Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Они опустили свои рогатые шлемы, прежде чем двинуться дальше. Это было больше из-за животного раболепия, чем из-за военного этикета. Архаон был военачальником севера: лидером среди лидеров — генералом значительного воинства Хаоса. Он не тратил свое время на тренировки или формализованные ожидания. Его армия не была государственным войском Империи или даже свободной ротой нерегулярного ополчения. Они были дикарями, маньяками и сумасшедшими. Подавляющее большинство из них были немногим больше, чем бешеные собаки. Такую силу не используешь с помощью униформы и кодексов поведения. Ты надеваешь на них цепи и спускаешь, когда нужно. Поскольку сами цепи были непрактичны, отряды и соплеменники держались в узде своими собственными избранными и вождями — некоторых из которых Архаон контролировал, принимая их в качестве своих лейтенантов. Другие служили воину Хаоса исключительно из боязливого уважения. Их привлекала его необычная целеустремленность и безжалостность, с которой он преследовал свою волю. Он утверждал, что является избранником Темных Богов, и вел себя так же. Проклятые были потеряны и всегда искали могущественные силы, чтобы направлять и ориентироваться в безумии Пустошей — и Архаон действительно был могущественной силой. У него была уверенность и направление, и все они были меньшими людьми, которым нужно было совершить прыжок веры, необходимый, чтобы присоединиться к Архаону в его обреченном поиске.

Конечно, были некоторые воины Архаона, которым действительно требовались цепи. Темный храмовник мог видеть Великую Селезёнку, похожую на небольшую гору плоти, на льдине, немного в стороне от лагеря. Окровавленный огр был избранником Кхорна — почти непреодолимой кровавой лавиной сокрушительного разрушения. Он был привязан к четырем колоссальным цепям, которые он едва замечал из-за раздавленных цветов, которые были втираны в звенья и которые действовали как снотворное. Армия Архаона пала жертвой странных цветов в мрачном, наполненном костями бассейне, который почти поглотил их. Многие из людей Архаона устроились там спать среди скелетов других несчастных, которые так и не проснулись. Прежде чем они, спотыкаясь, выбрались из впадины, Архаон приказал собрать несколько цветов, которые затем натерли о путы Великой Селезенки, чтобы обезумевшее животное не ворвалось в лагерь. Пока он спал на льду, варварские мародеры, известные как Хищники, которые следовали по его огромным следам и почитали Великую Селезенку как проявление Бога Крови, провели какую-то примитивную церемонию каннибалов перед статной полнотой существа.

Корсар-капитан Вейн также предпочитал цепи. Архаон искал чемпиона с юга — воина, который знал Наггарот и мог дать ему совет о враге, с которым он столкнется. Вейн — каким его знал Архаон — был работорговцем дручии. Опустошитель, который, перевозя таинственный груз для Королевы Ведьм Морати через Море Хаоса, потерял и свою плавучую крепость Цитадель Злобы, и груз из-за неестественной бури. Выброшенный на ледяной берег Пустошей и ведомый своей любовницей-ведьмой Суларией — Вейн увел оставшуюся часть своей корсарской команды вглубь страны. Видения его возлюбленной о могучей Цитадели Злобы, выброшенной на берег в Царстве Теней, побудили Вейна собрать небольшую армию рабов. Однако бог Хаоса Слаанеш просто играл с колдуньей, и странствия корсаров привели их в объятия Принца Наслаждения.

Загрязненные, лишенные судна, потеряв таинственный приз Королевы Ведьм и неспособные вернуться на родину, влюбленные дручии скитались по Пустошам больше двухсот лет, прежде чем Архаон нашел их и использовал армию рабов-слаанеши капитана корсаров и знания Наггарота с пользой. Архаон мог видеть офицеров-опустошителей Вейна в их чешуйчатых плащах, расхаживающих взад и вперед вдоль рядов своих рабов — отчаявшихся несчастных, пойманных в Пустошах и прикованных к колоссальной армии бандитов корсаров. Рабы слаанеши на удивление не доставляли особых хлопот при умелом рабстве дручии. То немногое, что им разрешалось есть, было накачано наркотиками, чтобы держать ужасных существ в извращенном состоянии общего бреда. С ослабленными кандалами и мусорным оружием, выданным за несколько мгновений до битвы, у рабов не было иного выбора, кроме как поддерживать строй и сражаться за свою жизнь против врагов капитана-корсара и его любовницы-ведьмы.

Соглашение Архаона с парой дручии было простым. Как только темный храмовник покончил с порочностью, которая составляла его армию, он пообещал их в качестве пленников Вейну и Суларии. Архаон не сказал им, что ожидает, что проблемы, с которыми он столкнет свое воинство, полностью уничтожат их число. Соглашение стало еще более бессмысленным из-за того факта, что эти необходимые потери вполне могли включать самих темных эльфов. Тем не менее, и Вейну, и Архаону было легче согласиться на такое соглашение, чем заранее испытывать неудобства, убивая друг друга — и после смерти Искавара Гана и обреченных попыток заменить его Балдуином Кровавым, шевалье Мальро, главой Ксандрессы и Тангрул-Таргом в качестве заместителя командующего армией, Вейн стал способным и интересным подчиненным.

Архаон не мог видеть Вейна и волшебницу Суларию среди дручии. Темный храмовник наконец заметил опасную пару, приближающуюся к его палатке, в сопровождении оживленного отца Дагоберта, который листал страницы Либер Каэлестиора. Эти трое были равны по численности рыцарю Хаоса Эйнсу и сопровождающей его паре крылатых Мечей. Как делегация, они пробирались сквозь стадо Бивней повелителя зверей Горгаса Хорнсквалора. Мускулистые и лохматые, зверолюди Хорнсквалора были покрыты суровым белым мехом, почти таким же, как лед ледника вокруг них. Как и повелитель зверей, зверолюди были благословлены одним рогом, как у нарвала, из-за чего стадо выглядело как поседевшие, вставшие на дыбы единороги.

От работорговцев и зверей армия Архаона рассредоточилась по льду, наслаждаясь скудным комфортом маленьких костров и менее гнетущим небом. Самым многочисленным контингентом, присоединившимся к армии Хаоса Архаона, был небесный Хундун. Под командованием своего восточного военачальника Феншен Ку клан мародеров Хундун принадлежал к племени Ужасного Во и состоял из всадников уважаемых кланов мечей и их слуг, которые формировали орды сторонников, вооруженных пиками. С их черными лакированными доспехами, парами изогнутых длинных мечей и железными масками, выкованными в выражениях ужаса и смятения, Феншен Ку и клан мечей Ужасного Во были темной и решительной силой. Вейн сказал Архаону, что хундуны очень напоминали небесных воинов Королевства Драконов, охранявших стену Великого Бастиона, охватывающую всю империю, которая держала мародеров Хаоса на расстоянии.