экипажа, для Лиги. Даже если б я знал вас всю жизнь, я бы не отправился черт знает куда на основании лишь ваших слов.

Кира скрестила руки на груди:

– Так зачем вы пришли?

– Мне нужны доказательства, Наварес. Что-то поубедительнее ваших слов.

– Какие доказательства я могу предоставить? Все, что знала, я уже рассказала вам… Нет ли у вас компьютеров с одного из кораблей медуз? Вдруг у меня получится…

Акаве покачал головой:

– Нет, компьютеров нет. И все равно не было бы возможности проверить ваш перевод.

Кира закатила глаза:

– Так какого черта вам надо? Если вы мне не верите…

– Не верю.

– Если не верите, чего ради весь этот разговор?

Акаве погладил рукой подбородок, пристально наблюдая за Кирой:

– Ваши импланты перегорели, так я понял?

– Да.

– Жаль. Просканировали бы – и все стало ясно.

– Простите, что разочаровала.

Она уже кипела от гнева.

Капитана это не отпугнуло.

– Такой вопрос: когда ваш «скинсьют» выбрасывает шипы или щупальца, вы их ощущаете? Вот когда вы выдрали передатчик из стены – вы чувствовали все эти маленькие щупальца?

Смена темы показалась настолько неожиданной, что Кира не сразу ответила:

– Да. Все равно как собственные пальцы.

– Угу. Хорошо. – И тут, к удивлению Киры, Акаве расстегнул манжету и закатал правый рукав. – Тогда вроде бы из нашей патовой ситуации есть выход. Во всяком случае, мисс Наварес, попробовать стоит.

Он воткнул ногти в обнажившееся запястье, и Кира содрогнулась: кожа отошла прямоугольным лоскутом. Хотя она и знала, что тело Акаве – искусственное, выглядело оно настолько реалистично, что вид сдираемой кожи вызывал непроизвольную тошноту. Теперь внутри Акаве проступили провода и какие-то металлические конструкции. Он выудил из предплечья провод и сказал:

– Это прямой нейронный провод, как в имплантах, то есть аналоговый, а не цифровой. Если эта штука подключается к вашей нервной системе, наверное, сможет и к моей.

Кира обдумала предложение. Идея казалась безумной и все же… надо признать – теоретически такое возможно.

– Вы понимаете, как это рискованно?

Акаве приподнял кончик провода. С виду оптическое волокно. Хотя Кира знала, что на самом деле это не оно.

– У меня тут полно встроенных предохранителей. Они защитят меня в случае удара током или чего-то такого…

– Но не помогут, если чужь вздумает забраться вам в голову.

Акаве ткнул в нее кончиком провода, лицо его было серьезно, почти торжественно:

– Лучше я попытаюсь остановить медуз и жутей, пусть ценой собственной жизни, чем сидеть тут и ничего не делать. Если есть хоть малейший шанс, что это сработает…

Она выдохнула:

– Хорошо. Но если с вами что-то стрясется…