Бернар Вербер - Муравьи [litres]

Всеобщая паника. Перепуганные карлики сталкиваются меж собой, топчутся на месте и даже убивают друг дружку.

Белоканские «танки», изрядно потрепав таким образом пехоту карликов, в боевом порыве перемахнули через нее. Стоп! Теми же стройными колоннами они взбираются обратно по склону, чтобы со всей мощью снова обрушиться на неприятеля. Уцелевшие карлики пытаются зайти к ним с тыла, но на вершине уже показывается второй «танковый» эшелон… и тут же устремляется вниз!

«Танковые» колонны сходятся, образуя два четких фронта. Перед каждым танком громоздятся горы трупов. Это настоящая бойня!

Лашолаканцы, которые издали наблюдают за битвой, подбадривают своих белоканских собратьев. Первоначальное отчаяние сменяется восторгом. Они испускают феромоны радости. Вот оно – торжество изобретательности и разума! Еще никогда боевой дух Федерации не проявлялся столь полно.

Между тем воины Ши-га-Пу исчерпали не все свои возможности. У них еще осталось тайное оружие. Обычно его применяли против осажденных, которые не желали сдаваться, но сейчас, когда сражение закончилось отнюдь не в их пользу, карлики решаются на крайние меры.

Тайное оружие представляет собой шесть голов рыжих муравьев, нанизанных на коричневое растение.

Несколько дней назад карлики наткнулись на труп разведчика-федерата. Он был разодран в клочья грибом-паразитом – альтернарией . Карлики-изыскатели изучили странное явление и смекнули, что этот гриб-паразит выделяет летучие споры. Эти споры прилипают к броне, разъедают ее, проникают в тело живого организма и разрастаются там до тех пор, пока скелет животного не разорвется на куски.

Бесподобное оружие!

И оно совершенно безопасно в применении. Эти споры прилипают только к хитиновой броне рыжих муравьев – карликам же они никакого вреда не причиняют. А все дело в том, что у чувствительных к холоду карликов заведено обмазываться слизью улиток! И это вещество служит им верной защитой от альтернарий .

Да, возможно, белоканцы придумали «танк», зато шигапуйцы изобрели бактериологическое оружие.

Пехотный батальон карликов выдвигается вперед, загруженный тремя сотнями зараженных голов рыжих, добытых после битвы за Ла-шола-Кан.

Карлики забрасывают ими неприятеля. Щелкунчики и их носильщики чихают, надышавшись смертоносной пыльцой. А увидев, что она налипла на их броню, пугаются. Носильщики бросают свою ношу. Обездвиженные щелкунчики приходят в смятение и срывают зло на своих собратьях. Начинается паника.

Около десяти часов резко холодает, и противники расходятся. Сражаться на ледяном ветру невозможно. Воспользовавшись этим, карликовые полчища прорывают кольцо окружения. Танки рыжих с трудом взбираются по склону холма.

В обоих станах муравьи осматривают раны и подсчитывают потери. Предварительный итог премного удручает. Противникам, конечно, хотелось бы изменить исход битвы в свою пользу.

Белоканцы догадались, что секрет карликов в использовании спор альтернарии . Они решают пожертвовать жизнью всех солдат, которые были поражены этим грибом, чтобы избавить их от предстоящих мучений.

Спешно вернувшиеся лазутчики сообщают, что от этого бактериологического оружия есть средство защиты – слизь улиток, которой нужно обмазаться. Сказано – сделано. Белоканцы приносят в жертву трех моллюсков (отыскивать их становится все труднее), и каждый покрывает себя слоем слизи от гибельной напасти.

Белоканцы общаются с помощью усиков. Стратеги рыжих считают, что наступать с одними лишь танками уже невозможно. В новом боевом порядке танки будут располагаться по центру, а сто двадцать легионов федеративной пехоты и шестьдесят чужеземных пехотных легионов займут места по флангам.

Боевой дух снова поднимается.

АРГЕНТИНСКИЕ МУРАВЬИ: Аргентинские муравьи ( Iridomyrmex humilis ) попали во Францию в 1920 году. По всей вероятности, их перевезли в кадках с олеандрами, которыми предполагалось украсить дороги на Лазурном берегу.

Впервые об этих муравьях узнали в 1866 году в Буэнос-Айресе (отсюда их название). А в 1891 году их обнаружили в Соединенных Штатах – в Новом Орлеане.

Затем в 1908 году они добираются в подстилках для аргентинских лошадей до Южной Африки, в 1910 году – до Чили, в 1917 году – до Австралии и в 1920 году – до Франции.

Муравьи этого вида отличаются не только ничтожными размерами, отчего их принято считать пигмеями по сравнению с другими муравьями, но и сообразительностью, а также агрессивностью и воинственностью, что, в сущности, относится к главным их свойствам.

Не успев обосноваться на юге Франции, аргентинские муравьи начали воевать со всеми местными видами… и одержали над ними верх!

В 1960 году они перевалили через Пиренеи и добрались до Барселоны. В 1967 году они переправились через Альпы и доползли до Рима. Позднее – в 70-х годах Iridomyrmex двинулись на север. А однажды жарким летом, в конце 90-х, они, вероятно, переправились через Луару. И тут эти захватчики, не уступающие в военной стратегии Цезарю с Наполеоном, столкнулись с двумя строптивыми видами – рыжими муравьями (в южном и восточном пригородах Парижа) и фараоновыми муравьями (на севере и западе от Парижа).

Маковое сражение пока не выиграно. В десять часов тринадцать минут в Ши-га-пу решают спешно готовить подкрепление. К уцелевшим в первой атаке направляются двести сорок легионов из резерва. Им разъясняют тактику «танков». Воины соединяются усиками и вступают в безграничное общение. Должен же быть способ борьбы с этим диковинным изобретением!..

Примерно в половине одиннадцатого кто-то из рабочих предлагает вот что:

Щелкунчикам придают подвижность шестеро носильщиков. Так что довольно будет обрубить им «живые лапы» .

Тут же возникает другая идея:

Слабое место этих «танков» – неповоротливость. Этим недостатком и стоит воспользоваться. Надо всего лишь занять плотную круговую оборону. Когда машины пойдут в атаку, мы расступимся и беспрепятственно позволим им пройти. А потом, пока они будут прорываться вперед, можно будет ударить по ним с тыла. Они даже не успеют развернуться.

Или вот еще:

Все носильщики передвигают лапами одновременно, видимо, за счет того, что между ними и щелкунчиками отлажено общение с помощью усиков. Так что достаточно подпрыгнуть, перерубить щелкунчикам усики, и они уже не смогут управлять носильщиками .

Все идеи приняты к сведению. И карлики разрабатывают план действий.

СТРАДАНИЕ: Умеют ли муравьи страдать? Априори – нет. Их нервная система к этому не приспособлена. А поскольку у них отсутствует чувствительность, они не воспринимают сигнал боли. Вот почему отдельные части муравья иногда продолжают «жить», и порой довольно долго, сами по себе.