Виктория Самира - AYENA

— Куда мы вообще едем? — запоздало поинтересовался Брайс, уже выходя из машины.

— К доктору Коди. Здание старого порта уже три года как принадлежит ему. Я его вспомнил, он друид, раньше работал в департаменте здравоохранения. Занимался контролем фармацевтики. И что-то мне подсказывает, что нужный ответ я от него услышу.

— Коннор, ты самоубийца, — Брайс сделал последнюю попытку отговорить прокурора от безумства. — Завтра выпишем ордер и приедем нормально.

— Сейчас, — Виктор решил не вдаваться в детали. — А завтра свалишь все на меня.

— Ты рехнулся?

— Обстоятельства угрозы безопасности империи. Я как высший лорд и прокурор имею право приказывать.

— С полной личной ответственностью за последствия, Коннор.

— В курсе. Не хочешь — вали сейчас, не держу.

«Замок людоеда» окружал глухой забор, через который перелезть при наличии сноровки и снаряжения. Или дождаться, когда тебе откроют. Дурацкая ситуация, но деваться было некуда.

— Привет, — поздоровался Виктор с охранником, изображая дежурную хищную улыбку. Он хорошо знал, как действовать с эффектом внезапности.

— Что за…

— К доктору Коди. Департамент правоохраны, прокурор Коннор, капитан Брайс. Открывай.

Триединая империя, Альварские предгорья

Северное провинция Идо

Сафира стояла в первом ряду зрителей и завороженно наблюдала за представлением: ведущий объявил выход «звезды праздника, несравненной госпожи Малены» — и та не заставила себя ждать: будто огонь полыхнул, разорвав темноту ночи.

На сцене появилась высокая смуглая брюнетка в кроваво-алом платье. Точеная ножка показалась из высокого разреза, и у всех стоящих в толпе мужчин вырвался дружный вздох. Малена обвела шаловливым взглядом толпу завороженных зрителей, взмахнула руками, увешанными россыпью браслетов, и начала танец. Изгибаясь, двигаясь в такт неспешной музыке, которую Сафира могла сравнить только с чем-то восточным. Барабаны, резкие звуки дудки, какие-то неопознанные струнные…

Звезда сцены была воплощением сексуальности — той неприкрытой первобытной, животной похоти, которую не сдерживала мораль или притворная стыдливость. Женщина выгибалась так, будто звала распаленного страстью партнера. Ее высокая грудь вздымалась, бедра нетерпеливо двигались, искали и не могли найти того, кто утолит эту страсть…

И вот он пришел, невидимый любовник. Малена дрогнула, на ее лице отразилась смесь удивления и наслаждения, она упала на колени и прогнулась, подчиняясь незримым сильным рукам, которые жадно ласкали ее тело. Музыка ускорялась, и вместе с ней набирали скорость движения — алое платье полыхало, черные волосы взметались в воздух, руки то прижимались к груди и к бедрам, то обнимали все того же невидимого любовника.

Малена билась в бешеном ритме, раскрывала губы в немом крике экстаза — и обессиленно рухнула на сцену, не забыв красиво прогнуться, чтобы из разреза платья вновь выглянула смуглая ножка.

Ночной воздух до отказа наполнился громкими выкриками, аплодисментами, воем и даже проклятиями в адрес «алой ведьмы». Сафира с интересом прислушалась — восторженно вопили мужчины, проклинали — женщины. По всей видимости, не одной благонравной матроне доводилось услышать, как забывшийся в порыве страсти верный муж шепчет имя «Малена».

В душе девушки даже не зашевелилось, заворочалось, пробудилось и сладко потянулось непреодолимое желание: выйти на сцену, непременно в алом платье. И танцевать, ловя на себе эти восторженные взгляды, пить всей душой гремучий коктейль из обожания, восхищения, ревности и безумия, охватывающих всех, кто попал под действие магии танца…

Сафира закусила губу и вцепилась в ограждение, отделяющее толпу от сцены. В такую материальную, такую высокую преграду между ее нынешней жизнью и ее мечтой, о которой она старательно пыталась забыть. Которую столько раз стремилась превратить в «глупое никчемное развлечение». И которую теперь очень хорошо ощущала — как ту самую пустоту, которую можно заполнить только одним способом: признаться себе, что она хочет стать такой же, как Малена. Звездой, на которую с обожанием смотрят тысячи глаз.

Триединая империя, Джалан

Район Ламех, частный поселок

Доктор сидел в глубоком парчовом кресле, положив левую руку на пухлый живот, выпиравший дрожжевым тестом из-под халата. В правой руке он держал толстую сигару и с наслаждением ею попыхивал.

Виктор стоял напротив, заложив руки за спину. Брайс контролировал вход в гостиную.

— Так вот ты какой, бешеный мальчик из прокуратуры, — мясистое лицо доктора выражало приветливость и любопытство. — Точно, бешеный. Ворвался ко мне в дом среди ночи. Замечу, даже без ордера. Ты хоть знаешь, что с тобой завтра случится?

— Да, — кивнул Виктор, — Со мной случится тяжелое похмелье. Мы закончим беседу, и я полечу в Идо, чтобы там нажраться до беспамятства.

— А я думал, ты не пьешь, — удивился Коди. — Ты же такой… правильный. Как тебя в департаменте называют? Рельс в кителе?

— Ваше пристальное внимание к моей биографии удивляет. Кстати, друиды обычно не курят. И не страдают лишним весом, — парировал Виктор. — Табачный дым плохо влияет на способности. И ожирение излечивается. Значит, ваш дар был заблокирован. Прокляты или наказаны?

— Мне про тебя много рассказывали, — вздохнул доктор и стряхнул пепел прямо на ковер. — Что у тебя уникальное чутье, железные принципы. Смотрю, не соврали. Только, судя по тому, что ты явился сюда, у тебя еще и проблемы с головой.

— За что вас наказали? — Виктор пропустил оскорбление.

— Какая тебе разница? — Коди затушил окурок в хрустальной пепельнице. По комнате поплыла вонь.

— Изготовление наркотиков? — не унимался прокурор. — Вы ведь были фармацевтом. Я вас помню.

— Зачем тебе это знать, деточка? — глаза доктора стали обиженно-злыми. — Ты не помнишь главного. Как империя предала меня. Я был хорошим врачом. Ты прекрасно знаешь принципы друидов, нас ведет инстинкт, а не человеческая мораль.

— Что вы сделали, док? За что вас прокляли?

— Я помогал тем, кого уже не спасти. Давал им возможность не мучиться, уйти быстро. Без боли.

— Зачем? — невпопад спросил Брайс. Виктор вполголоса выругался.

— Я видел слишком много боли. Ты, — доктор нацелил на прокурора длинный крючковатый палец, — ты ведь меня понимаешь. Ни разу не хотелось помочь людям? Совершить благое дело? Прервать мучения, против которых и друидская магия, и человеческие лекарства бессильны?

Брайс удивленно заметил, как смуглая кожа прокурора становится серой.

— Вы практиковали добровольную смерть, — сделал заключение Виктор. — Я не могу судить вас за этот поступок.