Аркадий Никитин - Мельников

Виталя укрывался в тринадцатом лишь однажды, но дорогу запомнил хорошо. Пробормотав под нос «подштанники надо было одеть», он поежился и нервно зашагал прочь от тяжелых мыслей, висевших на шее мертвым альбатросом. Уйти от них подальше не получилось – двор за двором текстуры оставались такими же, как он каждый день наблюдал с балкона – многоэтажка-скамейки-магазин-многоэтажка. Во всем многообразии оттенков серого. Бег по кругу. Вся надежда была на осаду. Подвернулась кстати еще одна отцовская присказка – что первые часы, может, дни надо вытерпеть через «не могу», а потом, как он говорил, «вся эта лирика» потихоньку отпустит, и вернется ясность мысли, а там уже… Сказать легко. Волна за волной, как компьютерный противник в привычной для Витале среде существования, нутро заливало желание то развернуться и бежать к ближайшей автобусной остановке, мчаться к ириному дому, тыкать трясущимися пальцами в кнопки домофона и таким же голосом просить прощения, то схватить телефон, то вообще сесть на поребрик, закрыть голову руками и тихо завыть. На этот раз положение спас семнадцатилетний парень из Казахстана, который бросился под машину после ссоры со своей Джульеттой. Прокрутив в уме эту вовремя вспомнившуюся трагикомичную новость, Виталя сердито оскалился и ускорил темп. Не то чтобы он дорожил чужим мнением, лайками и комментариями, скорее, он всерьез не любил выглядеть нелепо в глазах собственных. Подоспело еще одно умозаключение: если все по-настоящему, то эти ссоры, крики, выяснения отношений – это все полное фуфло – как фокус с распиливанием девушки, вжик-вжик пилой, хоп! А one and one still is one, и как будто ничего и не было. Виталя невольно улыбнулся, настолько ему понравилась свежемученная метафора, но легче не стало. Дальше спасительная тропа в сгустившихся до опасной концентрации сумерках на виталино счастье пошла в гору. Он бормотал себе под нос.

– А ведь какая это все хрень – жить по филофоским и пацанским пабликам в соцсетях. Сейчас запостили что-то вроде «Никогда не возвращайтесь назад», а через час в том же паблике уже повисло в топе – «Если вы не можете себя найти, вспомните, где вы видели себя в последний раз, и вернитесь туда». Какая хрень. А ведь есть простофили, которые верят даже чушне вроде «Знаешь как удовлетворить женщину? У нее там есть такая фасолина, теребишь ее и…» Виталя поморщился и сплюнул. А «Убежище» тем временем должно было быть где-то тут с торца. На какое-то время он ослабил свою силовую броню, сердце встрепенулось и отправило всему нутру очередной слезливый и гадкий импульс.

В нескольких шагах от входа с манящей стимпанковой вывеской на Виталю набросился злющий порыв совсем не летнего ветра. Вокруг шел невидимый парад идиотизма, по крайней мере, Витале так казалось. Хоть покомандовать бы им что ли… Впрочем, сдавать в гардероб куртку с шапкой и шарфом в рукаве – для июня это было как-то странно. Зато Гэндальф молодец, так он думал, пожимая руку потрепанному бессонными ночами хозяину.

Соратники встретили элитного воина с воодушевлением. Хлопали по плечу, осторожно хвалили, не приставали с расспросами – выражение его лица, казалось, сосредоточенным, но, если б это было так. Виталя, находясь глубоко внутри себя, и не думал оттуда высовываться, – окружающие казались ему единой подвижной субстанцией. Сначала он выхватывал из общей картины отдельные участки – табличку «Внимание, ведется видеонаблюдение!», постеры с играми уже вышедшими, готовящимися к выходу, и даже одной, которая не выйдет никогда (Гэндальф, еще тот тролль, сам состряпал монументальнейшее полотно якобы про грядущую третью «Халфу», настолько правдоподобное, что гости заведения по-настоящему по-настоящему расстраивались, изучив его до конца – в самом низу по соседству с классическим мемом «I know that feel, bro» красовалась надпись “My saddest joke ever”) Задержал взгляд на термометре в виде того самого принца Артеса, держащего меч «Фростморн», на клинке которого и располагались две шкалы – температура в помещении и снаружи. Снаружи было +5, Артесу такое лето, пожалуй, понравилось бы. А вскоре Виталя окончательно забылся, влез за барную стойку (Гэндальф обустроил в своем логове неплохой бар), и пока большинство согильдийцев вливали в себя энергетики или втянув головы в плечи курили на улице, он выжал себе эспрессо из раритетного агрегата. Впрочем, хозяин нисколько не возражал против такого поворота и молча елозил длинными жирными пальцами по экрану замученного яблочка и плодил для инстаграма кадры с местной легендой гейминга. Виталя устроился в новеньком, еще не расшатанном кресле и залогинился. Закупился хилками, расходниками, совершил неожиданно удачный рейд и вырезал пятерых противников, проводивших раннюю разведку боем. Кромсавшие сознание мысли быстро улетучились – все-таки хорошо хотя бы пару часов в день побыть эльфом.

