Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Нет…

— Слуги Кровавой Королевы, милорд, и ее чудовищный супруг, сам Кровавый Бог.

— Горат…

— И его Кровные, хозяин, — сказал Дагоберт. По лицу Архаона скользнуло рычание.

— Будь прокляты боги за их детские игры, — сказал темный храмовник, — за их совпадения и стечения обстоятельств.

Даже Дравик Вейн не предложил какой-нибудь веселой шутки или обреченного поощрения. Дручии в силе были понятны, даже ожидаемы. Темным эльфам было бы поручено оцепить и изолировать зараженную крепость. Щиты и копья в еще большем количестве были бы посланы со сторожевых башен на восток, запад и тем, кто проживает в стране. Шабаш Королевы Ведьм, несомненно, предвидел бы вторжение Гората в Земли Холода. Горат-Разрушитель. Горат-Истребитель. Горат-Убийца, Сын Валькии, демонической принцессы Кхорна. Горат с горы Черепа. Рыцарь, подобный Архаону, из какой-то чужой страны и забытый бог. Его звезда ярко горела бы на горизонте. Воин Кхорна, которому нет равных. Убийца с легендарной доблестью в Пустошах. Повелитель холодной ярости.

— Его голова будет твоей, — торжественно пообещал Вейн.

— Или наши его, — ответил Дагоберт. — Еще черепа для его горы.

Жрец и чемпион Принца Наслаждения начали спорить, но Архаон рукой заставил их замолчать. Дагоберт был прав. Архаон несколько раз сталкивался с Горатом и его армией рыцарей-кровопийц в Царстве Теней. Рыцарь представлял собой внушительное зрелище в красных причудливых бронзовых доспехах. Не то что бы Архаон знал, что это был Разрушитель. Все его рыцари были одинаково вооружены и закованы в доспехи. В своем кровавом следе Кровавые Клятвы привлекали всевозможные восхваляющие кровь отклонения. Норсканцы-берсеркеры. Дикари из Страны теней. Звериные солдаты-собаки и их гончие, рвущие плоть. Истребители демонов. Каждый раз, когда отряд темных храмовников встречался с Кровожадными в битве, воины Архаона были вынуждены отступать, изуродованные и сломленные Опустошителем и неумолимым наступлением его рыцарей. Некоторые утверждали, что они вовсе не люди, а существа адской конструкции. Что они были построены из демонической меди в кузнице Бога Крови. Армия заводных рыцарей — бронзовых воинов из шестеренок и пара. Бесстрастный. Неудержимый. Несокрушимый. Они будут сражаться весь день и всю ночь во имя Гората — как Горат, в свою очередь, сражался за своего Бога Крови.

Архаон на мгновение замолчал. Были и другие. Другие чемпионы Хаоса. Другие избранные. Морбиус Неживой во главе тысячи воинов-трупов, которых Нургл благословил болезненной жизнью. Гольдемар Великий. Теодерик Яростный Клинок. Новомодный. Кудрен Дракс — военачальник севера. Избранный богами. Любимица Разрушительной Звезды. Тех, кого когда-либо выберут из Хаоса. Все пали перед клинком Архаона. Горат был другим. Архаон был легендарным воином. Стратегом. Лидером темных и развратных людей. Пантеон ужаса восхищался им за его изобретательность, его необычную целеустремленность и его многочисленные дары. У Гората был только один дар. Конец жизни. Он был благословленным кровью избранным Кхорна. Архаон едва спасся, спасая свою жизнь и остатки отряда, когда они встречались в последний раз. И время до этого. Если их столкновения чему-то и научили Архаона, так это тому, что из всех ужасных воинов Пустошей именно чемпион Кровавой Королевы, вероятно, в конечном итоге встанет над его трупом.

— Я не смогу победить его… не так ли? — спросил Архаон. Вейн и Дагоберт оставили вопрос повисшим в холодном воздухе. Никто не посмел бы сказать Архаону, что он может и чего не может делать. Также пара не спешила с глупыми утверждениями об обреченной битве с Кровожадными. Архаон был не единственным, кому едва удалось спастись. — Дагоберт?

— Милорд, — сказал священник. — В Разрушителе течет демоническая кровь Валькии Кровавой Королевы. Кхорн избран в этих великих делах. Горат и его Кровные Братья находятся здесь, в Стране Холода, по одной причине. Их привела сюда судьба — или какая — то злая сила, — как и нас. Он хочет завладеть ужасным сокровищем, содержащимся в Алтаре Абсолютной Тьмы. Он хочет узурпировать твою судьбу, хозяин. Он намерен стать Вечным Избранником Сил Хаоса.

Сулария обошла Архаона сзади и накинулась на его мускулистые плечи. Она прикусила его ухо и позволила своим тонким пальцам скользнуть вниз по его груди.

— Архаон — величайший чемпион, которого когда-либо производили Пустоши, — игриво сказала волшебница. — То, что Горат мог убить нас всех во сне, не меняет этого факта. Если бы последователи Бога Крови действительно были бы непобедимы, то эти земли уже принадлежали бы им. Убийство, несомненно, является сильной стороной Гората, но это не значит, что у него нет слабостей. Мы должны найти их и использовать. Что скажете, милорд?

Архаон посмотрел поверх вершин и искривленных верхушек деревьев на кривые башни черной Цитадели Злобы Вейна. Он подумал о смерти, ожидающей их в долинах внизу. Армии королевы Ведьм охраняют свой приз. Обожаемый Королевой Крови Горат и его механические убийцы. Ужасы и испытания тьмы ждут его в самой цитадели. Он думал о своей собственной маленькой армии. Его восходящая звезда вот-вот погаснет в океане крови. Этого бы не случилось. Он бы этого не допустил.

Рука Суларии опустилась сквозь меха, проведя вниз по шрамам на груди Архаона. Он схватил тонкую руку своей сокрушительной хваткой и оторвал ее от своей плоти. Он услышал, как Сулария слегка застонал. Архаон посмотрел на колдовскую руку слаанешитки. Он уставился на ледник, который горел под его босыми ногами. И это пришло к нему. Глубоко внутри него зародился смешок, нашедший выражение в веселье, которое, казалось, плохо соответствовало неизбежной смерти, с которой они столкнулись.

— Милорд? — спросил Дагоберт. Вейн позволил себе ухмылку заразительного безумия. Братья Спасские продолжали бормотать заклинания. Мечи — как обычно — ничего не сказали. Архаон стряхнул Суларию с плеч и повернулся, шагая обратно по льду к лагерю.

— Приготовьте наши силы, — сказал Архаон. — Отведите армию с ледника в горы. Мы нападем как на дручии, так и на Кровопийц из лесов на возвышенностях.

Когда военачальник ушел, Вейн посмотрел на Дагоберта.

— Воины королевы ведьм займут решительную оборону, — сказал темный эльф. — Кровожадные не остановятся, пока не получат свою гору черепов. Я надеюсь, что у него есть более продуманный план, чем нападение с высоты.

Дагоберт задумчиво посмотрел вслед своему хозяину.

— Ты не можешь командовать легионами только из-за жажды крови, — сказал священник. — Вот почему Горат Разрушитель никогда не станет Избранником Хаоса. Такой титул принадлежит человеку, который является живым противоречием как сильных, так и слабых сторон Разрушительных Сил. Наш хозяин — такой человек. Верь в это, дручийский варвар. Ты получишь свой ужасный сосуд, а Архаон получит свой приз.