Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Мечи Хаоса Архаона были началом — но только этим. Крылатые воины доказывали это снова и снова. Однако они были его личными телохранителями — их костяные мечи и защитные крылья всегда были там, где ему было нужно. Архаон были их первой заботой. Они не были армией. Они были почетным караулом темного героя. Вооруженный эскорт в вечность.

Несмотря на их молчаливое послушание и спасительное вмешательство, Архаон все еще опасался своих рыцарей Хаоса. Он обнаружил, что изучает их боевой стиль, на случай, если однажды они станут убийцами, и ему придется сражаться с ними самому. Он все еще не знал, откуда они пришли и как они узнали, где его найти. Они ничего не говорили о своем происхождении, хотя крылья на их бронированных спинах и костяное оружие, извлеченное из их собственных тел, свидетельствовали о времени, проведенном в Пустошах и проклятых недрах темного континента. Они абсолютно ничего не сказали. Ничего об их жизни до падения в Хаос. Ничего об их пребывании в Пустошах. Ничего о том, кто их послал, или о причинах, по которым они искали темного храмовника в качестве своего мастера. В свою очередь, Либер Каелестиор мало что мог сказать о них, кроме того факта, что они были постоянными спутниками Архаона. Его Мечи. Его Мечи Хаоса. Только отметины на их доспехах говорили что-либо об их прошлом. Восемь точек Разрушительной Звезды наводили на мысль, что они почитают всех богов Хаоса с равным почтением и презрением. Глифы и узоры, вплетенные в черный цвет их доспехов и даже в кости шлемов-черепов, говорили об их подчинении бывшим воинам-повелителям и повелителям демонов: Хордраку Блудному, Хардунну Прославленному, Мечу Смерти Энгра.

Архаону нужно было больше, чем стражи и приспешники. Для него пришло время сделать больше, чем просто вести войну. Он должен был стать военачальником. Не просто воином, а генералом. Ему нужно было показать богам, что он может запрячь их собак разной преданности и заклятой вражды в одну упряжку. То, что приведет Архаона к величию, которое невозможно игнорировать. Для этого ему нужны были верные лейтенанты, чьи таланты, отряды, племена и воинства объединятся, чтобы создать армию потерянных душ, которая понадобится Архаону.

Некоторые — несмотря на их извращенный разум и телесные благословения — считались недостойными такой чести. Харлакс Шрайк, несмотря на свое смертоносное мастерство, не покинул башню черепов, которую он строил в честь своего Бога Крови, чтобы присоединиться к отряду Архаона. Он должен был умереть вместе со своими последователями, и его башня должна была пасть. Лорд Мортрис и его Рыцари Разрушения так долго скитались по Пустошам на службе у Нургла, что буквально развалились на части — ржавые пластины и кости — от взмаха меча Архаона и удара его щита. Тощий колдун Зартас Утезарн поразил Архаона своим мастерством обращения с розовым и голубым пламенем, которое вырывалось из ужасных отверстий в его ладонях. Всего через несколько дней после того, как Архаон завербовал слугу Изменения для своего дела, колдун был осыпан адскими дарами и превратился в болезненное отродье. Архаон все еще мог бы найти применение уродливому ужасу, если бы не тот факт, что Утезарн, на каком-то уровне действительно зная, кем он стал, поджег себя в пурпурном пламени.

Были и другие, которые путешествовали в составе растущего отряда Архаона, но оказались не в состоянии справиться с этой задачей. Слауг из Двух Топоров сошел с ума в Мерцающих Холмах. Однажды его слюни превратились в пену, и воин Кхорна пронзил Вернера Ихельхаймера, Гизмунда Безумного, Дургрима Троллькливера и его Длинноногих, прежде чем Архаон и его Мечи смогли уложить его. Архаон потерял Никитию Ванг и ее воинов Помазанных на Уничтожение, которым был Огвальдр Эслинг и его закаленный дьявольский меч Снага. Темный тамплиер потерял свою Бронзовую Роту до последнего человека в попытке снова вывести Огвальдра на битву в великой котловине, известной как Одеа-Оссис или «Арена костей». К тому времени, когда он снова встретился с отрядом Эслинга, это была тень его прежнего «я». Многие из его лучших воинов были увековечены в камне одним взглядом василиска, который преследовал их на Безутешной Горе. С некоторым сожалением Архаон прикончил Огвальдра Эслинга на льдине Арги и с еще большим сожалением наблюдал, как демонический клинок Снага исчез в бездонной расщелине во льду. Архаон казнил большую часть отбросов, которые сдались ему из отряда Огвальдра, но принял бегущую чуму, которая была гигантской крысоподобной Стеномис. Этот монстр доставил больше неприятностей, чем того стоило, инвазии, поселившиеся в его мехе, поразили воинов культа Квеллигов Архаона. Безволосые соплеменники и их шаманы страдали от оспы, которая превратила их в стадо неуклюжих трупов, которых нельзя было пасти, и в конечном итоге они отправились в Пустоши во всех направлениях.

У ведьмы Грастланы ле Фо была своя польза. Высвободив свои темные иллюзии, чтобы отряд Архаона казался больше, чем на самом деле, она помогла воину Хаоса отвадить некоторых крупных чудовищ Пустоши от нападения на них. Ее призрачные дополнения также произвели достаточно хорошее впечатление на высокомерного принца Алегаста и его воинскую свиту, чтобы те присоединились к военному отряду, а не сражались с Архаоном за право крови пересечь Горящий мост — единственный переход на сотни миль через пылающий канал расплавленной породы, известный как река Сандер. Алегаст оказался неспособным подчиняться приказам, и вскоре после того, как Архаон позволил принцу и его свите быть съеденными Хищниками — кочевой бандой варварских курганцев, которые поклонялись как воплощению Кхорна, так и огромному людоеду в рядах Архаона, называемому Великой Селезёнкой. С самой Грастланой ле Фо пришлось покончить после того, как Архаон обнаружил, что она принимала иллюзию его облика и отдавала приказы его людям, которые способствовали собственным тзинчийским начинаниям ведьмы.

Последним из неудач Архаона в вербовке способных воинов в свое растущее войско был Бхоргл Непристойный. Бхоргл — как и его Принц Наслаждений, которому поклонялось боевое стадопо — был зверолюдом. Он был лысым, мясистым существом с выбритой шерстью, мускулами, пирсингом, татуировками и награбленными драгоценностями. Он охотно пришел к Архаону, признавшись своим толстым козлиным языком, что Слаанеш восхищался маяком гордости и самолюбования, которым был воин Хаоса Архаон. Архаон не поверил похвале зверя и он ему не понравился, но он был вынужден был признать, что лишние мышцы были бы полезны. Бхоргл оказался популярным в отряде. Его грубые воины принесли с собой секрет приготовления грибного эля из черных грибов, которые можно найти в разрушенных зданиях. Некоторые из его воинов также были грубыми музыкантами, с их наводящими на размышления звуковыми аранжировками и грубыми голосами. Их песни были грубыми и неизменно касались отношений с домашним скотом.