Вера Чиркова - Кокетка [litres]

– Абсолютно, – коротко зевнув, подтвердила Лэни и пояснила: – Иначе Геверту не дадут поспать. Здесь служанки… чересчур игривые… ну ты и сам понимаешь, каких девушек нанимают в такие поместья. А он сейчас не настроен на такие забавы… спросонья и убить может.

– Тогда нужно сегодня же выставить всех их прочь, – обдумав слова жены, твёрдо произнёс граф. – Я не желаю предоставлять гостям подобные развлечения. И не желаю, чтобы твои горничные пытались заигрывать со мной… я ведь теперь за это тоже могу если не убить, то ударить.

– Зайчик… – Лэни подставила ему губы и договорила только через несколько минут: – Девушек уже отбирает Беарна… Кстати, как она тебе?

– Очень хорошо, – вспомнив спокойную, молчаливую женщину средних лет, сидевшую с ними за ужином, отозвался граф. – Я буду рад, если она останется, но ты что-то недоговорила?

– Да… – Тихоня непритворно вздохнула – трудно объяснять мужу вещи, которые женщинам вслух говорить не принято. – Лакеи тут тоже… видные. И с горничными у них, как я понимаю, отношения довольно тёплые.

Если не сказать – горячие. И это естественно, смешно требовать от молодых здоровых мужчин, чтобы они относились безразлично к хорошеньким и ветреным служанкам. А значит, здесь бывают стычки, ревность, соперничество и даже вражда. И терпеть всё это в своём доме Лэни не желает ни в коей мере. Беарна уже намекнула вчера, что знает несколько супружеских пар, готовых оставить службу и перейти туда, куда позовёт она.

– Демонская сила… – Змей, разумеется, заметил, какие сытые рожи у лакеев, да и сами они статны как на подбор.

Да и всё, на что намекала Лэни, знал ничуть не хуже её, а может, даже лучше. Пришлось жить во дворце Олтерна рядом с подобными слугами несколько лет. Но сейчас, слишком занятый делами и собственными проблемами, как-то выпустил из виду эти подробности.

– Всех сегодня же за ворота! – рявкнул граф с такой яростью, что Лэни не выдержала и расхохоталась:

– Зайчик, я тебя обожаю. Не волнуйся, мы с ними расстанемся. Как только Беарна разберётся с книгами, где вносится жалованье. Хотя мажордома я бы не стала менять, он показался мне порядочным человеком. А ты присмотрись к стражникам, мне кажется, они все здесь обленились. Я за всю ночь ни разу не услышала, чтобы по парку прошли дозорные.

– Вот как! – притворно оскорбился Змей. – У тебя хватает совести говорить мужу, будто ты всю ночь думала только о гуляющих под окнами мужчинах?

– Далеко не всю ночь, ты сильно преувеличиваешь. – Лэни не выдержала и хихикнула: – Прости зайчик, но так меня учили. Мой слух сам ловит всё, что происходит вокруг. Потом только нужно подумать о чём-то, и я точно вспомню, был этот звук или нет.

Новый всплеск визга послышался где-то вдалеке, и сразу упало что-то тяжёлое, потом обиженно рыкнул ирбис.

– Ты это очень хорошо придумал, – нежно похвалила мужа Лэни, с трудом сдерживая смех, – научить Хара будить по утрам хозяина.

– Когда я его учил в замке Адер, по коридорам спозаранку не гуляла толпа визгливых горничных, – ворчливо фыркнул Змей, упорно возвращавшийся мыслями к слугам. – Но я хочу тебе рассказать, как однажды мы вручали отнятое у мятежников поместье одному из королевских офицеров. Он не хотел оставлять всех слуг, но и набрать новых тогда было непросто, к новым фаворитам короля все относились настороженно. Так вот Тантер попросил управляющего приготовить всем слугам пакеты с жалованьем и объявил, что он их увольняет. А потом просто стоял и смотрел, как кто отнёсся к этому объявлению. И когда все начали расходиться, попросил четверых остаться и предложил им службу. Трое согласились, один ушёл… я тогда не понял, как он их выбирал, но, когда служил Герту, часто вспоминал этот случай. И однажды, встретив Тантера во дворце, решил расспросить. Оказалось, всё просто. Он не позвал никого из тех слуг, кто обозлился, начал ругаться или презрительно кривиться. Позвал только тех, кто искренне огорчился, но сумел не опуститься до грубых выкриков и злобы.

– Зайчик! – восхитилась Лэни. – Ты умница! И ты предлагаешь нам последовать его примеру? Я не против. Только нужно сделать это так, чтобы ушедшие не затаили зла на оставшихся.

– Насчёт этого, я думаю, лучше посоветоваться с Беарной, – немного подумав, нашёл выход граф и опешил, услышав звонкий смех жены. – Радость моя, я сказал что-то смешное?

– Смешного – ничего. Это я радуюсь. Спасибо, любимый, теперь у нас есть экономка.

– Так, значит, – начал понимать Змей, – она поставила условие?!

– Ну, сам посуди, это же очень непросто, прийти в чужой дом и начинать в нём всё переделывать по-своему, если хозяин не считает тебя достаточно умной? Ты отлично знаешь, что многие хозяева поместий предпочитают нанимать на такие должности мужчин. А у нас, между прочим, и главный повар – женщина, Дорма. И вот с ней и её помощницами я расставаться не намерена. Кстати… ты зря думаешь, будто ещё очень рано. Это просто я ещё с вечера занавесила окна.

– Намекаешь, что пора подниматься? – с сожалением вздохнул Дагорд.

– Угу, намекаю. У Арвельда много работы, он же говорил вчера. И потому пойти с нами сможет только сразу после завтрака.

– Ты же вроде с нами не собиралась?

– Не могу я пропустить такое зрелище, зайчик! – несчастно глянула на него Лэни. – Переоденусь в посыльного или секретаря, там всем будет не до того, чтобы меня рассматривать.

Наерс уже что-то сосредоточенно писал, на столе вокруг него были разложены письма и стопки бумаги.

– Доброе утро, барон, – поздоровалась тихоня, одетая в мужской костюм.

На голове у неё красовался рыжеватый парик, лицо было скрыто под одной из тех шёлковых масок, которые даже вблизи казались живыми лицами и считались произведением талантливого мастера. И никто не догадывался, что в торгующий такими вещицами магазинчик маски поступают вовсе не из Торема, а из северного монастыря сестёр Тишины.

– Доброе утро… – запнулся дознаватель, не зная, как назвать опознанную им по голосу девушку.

– Можно просто Лис. У нас к вам, Наерс, важный разговор.

– Слушаю, и можно на «ты», – чуть насторожившись, произнёс дознаватель, и сам догадавшийся: пришли они сюда не просто поболтать.

Да и трудно не сообразить, если герцог и командир охраны, не пожелавшие садиться и так и не снявшие плащи, смотрят как-то слишком хмуро и даже, что совершенно невозможно, как будто виновато.

– Недавно ты рассказал про родственников, которые тебя замучили, – не желая тратить время и ещё больше тревожить дознавателя, сообщила тихоня, – сегодня мы намерены с ними разобраться. Надевай плащ, карета уже ждет.

– Эста! То есть, я хотел сказать, Лис, – разволновался Наерс. – А может, не стоит? Я уже подумал, наверняка жене будет скучно без них… она же привыкла.