Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Архаон вонзил пятки в Оберона, заставляя коня плыть, спасая свои жизни, к ужасающим очертаниям Злобы. Темный храмовник чувствовал, как лошадь борется с температурой. Броня Архаона также покрылась инеем и горела холодом через его леггинсы, отчего его конечности онемели. Смерть занимала их обоих. Визжащие эльфы и сражающиеся северяне пронеслись мимо них — приглашение к дымящемуся клинку Архаона. Он отрубил тонкие отростки от замерзающих темных эльфов и через норсканские косы и дикие волосы на лицах покрытых инеем черепов. Двуногий скакун-рептилия, который уже давно бросил своего наездника-дручия в хаос грохочущей пены, внезапно поднялся на дыбы из белых вод, бурлящих вдоль блестящей скалы Злобы. Он огрызнулся на Оберона, страстно желая, чтобы Архаон и его скакун не добрались до Цитдели. Оберон встал на дыбы — заржав от удивления и погрузив Архаона по пояс в лед. Темный храмовник отбил челюсти рептилии в сторону рукоятью своего огромного меча, но челюсти твари снова щелкнули с почти упругой настойчивостью. Оберон инстинктивно отклонился, чуть не сбросив Архаона в поднимающиеся воды, которые неслись вниз по долине. Бросившись обратно на зверя, Архаон перерезал покрытое струпьями горло рептилии начисто. Двигая челюстями в полном недоумении, рептилия была утащена вниз по долине бегущими водами.

Убрав Терминус в ножны, Архаон хлопнул поводьями по толстой шее Оберона с обеих сторон, подталкивая жеребца вверх по тому же выступу скалы, за который цеплялся зверь-рептилия. Темному храмовнику нужно было вытащить их обоих из воды. Скользя по мокрой скале, скакуну удалось взобраться на выступ, и Архаон направил их в сухую впадину, в которую вел скальный выступ. Спустившись вниз, Архаон обернулся и посмотрел, как ледяные воды поднимаются по склонам долины, кружась среди сосен и елей, отскакивая от искореженных скоплений трупов вдоль поросшего лесом берега. Посмотрев вверх, Архаон увидел темный камень стен Цитадели и башни, устремленные в небо за ней. Если бы воин Хаоса не провел то, что казалось неизмеримой вечностью в невозможности Пустошей, судно могло бы показаться странным. Цитадель, которая плавала на скальной породе-айсберге из пронизанного пещерами камня. Плавучая крепость, которая использовала ветер в своих колоссальных, охватывающих башни парусах и дрейфовала по океанам, ведомая темной магией. Вейн был прав. Эта Злоба стала бы его могущественным флагманом. Сначала он должен сделать разрушенное святилище Хаоса своим собственным. Он должен раскрыть ее секреты и завладеть сокровищами, которые она хранила так долго. Сокровища, в которых отказано даже любознательной Ведьме, королеве Наггарота.

Ведя Оберона в лощину, Архаон обнаружил, что его продвижение заблокировано ржавыми прутьями решетки. Вейн предупреждал его об этом. Он сказал воину Хаоса, что темные эльфы поработили всевозможных глубоководных зверей в системе пещер, проходящих через скальную породу крепости. Внешние ворота пропускали воду, но заключали существ в тюрьму до тех пор, пока они не были выпущены на врагов дручии в открытом море. Архаон знал, что между ним и его добычей лежат всевозможные водные ужасы. Ужасы, которые были тем более ужасны из-за того, что они подвергались разложению Пустошей. Сойдя со своего коня, темный храмовник взял Терминус в руки и двинулся к решетке. Тьма за окном была густой и воняла бездной. Не было никакой возможности открыть ворота из лощины. Все ворота в плавучей крепости контролировались лебёдками. Прислонившись спиной к прутьям, Архаон взял по одному в каждую руку и взмыл ввысь. После продолжительного кряхтения от напряжения темный темплар снова воткнул подъемную решетку в скалистый потолок.