И в нашем случае не простым, а Высшим эльфом, мастером плаща и кинжала под ником PacKoJIbHukoB. Если идею никнейма ему навеяло имя приятеля по университету, то во всем остальном, несмотря на веяния времени, (так уж повелось, – большинство выбирало доминирующий игровой класс, или тот, что нужен гильдии) он ассоциировал своего персонажа с собой и наоборот. Разве что, метр шестьдесят пять – это в самый раз скорее для гнома. А вот светлые волосы, открытое и слегка наивное лицо, голубые глаза, в общем то, что в жизни, как ему в глубине души казалось, ставило крест на какой бы то ни было мужественности в его образе, но в мире фаерболов, зачарованных стрел и драконов работало с точностью до наоборот. Неслучаен был и кинжал как основное оружие – нож-бабочку он действительно всегда носил с собой, приобрел его у палаточного торгаша в школьные годы (все купили, и я куплю), и как-то так вышло, что использовал он его вместо четок, спиннеров и прочего антистресс-барахла и по сей день. Но самое главное, тайное преимущество виталиной игровой проекции было в возможности быть свободным художником – решать исход традиционных сшибок партий лучников и магов, как правило сосредоточенных на том, как защититься друг от друга, а не от реактивного эльфа с ножом, врывающегося в их ряды и безошибочно нажимающего на болевые точки.

И на этот раз все происходило по похожему сценарию. Эльф в белоснежных одеждах, с непонятным зарубежному глазу никнеймом, носился среди вражеских рядов, и одного за другим, ликвидировал вражеских клериков и до неприличного хрупких магов. Один раз полет виталиной игровой мысли был прерван оглушающей стрелой одного из сильнейших лучников противника, и ему пришлось лицезреть перед собой баннер «вернуться в город», но, правда, от силы на секунду, – тут же загорелся баннер «JIaMna пытается вернуть вас к жизни». А собственно секунду Виталя провел вне игры, споткнувшись об этот баннер и выпал теперь уже из игровых реалий – за клериком по имени «Лампа» скрывалась белозубая и белобрысая девушка, с которой его связывало одновременно многое и ничего. Пару лет назад в этой самой игре они познакомились, вот только жила она в Усть-Илимске. Все, что было между ними – мегабайты переписки в вацапе. Но удивительно четко складывался пазл – совпадали интересы, угадывались мысли друг друга, излагали их эти двое практически в одной манере (чего стоят одни только игровые ники). Судя по единственной фотографии в статусе, они были поразительно похожи и внешне – даже скромных размеров, слегка вздернутый нос, единственная, от природы «эльфийская» черта, которой касательно собственной внешности, Виталя особенно стыдился, при взгляде на лампину фото казался ему как-то ближе к телу, что ли. Но дальше этого так и не пошло. И даже не в классическом страхе того, что тот самый, последний кусочек паззла возьмет, да и не встанет в слот, а вслед за ним покатится к чертям весь пейзаж, было дело – Виталя каким-то образом сохранил в себе архаичную для наших дней черту – верность прекрасной даме, даже в том случае, если прекрасной ее можно было бы назвать только в качестве комплимента, а дамой – так вообще едва ли. И не настолько он был сентиментален, чтобы терять голову из-за знакомства в Интернете, тем более, в онлайн-игре, где уж очень многое – не то, чем кажется. Но, все же не забывал, что как-то раз тихой зимней ночью, глядя на расплывающееся в небе серое озеро дыма с ближайшей ТЭЦ, он нажал было на зеленую пиктограмму с телефонной трубкой, но сбросил. А потом появилась Ира…