Элеонора Раткевич - Час кроткой воды

– Ну, мы люди простые, нам не понять, – продолжал наслаждаться Заяц. – А тут, можно, сказать, вся жизнь псу под хвост. Вот ведь незадача какая – не бывать ему главой клана, да и только. При старых порядках дождался бы он своим чередом, покуда Глубокий Родник помрет, а там и пригреб клан под себя. У него и возраст подходящий, и опыт, и кровное родство. Он ведь не из принятых в клан, он не в первом уже поколении гадальщик. Другие – кто родством не вышел, кто годами… он был железно уверен, что иначе и быть не может. А тут королевские реформы грянули. И Глубокий Родник решил не дожидаться, пока помрет, а передать главенство прижизненно. И назвал будущего преемника.

– И был им, разумеется, отнюдь не Шелковый Пояс, – педантично уточнил Най.

– Разумеется, – кивнул Заяц. – А вовсе даже Чистое Зеркало. Визгу было – хоть на дрова его руби, так их на год хватит. Да как же так, да за что же его такого всего из себя изобидели… ну, Глубокий Родник – не тот человек, на которого можно хвост поднимать. Прищемит и думать забудет. Он этому красавцу мигом объяснил, что и старый осел – всего лишь осел, и львом ему не стать, хоть он до упада верещи. И вообще – главой клана должен быть Видящий, а он всего-навсего Читающий.

– А разница в чем? – не утерпел Тье.

– А ты не знаешь? – удивился Най. – Хотя да, помню, ты в этих делах не разбираешься. Не понимаю, как ты в двенадцать лет гадать ходил, если таких простых вещей не знаешь.

– Да мне того гадания было… – махнул рукой Тье.

– Так получилось, – хмыкнул Хао. – Мой сын не может не порисоваться. Или, если быть совершенно точным, не выпендриться.

Сказано было явно с гордостью.

– И что он решил расследовать? – понимающе спросил Шан.

Тье поперхнулся.

– Верно мыслишь, сыщик, – ухмыльнулся Хао. – Вот что значит – опыт. Расследовать, да… мы ведь до назначенного нам Видящего даже дойти не успели. Наткнулись по дороге на тамошних мальчишек. Они скинулись на сласти к празднику для всей компании, а кто-то все лакомства увел, и на кого думать – непонятно. И ведь не погадаешь даже. Не то, чтобы нельзя, а просто верного ответа не будет. Им друг на друга гадать бессмысленно, даже подмастерьям, даже ученикам. А мальчики уже перессорились, вот-вот до кулаков дойдет. Так пока я думал, Воробей в эту свару и встрял.

– А там и думать было нечего! – тряхнул головой Тье. – Все было очевидно.

Очевидно, говоришь? Ну-ну…

– Вот точно так же головой своей шебутной тряхнул и говорит: «Сласти взял вот этот, но вы его не вините, он не своей волей, его старшие мальчишки заставили». Тут-то все и открылось…

– Было бы чему открываться, – упорствовал Воробей. – У нас один такой в школе был, над ним старшие мальчики куражились и заставляли всякие гадости делать, пока мы этих уродов всем классом не отлупили. Точно такие же у него глаза были. Как у щенка, которого на главной площади стеклом накормили и теперь еще и бьют. Излаялся весь, уже и визжать сил нет, а все равно никто словно не видит.

Най побледнел – резко, разом.

Эх, Вьюн… не такова твоя вина перед Дани. И он тебе ее давно простил. А вот ты не простишь ее себе никогда…

– Брось обо всякой ерунде думать, – очень тихо шепнул Шан, не замечая даже, что повторяет недавние слова Ная в точности.

– Что… так заметно? – таким же шепотом откликнулся Вьюн, тоже повторяя чужие слова, и тоже мимодумно.

– Мне – да. Ты думаешь, что ты такой же, как эти подонки, а это ерунда. С тебя и того довольно, что ты сделал – а чужого на себя не бери.

Най растерянно кивнул.

Начальник Хао, разумеется, заметил этот короткий разговор шепотом, но расспрашивать сыщиков не стал, да и вообще виду не подал. Он просто продолжил свой рассказ с того места, на котором остановился.

– Как видите, и виноватого, и причину его вины Воробей сразу узнал. А вот чего он не знал – что вся эта свара состоялась точнехонько под окнами того самого Видящего, к которому мы и шли. Заходим, а он давай хохотать. Мол, нечего тут гадать, и так все ясно. Сын ваш сам свою судьбу определил. Лишнего гадать – только ее сердить. С тем мы и ушли.

– А с виноватым что дальше было? – спросил Най.

– Да какой он там виноватый, – дернул плечом Тье. – Все с ним в порядке было, не сомневайся. Устроили этим поганцам, которые над ним измывались, хорошую нахлобучку. Завистники малолетние. Они старше, а у него дар сильнее. Ну, как им стерпеть? Надо его заставить украсть – авось ославят вором и выгонят вон еще до посвящения.

– Вовремя подсуетились, – со злостью произнес Най. – После посвящения они ему ничего бы сделать не могли. Даже морду набить. Такой бы откат получили, что света не взвидели.

– Откат… – медленно выговорил Тье. – Не ударить… даже не подставить обычным порядком… боги и духи – какой же я идиот!!!

– Не наглей, сынок, – строго произнес Хао. – Нечего присваивать себе все почести в нелегком деле бытия идиотом. Самый большой идиот здесь, похоже, все-таки я.

– Да и я хорош, – усмехнулся Най. – С тебя какой и спрос, ты в гадальных делах не разбираешься, но я-то знал…

– Зато ты не знал, что Шелковый Пояс метил на место главы клана, – возразил Шан. – А теперь мы знаем.

– Вот она, его выгода! – благоговейно выдохнул Тье.

– Она самая, – мрачно произнес Шан. – Преемник уже назван. И убрать его обычным путем не получится. Даже не потому, что умника нашего сразу заподозрят – а потому, что прилетит ему в ответ такое, что и вообразить невместно. А хочется. Ох, как хочется. Остается только способ найти…

В волнении сыщики напрочь позабыли заново задействовать щебеталку. Не до нее им было.

– И способ найден, – подхватил Най. – Гадальщик связан судьбой с теми, кому он гадал. А значит, надо испортить нагаданное. Соперник сам помрет. И никто не поймет ничего. Дело, конечно, не самое легкое…

– Ну, ломать – не строить, – возразил Шан. – Тем более с его опытом. Нагадана мальчишке грядущая слава? Избаловать его до полного паскудства. Ему ведь неоткуда знать, что характер у пацана такой, что его портить и баловать – гранитную набережную языком слизать проще. Но в любом разе это дело на годы. А значит – мало одно гадание испортить, другие надо искать. Чтобы срок покороче вышел.

– Тут ему свадьба очень кстати подвернулась, – кивнул Най. – Интересно, его по своей воле пригласили – или он просто уболтал эту тетку?

– Да какая разница, – отмахнулся Шан. – Главное, что тут ему все удалось. Но – все равно мало. А вот и еще один мальчишка, которому слава напророчена. И ведь как удобно – мачеха при нем имеется. Если ее правильно накрутить, пришибет пасынка поленом, и вся недолга. Когда бы не сводный брат, тем и делу конец… нет, но чтобы в шесть лет – и такой кремень! И за старшего брата горы свернет.