Элеонора Раткевич - Час кроткой воды

– И этого тоже мало, – кивнул Тье. – А тут история с фарфором… голову готов закладывать, он за Дани следил, как не всякая ищейка сумеет. Нос об мостовую стер – а выследил-таки, вынюхал, к чему может прицепить донос!

– И прицепил, – с ледяным гневом промолвил Вьюн.

– И вот после доноса результат выходит уже заметнее. Врачи с ног сбиваются – а соперник болеет. А все едино – мало получается. Как ни крути, а время поджимает. Глубокий Родник, конечно, тот еще сухофрукт, крепкий, тараканами не траченый – но кто сказал, что он бессмертен? Помрет раньше преемника – и останется наш красавец при своем интересе. А значит, надо ускорить… и тут уж языком не оттреплешься. Тут действовать надо. Вот только – как?

– И Наставник Тайэ как раз получает в подарок гадание, – веско произнес Хао. – Страшно наверняка просто до одури. Но ведь и цель уже так близка. Всего-то и трудов – убить одного человека. Зато как он помрет, так соперник и сгорит в лихорадке. Один-единственный покойник – да что может значить его жизнь?

– До сих пор он чужие жизни коверкал, – сказал Тье. – А эту решил отнять. Для него особой разницы нет – сломать орудие или уничтожить.

– Все сходится, – кивнул Хао. – Остается единственный вопрос: на чем нам эту мразь прихватить?

Проведать мальчишку из дома Тайэ, взятого в гадальщики, предложил Тье. И оказался прав – сына стряпухи Шафран на побывку домой отпускали. Более того – он навещал родителей именно сегодня, сейчас, когда сыщики решили его отыскать. Больше всех этой нечаянной удаче удивился сам Тье. Най и Шан восприняли ее, скорее, как должное.

– Ты везучий, я сразу заметил, – посмеивался Храмовая Собака. – Это хорошо. Сыщику нужна удача. Одного таланта и умения мало. И упорством тоже не все возьмешь. Без удачи в нашем деле никуда.

– Ты еще всех нас за пояс заткнешь, – заметил Вьюн самым что ни на есть обычным своим тоном. Если не знать его манеру именно таким тоном подшучивать, нипочем не догадаешься.

– Ну, если вы мне оттуда, из-за пояса, будете умные советы подавать, то я попробую, – с готовностью откликнулся Тье в той же манере.

– А я что говорю! – восхитился Най. – Ладно, шутки в сторону. Нам еще мальчишку раскрутить надо. Какие будут идеи?

– Да какие тут могут быть идеи, – махнул рукой Шан. – Это со взрослыми можно что-то заранее просчитывать, а пацан – ну, он пацан и есть.

– Одним словом, попробуем по обстоятельствам, – заключил Тье. – Поглядим сперва, что этот мальчишка собой представляет.

Мальчишка представлял собой вполне отрадное зрелище. По нему и не скажешь, сколько хлопот и огорчений он доставил семье. Бывший бедокур и бузотер, бывший Пань Терновник, а ныне Кин Приемыш, старался держаться чинно и солидно, по-взрослому. Поскольку взрослым он не был, получалось у него довольно забавно – однако получалось.

– Нам нужно поговорить с тобой, – первым обратился к нему Тье.

Начало нейтральное, спокойное. Никаких преждевременных уточнений.

– Я понимаю, – кивнул Приемыш. – Спрашивайте.

– А почему ты решил, что мы хотим тебя о чем-то спросить?

– Н-у-у-ууу, вряд ли я такая важная персона, чтобы на меня, такого красивого, аж целых три сыщика просто так полюбоваться пришли, – пренебрежительно пояснил мальчишка, мигом теряя всю свою чинность.

Так, ясно. Мальчик неглуп, наблюдателен и нахален. От игрока иного и ждать нечего. Поднахватался, нельзя не сказать.

– Ты прав, – признал Тье. – Мы действительно хотим кое о чем тебя спросить.

Ну да, хотим. Еще бы знать, как к этим расспросам приступить. Как добыть из тебя истину, чтобы ты не замкнулся, не начал изворачиваться и врать – не обязательно даже чтобы что-то скрыть, а просто интереса ради. Может, ты и не такая уж важная персона – но какой мальчишка не почувствует себя значительным, если по его душу явились аж целых три сыщика? Взрослого расколоть не всегда просто, а уж мальчишку-то, да еще возомнившего о себе… одно неосторожное слово, одно-единственное, может порушить все… так как же заставить тебя раскрыться, Кин Приемыш?

– А можно, я тоже вас кое о чем спрошу? – подался вперед мальчик.

Ну да, наглости тебе точно не занимать. Но сейчас это даже хорошо. Кто спрашивает – нападает, кто отвечает – обороняется… а нам не надо, чтобы ты оборонялся. Нападай, дружок. Открывайся!

– А почему у сыщиков форма такая?

Этого вопроса Тье не ожидал настолько, что даже малость опешил.

– Какая?

– Ну-уу, такая… с рисунком морской волны и с луной? Сыщики ведь не только по ночам работают, правда? И моря у нас тут нет, река только…

– Это в Далэ моря нет, – вступил в разговор Шан. – А в столице есть. Там и была создана служба сыска.

– Но ведь вы же не моряки, – упорствовал мальчик, – не рыбаки, тогда – почему?

– Правильно, мы не моряки, – согласился Тье. – Но свой смысл эта форма имеет. Понимаешь, у моря есть прилив и отлив – полая вода и кроткая вода. Здесь, у реки, это не слишком заметно, а на морском берегу это не просто слова. Полая вода высоко стоит и покрывает часть берега. А потом приходит час кроткой воды, и море отступает. И на берегу остается всякая всячина. Ракушки, морские звезды, водоросли, обломки всякие… понимаешь?

– Понимаю, конечно, – кивнул Приемыш. – Не маленький. А только при чем тут вы? И луна?

Хм… не просто неглуп, а еще и подлинно любознателен. А еще – самолюбив. Что ж, возьмем на заметку…

– А при том, что вода во власти луны. Это она управляет приливом и отливом. И когда обнажается берег, это потому, что так распорядилась луна. И тут уж только знай поторапливайся, чтобы успеть собрать на берегу то, что оставила полая вода. Не успеешь – и берег снова скроется. Но ведь истина тоже скрыта. И мы должны ее найти. А она, считай, под водой. И мы должны заставить ее отступить.

– Как луна, – кивнул Приемыш.

– Как луна, – серьезно подтвердил Тье. – Мы должны приблизить час кроткой воды. И собрать на берегу все, что поможет установить истину. А если промедлим, полая вода снова скроет найденное. Поэтому на нашей форме – рисунок морских волн, а знак отличия – луна. Чтобы мы никогда не забывали об этом.

– Здорово! – одобрил Приемыш. – Мне нравится!

– Нам тоже, – улыбнулся Тье. – А тебе твое будущее ремесло нравится?

– А то! – произнес мальчик веско и с некоторым даже чувством собственного превосходства.

– Наверное, интересно учиться?

Мальчик нахмурился и отвел взгляд.

– Об этом рассказывать вне клана не разрешается, – ответил он с едва заметным сожалением, но от этого не менее решительно.

М-да… а ведь этого следовало ожидать. И как теперь прикажете его раскручивать? «Не разрешается» – и весь сказ…

– И ты совсем-совсем ничего об учебе дома не рассказываешь? – сделал все же попытку Тье.