Бернар Вербер - Муравьи [litres]

Самка номер 56 пытается перейти в крутое пике, чтобы оторваться от ласточки, но та оказывается раз в десять проворнее. Огромный птичий клюв уже покрывает тенью усики королевы, а потом и всю ее целиком, с головой, грудью и брюшком. Затем ее накрывает надклювье. Соприкосновение с птичьим нёбом просто невыносимо. Обе половины клюва смыкаются. Все кончено.

ЖЕРТВА: Наблюдая за муравьем, можно подумать, что им движут стремления, никак не связанные с его собственной жизнью. Оторванная муравьиная голова, все еще стараясь быть полезной, будет кусать лапы врага или дробить семечко, а грудь волочиться так, чтобы перекрыть путь неприятелю.

Что это – самоотречение? Или фанатичная преданность Городу? А может, слепое чувство коллективизма?

Ан нет, муравей умеет жить и в одиночку. Ему не нужен муравейник, он может взбунтоваться против коллектива.

В таком случае – почему он жертвует собой?

Находясь на этой стадии исследований, я ответил бы так: из скромности. Смерть для муравья, похоже, не настолько важное событие, чтобы отвлечь его от работы, которую он выполнял в последние мгновения своей жизни.

Обходя деревья, земляные бугорки и колючие кустарники, разведчики продвигаются все дальше на враждебный восток.

Дорога сужается, но тут и там пока еще встречаются дорожные рабочие. Пути, ведущие из города в город, выглядят ухоженными. Дорожники обрывают мох, перетаскивают ветки, перекрывающие дорогу, устанавливают пахучие сигнальные метки с помощью щелочной железы.

Вскоре рабочих, движущихся в обратном направлении, становится все меньше. Время от времени на земле попадаются феромоны-указатели: «На 29-м распутье обойдите заросли колючего боярышника!» Возможно, там устроили засаду какие-то враждебные букашки.

Воин 103 683 не перестает удивляться. Прежде ему никогда не случалось бывать в этих местах. Тут и там громоздятся сатанинские грибы высотой не меньше восьми десятков голов! А ведь этот вид встречается только в западных землях.

Узнает он и зловонные весёлки, привлекающие мух, и похожие на шарики дождевики; он взбирается на лисичку, с удовольствием топча ее мягкую плоть.

Муравей открывает для себя всевозможные диковинные растения: пушистый пикульник, цветы которого так хорошо удерживают росу, невероятно восхитительные венерины башмачки, двудомные кошачьи лапки на длинных ножках…

Он приближается к бальзамину с похожими на пчел цветами и по неосторожности прикасается к нему. Спелые плоды лопаются прямо перед ним, осыпая его липкими желтыми семенами! Хорошо, что бальзамин не альтернария …

Ничуть не растерявшись, он карабкается на лютичную ветреницу, чтобы поближе взглянуть на небо, и замечает, как в воздухе выписывают восьмерки пчелы, показывая своим собратьям место, где есть растения-пыльценосы.

Местность вокруг становится все более дикой. Кругом витают загадочные запахи. Сотни крохотных букашек снуют повсюду. Иногда обнаружить их можно только по шороху сухой листвы.

Все еще чувствуя покалывания в голове, 103 683-й догоняет отряд. Так, не спеша, они добираются до предместий федеративного города Зуби-зуби-Кана. Издалека он напоминает обыкновенную рощицу. Если бы не запах и не четко обозначенная дорожка, никто бы и не подумал искать здесь жилище муравьев. На самом деле Зуби-зуби-Кан самый обычный город рыжих: он представляет собой пень под куполом из веток и хранилища. И все это скрыто в зарослях кустарника.

Входы в Город располагаются высоко – почти на уровне верхушки купола. Попасть туда можно, лишь взобравшись на растущие пучками папоротники или кусты шиповника. Именно это разведчики и делают.

Внутри бурлит жизнь. Тлей так просто не разглядеть: они того же цвета, что и листья. Но чувствительный усик и опытный глаз без труда различает маленькие зеленые бородавки, которые медленно набухают, по мере того как насыщаются растительным соком.

Давным-давно муравьи и тли заключили договор. Тли кормят муравьев, а взамен муравьи защищают тлей. На самом же деле обитатели некоторых городов отрывают крылья своим «дойным коровам» и наделяют их своими собственными опознавательными запахами. Так удобнее охранять стада…

В Зуби-зуби-Кане тоже прибегают к подобным уловкам. Чтобы искупить свою вину, а может, следуя исключительно современным веяниям, зубизубиканцы построили у себя на втором ярусе огромные стойла, чтобы тлям было просторнее и удобнее. И муравьихи-кормилицы ухаживают за их кладками с не меньшим усердием, чем за муравьиными. Потому-то, вне всякого сомнения, местное поголовье тлей раскормилось и разрослось так, как нигде больше.

Воин номер 103 683 со спутниками приближается к стаду, высасывающему сок из куста шиповника. Разведчики посылают тлям два-три вопросительных сигнала, но те, погрузив хоботки в растительную плоть, совершенно не удостаивают их вниманием. Возможно, они просто не понимают пахучий язык муравьев… Разведчики поводят усиками, пытаясь отыскать пастуха. Но его нигде нет.

И тут происходит нечто ужасное. На стадо внезапно обрушиваются сразу три божьи коровки. Эти грозные хищницы сеют панику среди тлей, которым не скрыться, ведь у них нет крыльев.

Но, по счастью, волки, что называется, разбудили пастухов. Из-за листка выскакивают два зубизубиканца. Устроив засаду на этих красных в черную крапинку тварей, они мигом берут их на прицел и сражают точными выстрелами кислотой.

Расправившись с врагами, они спешат успокоить перепуганных тлей – ласкают их, постукивая по брюшкам и поглаживая им усики. И тли выпускают огромный прозрачный сладкий пузырь, драгоценную медвяную росу. Насыщаясь этим нектаром, зубизубиканские пастухи замечают белоканских разведчиков и приветствуют их – соприкасаются с ними усиками.

«Мы пришли охотиться на ящерицу», – сообщает кто-то из разведчиков.

«В таком случае вам нужно идти еще дальше на восток. Одну из этих тварей видели неподалеку от сторожевого поста Гуайе-Тьоло» .

Вместо взаимного кормления, как обычно, пастухи предлагают им отведать медвяной росы тлей. Просить разведчиков дважды им не приходится. Каждый выбирает себе тлю и начинает ласкать ей брюшко, надаивая себе чудесного нектара.

В птичьем зеве темным-темно, скользко и воняет. Самка номер 56, вся перепачканная слизью, соскальзывает в глотку сцапавшей ее хищницы. За неимением зубов ласточка не разжевала ее, и она все еще цела и невредима. Самка не намерена смириться, поскольку ее смерть повлечет за собой гибель целого города.

Из последних сил она впивается челюстями в склизкую плоть птичьего пищевода. И это ее спасает. Ласточку тошнит, она заходится кашлем и с силой выплевывает противную добычу. Ослепленная, 56-я пытается лететь, но ее крылья отяжелели. И она падает на клочок земли посреди реки.