Послышалось шипение. Что-то за его пределами зашевелилось. Архаон повернулся и увидел, что оно скользит по туннелю к нему. На это было ужасно смотреть. Колоссальный черный угорь с огромными остекленевшими глазами и расширяющейся челюстью с изогнутыми стеклянными клыками, каждый длиной с Терминус. Несмотря на свои большие дискообразные глаза, существо слепо щелкнуло решеткой, которую Архаон поднял на расстояние вытянутой руки от пола. Его клыки лязгнули по ржавому металлу, когда изголодавшееся чудовище в бешенстве ударилось головой о ворота. Архаон мгновение наблюдал за ужасной вещью, чувствуя простоту ее темного предназначения. Он шагнул вперед, чтобы дать ему почувствовать удовлетворение от еды, которую он приготовит. Зверь обезумел, разбив окровавленную голову о решетку. Архаон откинулся назад, а затем толкнул Терминус вперед. Лезвие прошло сквозь прутья и вошло прямо в резиновую плоть головы морского чудовища. Он держал его там — металл меча крестоносца сидел в мозгу существа, когда предсмертные судороги противно прокатились по его длине. Когда он вытащил оружие, чудовище замерло.

Протолкнув решетку через ее ржавые конструкции, Архаон двинулся вверх по скользкой длине существа, ведя Оберона в темноту. Обычно рыцарь не привел бы своего коня в такое ограниченное пространство, но с водами, поднимающимися по скале Цитадели Злобы и угрожающими затопить ее лабиринт пещер и туннелей, у Архаона не было другого выбора, кроме как позволить скакуну свободно следовать за ним.

Когда дневной свет позади него померк, зрение Архаона приспособилось к окружающей обстановке. Это была первозданная тьма. Тьма бездны. Дручии заключили в тюрьму зверей океанской бездны. Затем искажающие силы Хаоса прокрались сквозь скалы и тени, чтобы переделать существ в новый ужас. Архаон мог представить себе несколько мест более ужасных и отчаянных. Где-то в этом ужасном месте он должен был найти первые сокровища своих Разоренных хозяев. Воин Хаоса проклял их за их извращенные игры.

Высохшая трава свисала с каменного потолка, и широкий проход открывался в пещеру. Архаон обнаружил, что улыбается в темноте. Он мог себе представить, как такой лабиринт может разъедать нервы тех, кто пытается проникнуть в глубины этого темного места. Даже фонарь или факел обеспечили бы слабое освещение в такой обстановке. Скала была черной. Она поглощала свет, не оставляя ничего для глаз. В лучшем случае источник света просто показал бы безрассудному страннику в туннелях, куда рядом поставить свой ботинок. Туннели были бы очевидны только путешественнику, уже находящемуся в их скалистых пределах, в то время как обширные пещеры и системы пещер могли бы пройти совершенно незамеченными в покрове мрака.

Этот самый естественный из страхов — страх того, что ты не можешь видеть — мало повлиял на Архаона. Подобно чудовищным зверям, обитающим в чернильной тьме, воин Хаоса был частью этого ужаса. В отличие от многих своих проклятых братьев, пробивавшихся сквозь безумие севера, Архаону не нужно было полагаться только на свет. Он был благословлен другими способами видения. Его душа была пылающим адом темных намерений, которые окружали его в ужасном свете жалящей тени. Время, проведенное Архаоном в северной тьме Пустошей, только еще больше усилило его талант. Это место — которое лишило бы достойных их чувств и проникло бы в их грудь холодным когтем страха — было ничем для воина Хаоса. Он пробирался по извилистым туннелям пещер, по сводчатым пещерам и по зловонным отмелям подземных озер. Монстры ждали его там. Прожорливые. Пировавшие друг на друге в отсутствие своих океанских кормовых угодий, пока не остались только самые смертоносные из существ.