Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Служение Темным Богам и их избранным должно быть достаточным благословением для капитана, — угрожающе сказал Архаон. Дравика Вейна было легко полюбить. Он был невероятно полезным лейтенантом, должен был признать темный храмовник, и благодаря своему остроумию, уму и веселой самоотверженности своего руководства всегда умудрялся сохранять мириады фракций армии Архаона как единое целое в отсутствие военачальника. Однако он не мог доверять дручии настолько, насколько мог плевать.

— Почему, Архаон, — беспечно пробормотал Вейн, — что ты имеешь в виду?

Сулария рассмеялась шутке своего возлюбленного. Архаон одарил его собственной дикой улыбкой. Предупреждение, прежде чем он повернулся и зашагал дальше через лагерь и по открытому льду.

— Священник, объясни — прежде чем я выпотрошу и обглодаю этого пса, как рыбу, и скормлю его собственным рабам.

— Цитадель, милорд…

— Это Цитадель Злобы, — перебил его Дравик Вейн. Архаон нахмурился.

— Твой корабль? — спросил темный храмовник.

— Он самый, — настаивал Вейн. — Принц Излишеств был сыт по горло и счел нужным вернуть мне мою Злобу. Архаон, ты должен помочь мне вернуть его.

Архаон проигнорировал дручии и зашагал дальше по льду. Волшебные близнецы, братья Спасские, стояли на краю ледяной пропасти. Каждый брат-тзинчианец держал одинаковый посох из искореженного хрусталя, один с голубым оттенком, другой розовый. Под их ногами и под их стихийным контролем рос ледник Айсарнагга. Подобно движущейся ледяной стене, она треснула, возвысилась и замерзла, прокладывая себе путь на юг из Пустошей. Это разрушило леса и превратило их в измельченную скалу под его ускоренным и непреодолимым продвижением вниз по темным долинам и вечнозеленым просторам Наггарота. Использование ледяной магии колдуна означало, что армии Архаона нужно было только разбить лагерь на льдине и позволить замерзшему щупальцу ледника перенести их на вражескую территорию.

Архаон ничего не сказал чародею Хаоса. Оба брата сосредоточенно закрыли глаза. Вейн отмахнулся от Суларии, позволив волшебнице игриво обвить руками братьев Спасских, вместо этого притворно надув губы. Вейн указал на длинный ноготь тонкого пальца. Где-то вдалеке, над верхушками сосен, между изогнутыми горными вершинами и извилистыми долинами, Архаон мог видеть коллекцию зубчатых башен, гибких и наклонных.

— Вот, — сказал Вейн. — Злоба. Моя Цитадель Злобы. Я бы узнал эти мачтовые башни где угодно.

— Хорошо, — сказал Архаон. — Злоба. Что, во имя всех восьми пунктов, он здесь делает?

— Он был потерян во время шторма, — сказал ему Вейн. — Огромного и неестественного, пришедшего с севера и пересекавшего Море Хаоса. Шторма, который унес мое судно.

— …И оставил его здесь на хранение?

Капитан-корсар страдальчески улыбнулся:

— Ну же, Архаон. Силы Хаоса не лишены чувства юмора. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой. Их природа — само определение иронии.

— Пока ты бродил по вечным Пустошам в поисках своей плавучей крепости, — сказал Архаон, — Темные Боги поместили его здесь. На родине твоих предков. В Наггароте, куда ты возвращался со своими рабами и грузом.

Вейн кивнул.

— Похоже, что так.

— Эти существа, которым мы служим, — сказал Архаон, — действительно извращены в своем обращении со своими подданными.

— Матланну принадлежал мой курс, Атарти — мое сердце, а Каину — моя душа, — признался Вейн, беря темную бутылку, предложенную ему Суларией, и делая большой глоток. — Принц Удовольствий не наслаждался мной до тех пор, пока я не потерял Злобу. Слаанеш увидел меня и, как какую-нибудь безделушку или безделушку на продажу, решил, что я должно быть его собственностью.

— Мы еще можем взять у них больше, — сказал Архаон, думая о грядущих Последних Временах и непредвиденных последствиях для всех богов, торгующих душами в мире.

— Что мы должны сделать, так это вернуть Цитадель Злобы, — сказал Дравик Вейн. — Архаон, ты должен мне помочь.

— «Должен» — это не то слово, которое используется для избранных Разрушительных Сил, — предупредил Архаон темного эльфа.

— Это потому, что вы избранный, милорд, — сказал Вейн, такая мольба плохо подходила к его тонким губам, — потому это возможно. Подумай, Архаон, мой корабль — но твой флагман. Подумай, какой славный приказ она бы отдала, навлекая гнев Темных Богов на винно-темные моря. У вас есть армия, избранный — почему бы не создать плавучую крепость, из которой можно планировать и начинать свое царство террора?

Архаон задумался. Это была привлекательная перспектива, но слишком часто чемпионы Хаоса теряли свой путь к истинному величию на боковых путях отвлекающих усилий, взывая к ним, как сирены на ветру.

— Ты можешь жаждать такой славы, сибарит, — сказал ему Архаон, — но я живу только ради сокровища, заключенного в твоем мерзком сосуде, и славы, которую оно может принести моему делу. Каков был характер груза, который вы перевозили для вашей Королевы Ведьм? — Архаон перевел взгляд с Вейна на свою колдунью. Капитан-корсар кивнул.

— Археологическая находка из Пустошей, — сказала Сулария. — Восстановленный камень и архитектура. Какой-то храм с центральной частью.

— Храм? — спросил ее Архаон. Она кивнула. — Алтарь? — волшебница темных эльфов снова кивнула.

«Богов следует восхвалять и проклинать в равной мере. Так что это действительно здесь», — сказал себе темный храмовник.

— Это великолепная новость, милорд, — сказал Дагоберт. — Но я боюсь, что Разрушительные Силы сочли нужным поставить перед нами другие препятствия для своего развлечения.

— Говори, священник.

— Мечи сообщают о сражении перед цитаделью, о которой вы говорите. Военный пост дручии…

— Вероятно, гарнизон местного повелителя ужаса или колдуньи охраняет загрязненное место, — предположил Вейн.

— Или копья самой королевы Ведьм, заявившей о своих правах, — сказала Сулария.

— Следовало ожидать некоторого сопротивления.

— Мечи утверждают, что дручийский боевой пост исчисляется тысячами, господин, — вмешался Дагоберт. Архаон посмотрел на Вейна, который пожал плечами.

— Либо Ведьма действительно хочет заполучить твое Губительное Сокровище, — сказал темный эльф, — либо она хочет помешать другим претендовать на него, — испепеляющий взгляд Архаона не изменился. — Действительно хочет, — добавил Вейн с улыбкой. — К тому же мы понятия не имеем, как долго он здесь пролежал. Время в Пустошах течет неестественно.

— Это еще не все, милорд, — сказал Дагоберт. — И вам это не понравится.

— Мне уже не нравится то, что я слышу.

— Мечи заметили другую силу, — сказал священник, — идущую с северо-востока. Сила, которая в настоящее время осаждает дручии, святилище войны Зла и его содержимое.