Валерий Сабитов - Звездная кара

— Земляне легче переносят резкие перепады, перегрузки. У них другая норма нервного напряжения, — стараясь не проявить обидную жалость, сказал Эрланг, — Мы сами виноваты: еще на Фаэтоне избегали стрессов, искали комфорта.

— Согласен, так. Отдохну немного и сменю предмет интереса…

— Ты уже решил?

— Решил. Лианоподобия… К ним подхода по-прежнему нет. Разберусь в основах и передам молодым. Родди Росс из Комитета Пятнадцати несколько раз выходил на связь со мной. Есть любопытные идеи.

— Родди? Полуфаэт… Отец его погиб на Поясе. Приемный сын швейцарского банкира. Швейцарии уже нет. Сгорела неделю назад вместе с мировым золотом.

— Не помогло злато. И булат бессилен, — натянуто улыбнулся Амин. — К вопросу о моей слабости… На Фаэтоне я считался старейшим долгожителем. Скрывал возраст, хотелось работы. Оказалось, отсечь прошлое нельзя и во втором рождении. Ноша слишком велика… Я не рожден для подвигов.

«Легко сильному опережать слабых. Величие — когда слабость превозмогает силу, — подумал Эрланг, — Среди сильных слабый Амин никак не последний».

И спросил:

— Что нового?

— Чуть продвинулись. Роковой для Манде луч был попыткой опознать новую в Системе планету. Средством установления контакта с нами.

Леран смотрел через иллюминатор. Леда затерялась в группе подлетающих к месту работ фаэтов и землян. Она очень быстро адаптируется в новой обстановке. И в невесомости под чужим небом как дома. Амин смотрел туда же, но без оптимизма и надежды.

— Эти месяцы для меня — как годы. Дни трудного перелома. Мы пытались общаться с Вечностью на «ты». А скрутило нас бренное время.

Эрланг отвел глаза от иллюминатора. Амин задел больную тему.

— Хозяева вечности… — произнес он с горечью, — Прощаемся и с этой иллюзией.

— Эрланг… Путь к открытию тайны F-зоны — в ультрасекторах пси-поля. В секторах, нами не освоенных. У юных землян дар — сами того не сознавая, они выводят Икс-Излучатель из невидимости. И сразу начинается контакт. У меня не получается.

— С лианоподами у тебя получится. А здесь, кроме F-зоны, еще одна странность. Бестфайры обходят Сатурн вместе с кольцами и спутниками. Будто он вне поля их зрения. Почему, неизвестно, но здесь безопасно. Мы привезли модель. Землю-Два. Твоя любимая ученица, Юлия Данн, гарантирует: близость к F-зоне ускорит работу по реанимации модели.

— Ты привез Эйбера, Ойко, Илария… Это хорошо. Двое поработали на С-1. Их знание галактолета поможет и моей группе.

— Амин, мы не ограничимся воссозданием Земли-Два. Цель — аналогичная Система-Два.

— Любим мы рискованные головоломки. Вы боитесь сюрпризов от Арни? Я его почти не помню, но жаль — был талантлив. А каковы последствия его авантюры?

— Ускорилось обводнение. Эпоха дельфинов приходит слишком быстро. Карта планеты меняется. Бестфайры осваивают подземный уровень. Мы интенсифицировали программу «Переход».

Исследователи вернулись, в лаборатории стало шумно и тесно. После скромного обеда, оживленного свежими фруктами из Цитадели, Амин принял доклады. Скорее, это был свободный обмен впечатлениями и догадками, рассчитанный на то, что друзья или руководитель группы выделят главное.

— Надо восстановить базу на планетоиде Альфа. Непрерывный мыслемост «Объект С-1 — F- зона»… Расшифровка ускорится на порядок. Бестфайров там нет, нам известно.

Эрланг удивился и сразу спросил:

— Вы знаете, что делается на С-1?

— Конечно. Ведь оба артефакта связаны. И мы видим…

Генеральный координатор взглянул на Амина. Тот расслаблено махнул рукой, ответив мыслью.

«Я же говорил. Они сами не понимают, кто они. Чудо для них обыденность, работа. И наверняка они сообщают мне не все…»

— У Икс-Излучателя не наш, совсем иной отсчет времени. Иная структура временного потока. Он «прошит» нитями близкодействия. С той стороны на нас смотрят, нас понимают. А мы никак не поймаем ритм: то не успеваем, то опаздываем. Наномгновения скользящего контакта — пока все!

«Надо вести диалог. Амин устал… Ставь вопрос — получишь ответ. Они не различают уже, где настоящее открытие, а где балластная информация».

— Ребята! Кто на той стороне? Временного потока?

— Не самого потока, Генеральный координатор. Они чуть в стороне. Они такие же, как мы. Только уж очень мудрые. С нами им тяжеловато. Как нам с муравьем.

«Для них — не сенсация! Вышли на связь не то что с инопланетной, а с иновременной цивилизацией, и не сочли нужным доложить своему руководителю! Вместо Амина нужен другой фаэт. Обязательно фаэт. Но способный стать им равным. Посоветуюсь с Эйбером. Возможно, Иларий».

Режим слежения предусматривал минимизацию энергоактивности. В том числе отключение системы искусственного тяготения. Денис Салтыков слишком резко оттолкнулся от стыковочного люка. На противоположной стене он должен был вписаться точно в кухонный отсек, обязательно коснувшись оголенной, не успевшей остыть плиты подогрева. Но, проделав невероятный кульбит, он приземлился на свободное кресло за накрытым обеденным столом. Придав лицу выражение будничного спокойствия, Главком, опустив приветственную прелюдию, сказал хриплым простуженным баритоном:

— Вы заметили? Я на одноместном аппарате. Без предуведомления. За столом весь экипаж? Прекрасно.

— Вот и у нас праздник, — без внешней иронии заметил один из фаэтов, — Чем обязаны визиту столь высокого гостя? Нами недоволен Комитет Пятнадцати? Или возмущен Департамент Обороны? Мы не хотели кого-то расстроить…

— И то, и другое! И третье! — Салтыков просверлил его таким взглядом, будто и не фаэт перед ним, а пьяный командир взвода перед трезвым комдивом, — Тут вам не здесь, господа! Цитадель внизу, а не на вашей кухне. И я пока Главком, а не племенной вождь вымирающей расы. Или вы не согласны с имеющимся порядком вещей?

Ошеломленные бесцеремонным натиском, фаэты молчали. Можно было соглашаться или нет с «имеющимся порядком вещей», но возражать против чего? Усиливая эмоциональный напор, Салтыков опустил кулак на пластик стола. Дрогнула посуда.

— С каждым из вас перед отправкой на вахту беседовал Генеральный координатор. Кто забыл? Напомню: вы работаете не на сегодня! И даже не на завтра. Невидимость, радиомолчание, отсутствие удобств — ради жизни через сотни и тысячи лет! Жизни людей. Цена вашей работы превосходит стоимость судьбы любого отдельно взятого фаэта или землянина.

Денис Исидорович, не скрывая яростного возмущения, посмотрел каждому в глаза. Затем глянул на свои наручные часы и хрипло спросил:

— Кто ударил энтропийным лучом три часа пять минут назад по квадрату 15-60-9 в Дальневосточном территориальном районе?