Нелл Уайт-Смит - Демонология и я. Сны Зимы

Запрыгнув на перила над каменными балясинами, я стал разглядывать блики. Латунные и медные листья пускали их на живописное мощение внутреннего дворика. Моё внимание привлекла еле различимая фигурка механической стрекозы, что летала, невообразимо быстро перебирая крыльями.

Заметив меня, голем приблизилась и обратилась, чтобы узнать предмет моего интереса. Я уже хотел сразу признаться ей в том, что глазею почём зря, потому что раньше никогда не видел механических рощ наяву, но вовремя сообразил, что могу спросить дорогу, минуя ликровую сеть Храма, уточнив, где здесь ближайший демон, и сразу же так и поступил.

– Если вы ищете внимания Хозяина Стальных Крон, то он недоступен, – возвестила мне стрекоза.

– Потому что его убил Ювелир? – спросил я, решив вроде бы как пошутить, но стрекоза отдала мне знак согласия в переложении для големов, и я бросил ещё один взгляд ей за спину, на эти самые механические деревья. Так это здесь, значит, жил когда-то единственный друг Дракона, потеряв которого голем так озлился на одного из своих господ, – а есть кто-то живой поблизости?

– Если не важна личность демона, то вы можете пойти прямо и дважды свернуть налево – там будет Музыкальная Шкатулка, и если её демон-хранитель вас также не устроит, рядом Хрустальный Сад, но если и там удача не улыбнётся вам, то к остальным демонам придётся записываться на приём в Центре, если вам не назначено лично, а к Спящим записаться нельзя.

Пока она говорила, я яростно заполнял у себя в голове страницы будущей книги про классификацию демонов. Мысленно сравнил толщину глав и грустно отметил про себя, что про обращения у меня пока больше, чем про классификацию.

Тем не менее, наше общение показалось мне продуктивным. Ободрённый, я решил, что могу у неё спросить что-нибудь ещё, например, за что убили беднягу Хозяина Стальных Крон или почему я до сих пор не встретил в Храме ни одного механоида (ведь их здесь должны ходить просто толпы), но потом решил, что могу потратить на это слишком много времени, и поспешил в указанном направлении.

Мне без труда удалось пройти прямо и два раза свернуть налево. Примечательно, что при этом ничего не обвалилось, не загорелось и не взорвалось. И вот перед собой я, как и говорила стрекоза, увидел портал с коваными вратами, чьи створки оказались не заперты, но приоткрыты едва-едва, чтож, коты – жидкость, и я пролез. Проникая в нечто, что называется «Музыкальная шкатулка», я ожидал увидеть всё, что угодно, может, даже не очень трепетное или вовсе не милое, но никак не запылённый склад какого-то хлама.

Здесь находилось буквально всё: большие предметы и маленькие, какая-то старая мебель, дверные наличники и ставни, детские игрушки, оружие, осколки стекла, нечто родом из тяжелой промышленности, судя по виду, но главным и самым большим экспонатом здешней безыскусной выставки являлась пыль. Она лежала на полках с разными предметами, самих предметах, полу, стенах. В воздухе витало столько пыли, что её впору сдавать на специальную биржу пыли. А я с детства аллергик.

Отчаянно чихая и растирая глаза, я прошелся вдоль нескольких рядов стеллажей, тщетно призывая в перерыве между судорожными вдохами здешнего Хранителя. Поскольку мне никто не ответил, я перекинулся механоидом, для того чтобы голос звучал громче, да и аллергия у меня в этой ипостаси попроще (если лицо и горло не начинают распухать, но оно распухает от другого, не пыли). Так или иначе, внимания здешнего демона к себе я так и не добился.

Оставаться дальше мне показалось опасным для здоровья, если не для жизни, и я справедливо рассудил попытать счастья в Хрустальном Саду. Возможно тамошний хозяин окажется гостеприимней и пропустит меня в башню.

Я поворачивал назад, когда очередной чих, устоять после которого на ногах оказалось задачей не тривиальной, заставил меня схватиться за стеллаж для равновесия. Сделав это, я упёрся взглядом в одну (очень пыльную, само собой), но довольно знакомую мне вещь: простой дешевый гребень для волос с цветным навершием. Такие лет пятнадцать назад старшее поколение женщин носило в волосах как заколку. Очень похожим владела моя мастерица из работного дома, госпожа Кайринн. Этот гребень она раньше часто надевала, но потом потеряла его и очень расстроилась – мы так и не нашли.

Я не то чтобы давно не вспоминал о своём детстве и работном доме (по-хорошему ведь у меня и нет других-то дельных воспоминаний о жизни), но обычно я обращался памятью к своему мастеру Айвару, постоянно перемывая в памяти наши конфликты и попытки как-то договориться о моем будущем. А вот мастерица Кайринн… о ней я вспоминал только с нежностью и в последнее время как-то слишком редко. Возможно, потому что я уверен: из Лабиринта она смотрит на меня всё с тем же мягким сочувствием в добрых глазах, как будто знает, насколько мне с собой тяжело.

Повинуясь странному желанию почувствовать себя рядом с чем-то безопасным и родным, я вспомнил в один миг свои годы в работном доме. Память, улучив секунду свободного дыхания, воскресила с моём сердце воспоминания о моей комнате, интересных разговорах с учителями на занятиях, мои скандалы с мастером Айваром, когда я в очередной раз приходил пьяный и не всегда сам. Ещё я вспомнил и то, сколько он для меня сделал, и то, как он махнул на меня рукой. Даже наш с ним не слишком радостный, хотя и вроде как приятный для меня (ведь я добился своего) уговор о том, что я не останусь в этом работном доме на должности воспитателя после выпуска и получу место в Центре… всё это пронеслось передо мной в один миг, между чихами, и я зачем-то взял гребень в руки.

Раздался вздох. Точно такой, как мастерица Кайринн вздыхала. Я положил вещь на место и снова взял. Моё движение сопроводилось ровно таким же даже по интонации вздохом. Предположив, в чём суть, я коснулся вещи рядом, какого-то стёклышка. Оно тоже издало звук, но описать его я вам с должной степенью точности не могу – это словно часть какого-то слова или крика. Звук голоса, но совсем оборванный и оттого чужеродный.

Заинтересовавшись, я протянул руку дальше, и тут услышал предупреждающее рычание. Но не от предмета, а от пыли справа от меня. Осторожно-осторожно я хотел повернуть голову вбок и успокоить эту… пыль, скорее всего, являвшуюся рассредоточенным по всей Музыкальной Шкатулке демоном, но чихнул, стукнувшись лбом о стеллаж, тот начал ходить ходуном, издавая страшнющую какофонию. В попытке осмотреться я повернулся, чихнул… результат, я думаю, каждым из моих дорогих читателей уже предвосхищен.

В следующую секунду моей жизни за мной гнался воплощённый аллерген. Вся пыль передо мной втягивалась в нечто позади, что меня преследовало, и оно всё больше и больше обретало объективированную, разъярённую форму. Когда Хранитель Музыкальной шкатулки попытался материализоваться перед моим носом, я заскреб когтями при развороте и шмыгнул под ближайший стеллаж, рассчитывая пролезть под ним. Сделав это почти машинально, я не подумал, как буду справляться с атаковавшими меня на физическом и иммунном уровнях клубами подшкафной пыли, и мне пришлой действительно нелегко.