Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Таким образом, сага об Архаоне — воине Хаоса и чемпионе Темных Богов — началась. Он не был северным мародером или вождем племени, ведущим своих братьев в вечную тьму убийственной территориальности. Он не был крещенным кровью чемпионом, ищущим способ заблудиться. Он не был глупым колдуном, ищущим секреты только для того, чтобы стать одним из них. Он был Архаоном. Он достигнет ужаса всего мира. Он был живой легендой. Ему предстояло совершить великие дела, а для их достижения ему понадобятся великие люди.

Первого из этих великих людей Архаон убил. Они были новоприбывшими, как и сам темный храмовник. Неопробованные и непроверенные, ведущие небольшие группы, которые были в равной степени таковыми. Люди Империи, надменные бретонцы, мрачные унголы и господари, даже случайные южане. Некоторые питали губительную благосклонность к ужасному злу, уже сотворенному на их родине: когти, шипы, ядовитые клыки, рога или какой-то другой тип деформирующего ужаса, пасти, из которых сочилась кислота, всепоглощающая вонь или чешуйчатая бронированная кожа. Сотни различных отклонений ума или тела, полученные в качестве благословения за причиненные ужасы. Их представление о пантеоне или силе покровителей было простым и диким. Они вырезали символы на своих лицах и плоти, потворствовали страданиям, гневу, пороку или ужасным силам, которые они не понимали. Они чтили своих богов безумием и слабостью дикой самозабвенности. Они не знали, кем стали и какую роль им предстояло сыграть в цирке бреда и смерти, который представляли собой Пустоши. Они считали себя победителями, в то время как на самом деле они были жертвами. Глупости. Судьбы. Непреодолимого пути Архаона. Души, попавшие в поток превосходства темного храмовника.

Столь многие погибли. Некоторые даже примечательны. Фастред Смелый, ветеран Зеленого Поля; Баба Кош — ведьма из Гроводского Леса; Геррик фон Рауков, болезненный седьмой сын Остланда; Бронзовый Рыцарь, которого Архаон всегда считал предметом баллад и сказок; Ялмар Бродячая Смерть — знаменитый человек с топором из Видархейма и какое-то неуклюжее, тучное существо, называющее себя Гутвренчером, которое тащилось на север с Гор Скорби. Немногие были достойны клинка Архаона — несмотря на их позор. Еще меньше было выбрано, чтобы присоединиться к числу его отряда.

Пока Архаон прокладывал свой кровавый путь на запад, он прорезал полосу через племенные земли темного континента. Северяне, которые действительно называли Пустоши своим домом и чьи кланы и касты соблюдали волю своих богов, живя мерзкой жизнью между началом размножения и истечением кровью в последний раз. Они ничего не знали о прекрасных землях юга, кроме недостойных, которые путешествовали оттуда в паломничестве и проливали свою сладкую цивилизованную кровь на территории племен. То, что мародерствующие кочевники, дикие орды и всадники называли существованием, было жизнью в ее самой низшей форме. Выбор между голодом и поеданием своего врага. Между одиночеством жертвы или братством тьмы в вашем сердце. Между тем, чтобы быть убитым как слабак или сражаться с сильным. Между жизнью, полной убийственного выживания, или не-жизнью вообще. У племен не было настоящих земель, которые они могли бы назвать своими. Пустоши постоянно менялись, постоянно двигались под их ногами и копытами их выносливых коней. Был только путь их странствий и войн в движении. Племена регулярно сталкивались из-за уродливых Земель Теней, обмазывая кровью символы кланов своего вида на тлеющих руинах, воздвигая тотемы своим любимым богам и оставляя освежеванные жертвы на кольях в качестве предупреждения другим. Иногда спустя несколько часов два разных воинства потрошили и избивали друг друга до полного исчезновения ради одной и той же жалкой долины, заброшенного храма или измученной штормами равнины. Безумие было бесконечным, но такое существование порождало суровые народы, достойные окружающих их темных земель.

Архаон пришёл, чтобы познать их через свой клинок и их оборванные трупы у себя под сапогом. Норсы: одетые в меха налетчики с волосатой мускулатурой, они были бледны плотью, но темны душой, таща драконьи носы своих обклинкерных кораблей вверх по замерзшему берегу, чтобы обрушить ярость своего числа на Южные Пустоши. Хунги — приземистые жители Востока, рожденные в седле, такие же быстрые и свирепые, как брошенное копье и ветер за их спинами. Курганцы — смуглокожие воины Восточных Степей; большинство из них чувствуют себя как дома в тени Хаоса. Неукротимые. Бесчисленные. Плавильный котел конкурирующей жестокости, племя имело наибольшее присутствие среди армий Разрушительных Сил и произвело на свет некоторых из их самых выносливых героев и стойких лидеров.

Архаон пробился сквозь них всех. Курган Куль — сыновья и внуки Асавара Вечноизбранного. Архаон насмехался над ними из-за неудачи их Отца во Тьме, жестоко убивая их в пользу своих собственных достойных притязаний на титул. Долганы, чья цыганская королева использовала свое колдовство, чтобы проклясть врагов своего племени неудачей и неверным шагом. Любой, кто сражался с долганами, должен был сражаться с местностью и погодой, а также с прирожденной армией любовников-мародеров ведьмы, жаждущих их крови. Архаону не требовалась удача, чтобы выиграть свои битвы. Вера тёмного храмовника, его мастерство и холодная сталь одержали победу, и он сломал долган, как хребет, своей собственной неукротимой волей.

Хастлинги и Тахмаки, с которыми Архаон и его Мечи встретились, когда те сражались друг с другом в покосившейся цитадели Карда, пали. Хастлинги, с их развевающимися волосами цвета воронова крыла и бородами, почти образующими гривы вокруг свирепых темных лиц, и тахмаки, которые защищали себя вставными костями и черепами своих павших врагов, оба породили могучих вождей воинов — Драхмала Черного и Радзикла с Пылающей Равнины. После того, как Архаон убил достаточно их соплеменников, и Пасть была залита кровью, темный тамплиер сражался с ними вместе, заставляя воюющую пару объединить силы против него. Оба погибли тяжело, и братьям Драхмала и Радзиклу с Пылающей Равнины пришлось поспешно заключить перемирие и вытащить своих соплеменников из-под забрызганного кровью меча Архаона, пока еще оставались воины, чтобы отступить.

Гархары Верхних Земель Савана сначала приняли Архаона с покорностью и почтением. Однако, потеряв своего военачальника из-за чумы, которая унесла целую четверть племени, пожиратели кожи прибегли к предательству, пытаясь принести Архаона в жертву демонам, чтобы изменить судьбу гархаров. Многие жители Савана погибли за то, что недооценили рыцаря и его Мечи Хаоса. Дальние курганцы, известные как Темные Арголы, наоборот, с самого начала были откровенно враждебны. Аргольские женщины сражались бок о бок со своими мужчинами в битвах, все худые от голода, раскрашенные и перекрещенные полосками вылеченной кожи из плоти. Они, казалось, не замечали обжигающего холода климата или потерь, которые Архаон и его рыцари наносили их племени. Снова и снова они нападали на отряд. Они напали на это гнездо разврата, Непорочность, на полях смерти Красной Децимации и во время снежной бури из пепла и льда, которая достигла обширных руин Каер Таргула. Однажды, женщины-воительницы, демоницы Темных Арголов, попытались утащить кричащую Жизель во мрак и сделали бы это, если бы не цепь, соединяющая ее с повозкой.