Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Откуда ты можешь знать? — сказал Дравик Вейн. — Что говорится в твоем томе, священник?

Дагоберт прижал к животу Книгу Прорицаний. Дравик видел безумие в глазах священника.

— Оно говорит о том, что иногда нужно просто верить, — с этими словами Иеронимус Дагоберт повернулся в слякоти и последовал за своим хозяином.

Железные горы

Сторожевые земли Наггарота

Жатва души — Первая кровь (воспоминание о Дручии)

За битвой было трудно наблюдать. Ведя свою армию вниз через покрытые ржавчиной вершины Железных гор и темные леса из искривленных елей и сосен, Архаон приказал своим людям наблюдать за резней с высокогорья. Над зазубренными верхушками деревьев Архаон и его всадники, его мародеры, его монстры и рабы тьмы, ждали в тишине. Их военачальник сидел в седле и молчал. Его Мечи, его вожди и чемпионы остались на прежнем месте, придавая армии мрачное спокойствие. В их рядах был страх, была зависть, была бессмысленная потребность. Архаон и его армия смотрели, как проливалась кровь и умирали человек, эльф и адская машина.

Дручии действительно были свирепыми воинами. Они были льдом и огнем. Их ряды были холодны, решительны и дисциплинированны в исполнении своих обязанностей, в то время как убийственное ликование плясало на их лицах, когда они облизывали тонкие губы в восхитительном отнятии жизни. Вокруг зараженной цитадели были построены низкорослые сторожевые башни — далеко не такие большие, как скайгрейзеры на северных границах. Вершины их башен были лукообразной формы, светясь призрачным светом, как призрачные маяки. Элегантные парапеты кишели вращающимися арбалетами дручии и ощетинивались метателями болтов, которые выглядывали из-за зубчатых амбразур. Между периметрами башни отряды темных эльфов удерживали свои позиции с прекрасной хореографией, закрываяcь своими длинными щитами от ударов врага, прежде чем скользнуть своими зазубренными копьями поверх и в противоположные линии. По уши в крови северных дикарей и берсеркеров, убийцы Королевы Ведьм явно получали удовольствие от своей работы, но никогда не теряли себя в кровавый момент, не нарушали строй или не продвигались в долину, чтобы развить свой успех. Когда повелители ужаса призвали их вернуться на свои позиции, темные эльфы отступили, пластины их тонких доспехов ритмично гремели при их возвращении.

Архаон наблюдал, как черные тучи стрел пронеслись над полем боя, пронзая краснокожих зверей Гората и солдат-собак. Небольшие группы воинов пробежали через идущую резню с грацией акробатов, добивая соплеменников и мародеров-кхорнатов как мясники. Затем они отступили перед стремительной смертью из стреляющих из башен копий и темных энергий, выпущенных ведьмами дручии. Фланги армии Разрушителя были изуродованы всадниками темных эльфов, рубящими племенных всадников своими зазубренными клинками. Их хладнокровные чешуйчатые скакуны скакали по рядам на мощных ногах, их хвосты были жесткими, как рули, направляя передние когти и челюсти сквозь восхитительную лошадиную плоть кавалерии кхорнатов.

Все это время Цитадель Злобы возвышалась над полем боя, как дурной сон. За башнями цитадели из черного камня и металла, с которых, словно рваные тряпки, все еще свисали цвета корсара Дравика Вейна, на гибких мачтовых башнях виднелись реи и свернутые черные кожистые паруса в больших треугольных конфигурациях. Как и большая часть архитектурных отклонений дручии, крепость была одновременно внушительной и элегантной — полуночный этюд стройных каменных укреплений, парусных судов, использующих шторм, и ужаса. Его корма представляла собой могучую решетку, в то время как нос представлял собой сужающийся черный череп какого-то искривленного, чудовища бездны. Подобно когтю, скопление башен Злобы, казалось, выходило из скалистого айсберга из обсидиана, который был погребен на дне долины, как киль или колоссальный кремневый наконечник копья. Скала была покрыта мертвой травой и испещрена пещерами, впадинами и гротами.

Дручии хорошо оборонялись. Темный гарнизон был обучен до совершенства, и их защита Разрушенной цитадели, искореженной и испорченной временем, проведенным в штормовых Пустошах и на морях Хаоса, выглядела, вероятно, надежной. Казалось вероятным, что Злоба останется во владении Королевы Ведьм. Наряду с гибкими полевыми орудиями, установленными на сторожевых башнях, дручии разместили смертоносные болтометатели на линиях деревьев. Подход Гората был прямым, смелым и безжалостным — как и подобает защитнику Бога Крови. Его силы разорвали долину, как стихийная сила, и врезались прямо в оборону темных эльфов. Дручии разместили метатели болтов в вечнозеленом лесу, растущем на крутых склонах долины, и они вонзали копья в увядающие бока воинства мародеров. Архаон не мог их видеть, но разведчики дручии также были среди деревьев, прикрывая команды метателей и убивая топористов, разъяренных зверей и обоих Окровавленных всадников и их забрызганных кровью лошадей, когда те попытались броситься на баллисты.

Ведя свою орду с запада, вниз по склону долины и через унылый лес, Архаон знал, что ему тоже придется столкнуться с такой же защитой дручии. У него не было особого желания помогать нападению Гората, но метателям болтов ничего не стоило вернуться в лес и пронзить людей Архаона. Точно так же разведчики темных эльфов разорвали бы его наступающие силы в клочья, стреляя из арбалетов в укрытиях. Этого Архаон не мог допустить. Подав сигнал Эскофье, безумному бретонцу, Архаон приказал выпустить своих боевых псов. Облезлая свора гончих сорвалась со своих цепей, их костлявые тела и голод несли их разрывающие горло пасти через лес в скребущемся переплетении. Архаон ждал. Военачальник прислушался. И тут он услышал это. Пронзительные крики эльфов, которых терзают и разрывают на линии деревьев внизу. Он слышал, как замедлилась резня метателей болтов, когда их экипажи отбивались от безмозглых зверей. Для разведчиков дручии не было бы никакого укрытия от кровожадных гончих. Их оторвет от их изгибов и впадин и разорвет на части разъяренная стая.

Фэншен Ку рысцой поскакал вперед на своем скакуне. Архаон кивнул повелителю мародеров. Ударив своими кожаными сапогами по бокам лошади, хундунский военачальник повел своих конных воинов с мечами вниз по склону долины вслед за гончими. Слуги и копейщики Ужасного Во последовали за ними пешком. Для жителя востока было честью закончить то, что начали гончие. Глотки выживших разведчиков дручии и экипажей баллист были предназначены для изогнутых клинков мародеров.