Владимир Корчагин - Женщина в черном

— Конечно, уложишься, если будешь гнать эксперимент ты, как уписываешь сейчас пирожки, — рассмеялся Никита.

— За этим дело не станет! — в тон ему ответил Олег. — Я еще покажу, что значит физик-экспериментатор Олег Шевцов, а главное — утру нос этим столичным умникам. Они ведь меня чуть не шарлатаном окрестили, — продолжал Олег, уминая все, что выставляла на стол Ирина Павловна.

— Какие умники, Олежек? — вновь встревожилась она, подсаживаясь к столу.

— Нашлись такие… Никита вон знает. Зато теперь… Ну, а у тебя какие планы на будущее? — вновь обернулся он к приятелю.

— На самые ближайшие?

— Хотя бы.

— Планы вполне определенные. Ты думаешь, зачем я к тебе пришел?

— Ну, ты сам сказал…

— Ерунда! Это я так, между делом. А пришел я пригласить тебя и Ирину Павловну с Алексеем Степановичем на свою свадьбу.

— На свадьбу?!

— А что ты так удивился?

— Нет, я знал, что вы с Ингой поженитесь. Но чтобы так, сразу…

— И правильно, что сразу, — вновь подсела к ним за стол Ирина Павловна. — Правильно, Никитушка. Я рада за тебя. За тебя и за Ингу. Не могу не налюбоваться на вас обоих. Все у вас так ясно, безоблачно…

— Ну, что касается безоблачности… — усмехнулся Никита. — Помните, Ирина Павловна, вы как-то говорили, что старая монахиня, которую часто видят в городе, потеряла своего ребенка?

— Да, слышала я такую байку.

— А Олег вот недавно сказал…

— Не надо, Никита, — остановил его Олег, вспомнив, видимо, недавнее обещание приятеля.

— Не надо! Глупость все это! Наслушался я бабьих сплетен и ляпнул сдуру. Все это такая чушь!

— Да не совсем, похоже, чушь. Здесь еще столько туману! И чем дальше, тем больше. Она, эта женщина в черном…

— Далась тебе эта женщина в черном!

— Но она, кажется, в самом деле была как-то связана с академиком Гридиным. Недавно я узнал, что у нее, этой монахини, хранилась одна вещь, принадлежавшая лично Гридину. И вот эти загадки…

— Да плюнь ты на все эти загадки! Скажи лучше, кто будет там на вашей свадьбе? Весь институт иммунологии, наверное?

— С какой стати? Впрочем, одну аспирантку-иммунологиню мы с Ингой пригласили. Так что будет тебе с кем перекинуться словечком, — хитро улыбнулся Никита.

— Очень нужны мне какие-то иммунологини! — явно смутился Олег. — Я просто так спросил.

— Я просто так и отвечаю. Будут только самые близкие наши знакомые. Ты почти всех их знаешь. Будет Петр Эдуардович Берг. Обещал приехать Георгий Александрович. Будет еще одна хорошая женщина, Анастасия Ивановна Кедрова. Помнишь, Алексей Степанович посоветовал мне познакомиться с ней, чтобы побольше узнать о Гридине? Теперь она мне как родная. Чистейшей души человек. И будет еще один мальчик-сирота. Не помню, рассказывал ли я тебе о нем. Но так уж получилось, что связала нас судьба одной веревочкой. Сейчас его приютила Анастасия Ивановна. А дальше… Очень может статься, что еще до свадьбы у нас с Ингой будет уже два взрослых сына.

— Ну, ты даешь! — воскликнул Олег. — Всякого я от тебя ожидал, но уж такого…

— А что такого? Я детей люблю, ты знаешь. На днях вот куплю с зарплаты какой-нибудь подарочек и навещу Колю, я по нему давно скучаю. А сейчас помчусь в институт, интересная идея опять наклевывается.

— Ну, давай, давай! А я — прямо к вам в музей. За новыми кристаллами.

— Не надо, вот они, кристаллы, я еще вчера подобрал. И выходы осей третьего порядка пометил. Так что шпарь прямо в камнерезку и не вылезай оттуда, пока не сделаешь все как надо. Тогда еще до следующей недели сможешь прогнать первую серию новых экспериментов. А в ту субботу, смотри, чтоб без всяких отговорок!

— Придем. Все придем! Страсть как хочется крикнуть нам «горько»!

— А когда вам будем кричать? — не мог удержаться от подначки Никита.

— Да ладно уж, — впервые не стал ершиться Олег, — надо и мне сначала защититься.

Время приближалось к восьми вечера, когда Никита, уставший, но полный радости от удачного воплощения новой идеи, возвратился домой и, не снимая пальто, не задерживаясь в прихожей, прошел прямо в гостиную в нетерпении поделиться своей радостью с Ингой. Обычно она встречала его еще в дверях. Но сегодня гостиная была пуста. И лишь минуту спустя в ней появилась Глафира Сергеевна.

— Никита Владимирович, беда-то какая, Лев Яковлевич занемог, — проговорила она в сильной тревоге, едва зайдя в комнату.

— Как занемог, что с ним?

— Не знаю. Позвонили вот только что из института, велели позвать Ингу. Она взяла трубку, послушала и говорит: сказали, дедушке сделалось плохо, просили как можно скорее приехать к нему, куда-то там, в малую лабораторию. Набросила пальтишко и умчалась.

— Вот несчастье! Но почему ее попросили приехать не в медпункт, не в больницу, а в какую-то лабораторию? И почему позвонил не сам Лев Яковлевич, неужели не смог даже подойти к телефону?

— Не знаю, так Инга сказала. И еще сказала, чтобы вы ужинали без нее, ее не ждали.

— До ужина ли теперь! — отмахнулся Никита. — А кто звонил, мужчина, женщина, врач, просто работник института?

— Звонила женщина, сказалась сотрудницей института. Только скажу вам… Может, мне, конечно, показалось, но вроде голос-то был похож на голос нашей Анны Петровны…

— Что?! Да знаете, что это может значить?

Никита подскочил к телефону, быстро перелистал телефонный справочник, набрал нужный номер:

— Алло, это институт? Вахтер? Скажите, академик Гридин еще там?

— Нет, — прозвучало в трубке, — академик Гридин час тому назад уехал на заседание президиума.

— Как уехал? А мне только что сказали, что он у себя, в малой лаборатории.

— Нет, в малой лаборатории никого нет. И ключ от нее висит у меня.

Никита даже вспотел от нахлынувшей тревоги. Что могло это значить? Ингу обманули? Вызвали с какой-то неблаговидной целью? И голос Анны Петровны! От них с Николаем Ефимовичем можно ждать чего угодно.

Он снова метнулся к телефону:

— Президиум филиала? Ученый секретарь? Будьте добры сказать, академик Гридин у вас?

— Да, академик Гридин на заседании президиума.

— Нельзя ли попросить его к телефону?

— К сожалению, нельзя. Он выступает с докладом. Позвоните попозже.

Хорошенькое дело, попозже! Ингу явно вызвали из дому какие-то преступники. И теперь дорога каждая минута. Мало ли что могут с ней сделать там, в институте! Но не ехать же туда автобусом — сколько времени он проплюхает! Да и кто пустит его одного в какую-то там лабораторию. Что же делать?!

Он набрал номер Шевцовых:

— Олег? Вот хорошо, что ты дома. Слушай, у нас несчастье: пропала Инга.

— Как пропала?

— Долго рассказывать. А времени — в обрез. Скажи, ты сможешь быстро разыскать Светлану?

— Вообще-то смогу.