Бернар Вербер - Муравьи [litres]

Большинство здешних пауков плетут паутину по принципу 75/12. То есть на каждые семьдесят пять промежуточных витков спирали приходится по дюжине радиусов. Но наш паук предпочитает строить ловушку для насекомых по принципу 95/10 – иначе говоря, сплести тончайшее кружево.

Такая паутина хоть и заметна, зато более крепка. А поскольку наш паук использует сухую нить, экономить на ней нет смысла. Иначе не поймаешь ни одной букашки…

Однако процесс этот трудоемкий – он отнимает много сил. И пауку надо срочно подкрепиться. Возникает порочный круг. Паук проголодался, потому что строил паутину, которая только и может его накормить.

Он хватается восемьюдесятью коготками за кровлю и ждет, притаившись под листком. Ему даже нет надобности прибегать к помощи хотя бы одного из своих восьми глаз: он и так чует пространство вокруг и улавливает лапами малейшие колебания воздуха благодаря паутине, подобной мембране микрофона.

Паутина чуть заметно подрагивает – в пределах от восьми сотен до двухсот голов отсюда кружит пчела, указывая сородичам из улья на цветочную поляну.

А легкое подрагивание означает, что где-то рядом пропорхнула стрекоза. Стрекозы – настоящий деликатес! Жаль, что эта летит в другую сторону – ею не полакомишься.

Сильный сигнал. Кто-то попал в паутину. Это другой паук, любитель поесть на дармовщинку. Жулик! Наш паук живо прогоняет незваного гостя, пока в паутину не угодила добыча.

И тут он чувствует задней левой лапой, что с востока приближается вроде как муха. Летит она не очень быстро. Но если не свернет в сторону, то непременно окажется в его ловушке.

Бух! Попалась!

Это крылатый муравей…

Паук – у него нет названия, потому что тварям из его рода-племени нет никакой надобности распознавать друг друга, – спокойно ждет. Когда он был моложе, его постоянно что-то отвлекало и от него ускользнуло немало добычи. Он считал, что всякая букашка, запутавшаяся в его паутине, обречена. Но его новая жертва пока далеко. Тут все решает фактор времени.

Нужно набраться терпения – и бестолковая букашка лишится сил в его тенетах. Такова изощренная до крайности паучья мудрость: нет лучше способа борьбы, чем дождаться, пока твой враг сам убьет себя…

Через несколько минут он подползает ближе, чтобы получше разглядеть добычу. Королева! Рыжая королева из Западной империи. Из Бел-о-Кана.

Ему уже доводилось слышать об этой могущественной империи. Миллионы ее подданных, кажется, настолько «взаимосвязаны», что разучились охотиться самостоятельно! Так какая же польза от империи и в чем ее сила?

Одна из их королев… К нему в когти попала прародительница будущих неутомимых захватчиков. Он не любит муравьев. Он сам видел, как однажды за его родной матерью гналась целая орава рыжих муравьев-ткачей…

Паук с любопытством поглядывает на добычу, которая бьется с безнадежным упорством. Бестолковые букашки – им не дано понять, что злейший их враг – паника. Чем сильнее самка бьется в паутине, стараясь вырваться, тем больше она запутывается, круша все вокруг, к вящей досаде паука.

Между тем смятение у 56-й сменяется яростью. Она практически обездвижена. Тело оплетено тонкой нитью, и каждая новая попытка освободиться приводит к тому, то путы сдавливают ее все крепче. Она не может пропасть вот так глупо, пережив столько опасностей.

Она родилась в белом коконе и в белом же коконе умрет.

Паук подползает ближе, осматривая по пути порванные нити. И 56-я успевает разглядеть великолепную оранжево-черную тварь с восемью зелеными глазками на макушке. Самке номер 56 приходилось пробовать пауков на вкус. А теперь она сама станет завтраком – каждому свой черед. Паук изрыгает на нее шелковистую слюну!

Опутывать добычу слишком плотно не стоит, рассуждает паук, и потому он выдвигает пару жутких ядовитых когтей. Впрочем, на самом деле пауки не убивают жертву – во всяком случае, не сразу. Им больше по вкусу трепещущая плоть, а не мертвечина, они на время парализуют добычу с помощью седативного яда и выводят ее из оцепенения только для того, чтобы что-нибудь от нее отгрызть. Таким образом они могут долго угощаться свежатиной – в оболочке из паутинных нитей добыча отлично сохраняется, и паук иногда пирует целую неделю.

Самка номер 56 слышала о таком паучьем обычае, и теперь ее бросает в дрожь. Это хуже смерти, когда лишаешься одной конечности за другой… С каждым пробуждением у жертвы что-нибудь отрывают, а потом ее усыпляют снова и снова. Постепенно жертва становится все меньше, и так до самого последнего мгновения, когда у нее отрывают жизненно важные органы, после чего она наконец забывается избавительным сном.

Уж лучше покончить с собой! Стараясь не смотреть на приближающиеся ядовитые когти, она готовится остановить свое сердце.

В этот миг в паутину попадает самец поденки – он застревает намертво, его тут же оплетают и крепко стягивают крайние нити… Он родился всего-то несколько минут назад и через несколько часов должен умереть от старости. Быстролетная поденка – быстролетная жизнь! Самцу нужно действовать, не теряя ни единой секунды. Как с пользой прожить свою жизнь, если знаешь, что родился утром, а вечером уже умрешь?

Едва появившись на свет после двух лет пребывания в стадии личинки, самец-поденка отправляется на поиски самки, чтобы плодиться дальше в тщетной попытке обрести бессмертие через свое потомство. На поиски у него уйдет весь день – один-единственный день его жизни. Он не помышляет ни о пище, ни об отдыхе, забыв обо всех своих желаниях.

Главный его враг – Время. Каждый миг для него противник. По сравнению со Временем жуткий паук для него – лишь сдерживающий фактор, а не враг в прямом смысле.

Самец чувствует, как старость быстро истощает его тело. Через несколько часов он станет совсем дряхлым. Все пропало. Жизнь прожита зря. Какая досада!..

Он отчаянно барахтается. Только беда в том, что, попав в паутину, ты начинаешь вырываться и запутываешься еще больше, хотя, даже если ты не пытаешься выбраться, тебе все равно придет конец…

Подобравшись к поденке поближе, паук обвивает его нитью еще несколько раз. Теперь у него сразу две жертвы – ему хватит белков и, соответственно, сил, чтобы завтра же приступить к плетению другой паутины. Но, готовясь усыпить вторую жертву, он опять чувствует вибрацию, только уже совсем другую. Тонкую… Тип, тип, тип-тип-тип, тип-тип, тип-тип-тип . Самка! Она ползет по нитке и похлопывает по ней, подавая сигнал:

«Я своя и не собираюсь красть у тебя пищу» .

Такого возбуждающего подрагивания самец еще никогда не ощущал. Тип, тип-тип-тип . Не в силах сдержаться, он семенит навстречу своей возлюбленной – молоденькой самке, пережившей только четыре линьки, тогда как сам он оставил позади уже целую дюжину. Она раза в три крупнее, но ему как раз нравятся пышки. Он показывает ей свою добычу, оба этих насекомых позволят им поддерживать свои силы.