Вера Чиркова - Кокетка [litres]

– Пустяки, – засмеялся тот, а Арвельд с Лэни облегчённо вздохнули. Идея Тмирны и в самом деле оказалась отличной.

Отказать себе в удовольствии посмотреть, как освободившиеся от прихлебателей супруги будут выбирать себе дом, не захотел никто. Даже Арвельд, вздыхавший о том, что его ждут вызванные на беседу новые хозяева когда-то мятежных поместий. Многие из амнистированных согласились на компенсацию или те дома и поместья, какие имелись в собственности короны, и даже не поминали утраченное, торопясь поскорее окунуться в нормальную жизнь и забыть всё случившееся.

Но некоторые, особенно хозяева замков и старинных домов, желали жить только в выстроенных предками стенах, и с их делами приходилось работать очень много. Хорошо, что таких было всего несколько человек.

– Так какие трудности с нашими слугами? – вспомнил Наерс, когда карета проехала почти половину пути.

Теперь её сопровождали только два гвардейца, остальных Змей оставил караулить дом дознавателя, справедливо предполагая, что его родичи непременно попытаются вернуться за брошенным добром или хотя бы проверить, не вернулись ли хозяева.

– Я их рассчитал, выдал жалованье и премию, – спокойно сообщил Арвельд, – и объяснил, что их хозяин переезжает в новый, более солидный дом. Но тем из них, кто уважает хозяев, не желает с ними расставаться и считает, что сможет работать на новом месте, будет устроена проверка. И кто на неё согласен, может сообщить это оставшимся в доме гвардейцам.

– Я бы взяла свою служанку, Хиту, – робко произнесла госпожа Ювитна, – она не бросила нас, когда ушли другие слуги, и всегда старалась подсунуть Наю кусочек получше.

– Хорошо, – серьёзно кивнула Эста, – если она захочет у вас работать, это мы учтём. Но в тот дом, который вы выберете, уже наняли несколько слуг, и Наерс знает, как их выбирают.

– Спасибо. – Наерс отлично понял, что друзья постарались убрать от него тех людей, которые каждый день наблюдали за унижением хозяев дома. – Я вам очень признателен… и могу твёрдо сказать, отныне в моём доме не будут жить никакие родственники. И даже в качестве гостей не желаю видеть никого из тех, кто сегодня так быстро сбежал, не найдя для нас ни одного слова утешения или благодарности. Поняла, Юви?

– Конечно. – Женщина смахнула невольную слезинку. – Я так от них устала.

– Куда поворачиваем? – поторопилась отвлечь супругов от грустных мыслей Лэни. – К тому дому, который ближе ко дворцу, или начнём с дальнего?

– А ты как считаешь? – вспомнил Наерс о своём праве говорить графине «ты», когда она в одном из своих рабочих обликов.

– Если откровенно, – довольно улыбнулась тихоня, такое обращение показывало, что Наерс передумал вычёркивать их из числа друзей, – то мне нравится дом, расположенный ко дворцу ближе прочих. Хотя он и немного меньше других, зато более удобно построен и надёжнее защищён. Да и сад при нём очень хорош.

– Тогда едем туда, – решил дознаватель, втайне надеясь, что этот дом понравится Ювитне и им не придётся долго выбирать.

Как только разрешились личные невзгоды, офицеру живо припомнилось, сколько неоконченных дел и не разобранных донесений он оставил в своём кабинете.

Однако едва карета свернула к гостеприимно распахнутым воротам, в душе Наерса возникли первые подозрения, очень быстро превратившиеся в уверенность. И теперь дознаватель точно знал: смотреть какой-либо другой дом он не поедет никогда.

Именно здесь, пока не оставил должность и не переехал в поместье, жил его прежний начальник и учитель, и юный дознаватель знал и любил этот дом не меньше, чем тот, который купил для себя. И тайком жалел, что не может его выкупить, даже если распродаст все свои ценности. Разумеется, если бы не висела на шее чужая семья, можно было подумать о кредите в гномьем банке, но в последние годы стало понятно, что это всего лишь мечты. И значит, его спасители и тут каким-то непостижимым образом умудрились угадать желания Наерса, и от осознания этого у сурового дознавателя стало так тепло на душе, как не бывало очень давно.

Потому-то, выйдя у крыльца из кареты и подавая руку Ювитне, дознаватель благодарно кивнул Змею и спросил:

– А слуги тут есть?

– Да, всех, кого мы наняли, уже должны были привезти.

– Спасибо. Пусть тогда выгружают наши вещи. Прости, Юви, но я уже выбрал. Позже всё объясню.

Его жена только торопливо кивнула. Строгий трёхэтажный особняк из светло-серого камня, отделанный вокруг окон и дверей красноватым полированным гранитом, с высоким крыльцом, обрамлённым коваными ажурными перилами, понравился ей с первого взгляда.

– Добрый день, – массивная дверь, ради надёжности окованная металлическими полосами, отворилась перед ними, и на пороге возник немолодой крепкий мужчина в камзоле дворецкого.

– Прикажи слугам перенести сундуки господина Наерса в лучшие покои, Манс, – приказал Змей, успевший утром, перед тем как отправиться в кабинет дознавателя, мельком познакомиться с нанятыми для него слугами. – Он выбрал этот дом.

– Поздравляю, – учтиво склонил голову Манс, провожая прибывших в просторную переднюю, – прекрасный выбор. В таком случае я могу приказать, чтобы кухарка начала готовить обед?

– А продукты уже есть? – заволновалась Ювитна, оглядывая комнату, служившую в этом доме, по северному обычаю, одновременно и гостиной для случайных посетителей.

– На первый день уже привезли, но я немедленно пошлю кого-нибудь в лавку, сделать заказ. Думаю, к обеду уже начнут подвозить, – доложил дворецкий и отправился в сторону кухни, где слуги ожидали решения господ.

– Ну, раз вы уже выбрали, – остановился у входа Арвельд, – то я возвращаюсь во дворец, меня ждут.

– Мы тоже, – спросив взглядом жену, решил граф. – А тебя, Наерс, я освобождаю от работы на полдня, придёшь после обеда. Больше не могу, сам знаешь, сколько у нас дел.

Дознаватель только признательно улыбнулся, хотя он и желал немедленно вернуться к работе, но Ювитне нужны сейчас объяснения и поддержка мужа.

– Всем, кто помогал в этом деле, нужно выдать премию, – заявил Арвельд, когда карета свернула ко входу в помещения дознавателей, секретарей и судей, находившиеся в правом крыле дворца.

– Не нужно, – коротко мотнула головой Лэни, торопливо менявшая облик перед зеркалом, которое держал довольный Змей.

Графиня намеревалась до вечера помогать мужу и ради этого превращалась из парнишки-секретаря в бледную глупышку Эсту.

– Почему? – не понял Змей. – Им не нужны деньги?

– Деньги всем нужны, – фыркнула Эста, – но в таких случаях, когда нужно помочь хорошему человеку и наказать подлецов, сёстры Тишины денег не берут.

– А при чём тут сёстры? – удивился Арви, отлично помнивший бородатых возчиков, которые развозили прихлебателей от дома Наерса, и проворного парня, принёсшего утром в приёмную перед его кабинетом несколько листков с теми самыми записями, которые они потом отдали дознавателю. Посмотрел в лукавые глаза сестры и начал понимать, насколько неверно представлял себе до этого момента отношения сестёр Тишины с монастырём. – Похоже, я зря радовался, что женился на сироте.