Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Несомненно, облегчение, оказанное западному флангу Кровавых, даст им преимущество. Горату это не понадобится. Архаон и раньше видел Разрушителя за работой. Он уже страдал от этого раньше. Горат Опустошитель был безжалостным слугой Бога Крови. Он мало думал о душах, которыми пожертвовал во имя достижения темной воли своего божества. Благословенные Кровью зверолюди, дикари Страны Теней и норсканские берсеркеры были для него ничем. Он даровал им бессмысленный конец, которого они заслуживали. Они убивали и были убиты во имя громкого имени Кхорна. Их черепа присоединялись к черепам их жертв на растущей горе Гората.

Темные эльфы наслаждались тем, что их отвлекали набеги мародеров. Они прервали недели и месяцы жалкой караульной службы в зимних сторожевых землях. Однако они не сталкивались с чемпионом Хаоса, подобным Горату Разрушителю. Военачальник ненависти, который видел всех — своих врагов, своих собственных воинов и невинных, часто оказавшихся между ними, — как мешки с мясом, которые нужно разделать, и кровь, которую нужно пролить. Он позволил дручии проявить излишнюю самоуверенность. Он пожертвовал своими передними рядами варваров и горцев их ураганам стрел и копий, зазубренной стали их воинов и холодной дисциплине их рядов.

Архаон наблюдал, и его боевой пост наблюдал. Надежда. Вера. Победа, несомненная в умах дручии и свистящих приказах их капитанов и повелителей ужаса. А потом это пришло. Развязывание бесстыдного Кровопийцы Гората. Его причудливая армия заводных рыцарей, некоторые на бронированных заводных скакунах, пробивалась сквозь собственные ряды и продвигалась сквозь кровавую дымку с непоколебимой уверенностью адских машин. В их числе скрывался и сам Опустошитель — не менее адский в своем кровавом неистовстве. Все погибали перед его жаждущим крови клинком: зверолюди, берсеркеры, монстры-рептилии, темные воины старшей расы. Рогатые демоны — красные, как глубины того, что породило их, — двигались сквозь топающие ряды рыцарей, как воющие потоки крови, оставляя за собой морось смерти. Архаон наблюдал, как меняется прилив. Он наблюдал, как поклоняющиеся Кхорну воины рока жертвуют своими собственными рядами в открытом праздновании грядущей резни. Затем раздался гром. Неотразимое наступление Разрушителя. Разворачивающаяся буря Кровожадных прорвалась сквозь метели болтов и защитных стен, которые до сих пор создавали иллюзию нерушимости. С переворачивающим желудок осознанием, дручии начали умирать в ужасном количестве.

Архаон мог представить, как его собственная армия будет уничтожена перед неудержимым натиском рядов Опустошителя. Все, за что он боролся. Все, что он создал. Исчезнет всего за несколько мгновений бессмысленной ярости. Слава Разрушительной Звезды — последователей разрозненных богов, сражающихся под одним знаменем, одним военачальником, одним делом — объединилась в еще большей славе единой апокалиптической цели: все пожертвовали собой, чтобы в одиночку утолить гнев Бога Крови. Он не мог допустить такой расточительности. Темные Боги олицетворяли нечто большее, чем просто мимолетное зрелище — душераздирающий крик или фонтан крови. Их самые лучшие чемпионы — их избранные — должны быть большим, нежели просто убийцами, независимо от их позора и значительного мастерства. От таких воинов и вождей была своя польза, но они были и решением, и проблемой. Широкий мир не был бы завоеван такими кровожадными людьми. Легионами тьмы будет руководить человек тьмы, а не крови. Военачальник, который видел победу сквозь сумерки черного неба, лишенного надежды и солнца, сквозь мрак грядущих Последних Времен, а не кроваво — красную дымку ярости.

— Вы будете руководить атакой, хозяин? — Дравик Вейн обратился к Архаону.

— Я сделаю это, — сказал военачальник Хаоса своему лейтенанту-слаанешиту.

— Вы хотите, чтобы мои войска охраняли Цитадель? — Вейн вызвался добровольцем, страстно желая оказаться как на борту своего судна-крепости, так и подальше от клинка Гората Разрушителя. Архаон позволил себе улыбнуться.

— Ты подашь сигнал к отступлению, — сказал ему Архаон.

— Мой господин?

— Пусть ваши силы займут позиции на деревьях — выше линии снега, — сказал темный храмовник.

— Удерживание, сэр? — растерянно спросил Вейн.

— Я уничтожу орду после Хундуна, — сказал ему Архаон. — Я пробью бок Опустошителя с помощью людей-личинок ведьмы и зверолюдей Хорнсквалора, — Архаон кивнул сам себе. Ему понадобится стойкость страждущих Повелителя Чумы и крови, чтобы пройти через безумцев-мародеров Бога Крови и добраться до самого Разрушителя.

— Милорд, вам понадобится…

— Ты должен делать то, что тебе приказано, дручий-свинья! — рявкнул на него Архаон в ответ. — Оставайся здесь и подай сигнал к отступлению, корсар-капитан Вейн.

На мгновение работорговцу не хватило слов. Он никогда не видел, чтобы Архаон приказывал отступить — и, конечно, не раньше, чем начнется битва.

— Ты слышишь меня, капитан-корсар? Занимайте позицию здесь… Я доставлю тебе твою плавучую крепость.

Архаон ударил пятками по черным чешуйчатым бокам Оберона. Жеребец двинулся вниз по склону и через заснеженный лес.

— Сейчас, милорд? — сказал Дагоберт, толстый священник, зарывшийся в складки рясы и лохматые меха.

— Сейчас… — сказал Архаон, его голос прорезал разреженный горный воздух. Дагоберт подал знак лучнику-хундуну, которого священник попросил у Феншен Ку из рядов Ужасного Во. Тот опустил свою сигнальную стрелу и приказал другому мародеру поджечь ее. Целясь высоко через линию деревьев, на север, в направлении ледника Айсарнагга и Пустошей, лучник-хундун натянул свой лук из слоновой кости настолько, насколько позволяло натянутое оружие, прежде чем выпустить пылающую стрелу в небо Наггарота.

Пока Архаон ёрзал в седле, а Оберон, топая и скользя, спускался по лесной осыпи и снегу, он услышал звуки битвы. Дручии визжали напоследок. Свист копий и стрел в воздухе. Звон доспехов и марш рыцарей-кровопийц. Рубящие удары обезглавливания. Пар горячей крови на резком, как стекло, ветру.

Повернув жеребца в сторону, Архаон выехал на голый горный склон, где сосны были тонкими, а корни не могли зацепиться. Хотя Архаон был высоко над ними, он прорвал укрытие леса и теперь был полностью на виду у экипажей метателей болтов в башнях темных эльфов и столкновения дручии и воинов Хаоса на дне долины. Вокруг него скакали его Мечи Хаоса. Воины-личинки Матери Фекундус бросились вниз по склону в своих толстых хитиновых доспехах. Косматые зверолюди дробили песок под своими копытами, когда они в ярости спускались к войскам Опустошителя. С его ордой, ревущей вниз по склону горы вслед за ним, и людьми клана меча Феншен Ку, стоящими в стороне среди резни разведчиков дручии, Архаон выехал на пропитанное кровью и грязью дно долины.