Евгения Никифорова - Изображая зло. Книга 1

Злостная усмешка сорвалась с её губ.

— Лицо Меропы Эджворт с детства меня преследовало. Каждый раз, когда мне причиняли боль, я видела в зеркале эту женщину. Она отправила в ад стольких людей, включая мою мать… Одним движением руки отняла жизни. И я думала, смогу ли я так же уничтожить тех, кого забавляют мои страдания? Смогу ли я ответить на зло ещё большим злом? А после того, как меня внезапно похитили, стали насиловать, ставить эксперименты над разумом, последние сомнения отпали. Я поняла, что не могу проиграть им. Меропа Эджворт была близка мне как никогда раньше. Она, словно паразит, высасывала душу. Я хотела быть ею. Носить её лицо. Чем больше гнев разъедал сознание, тем сильнее она становилась, — ногти остервенело вонзились в голову, пальцы натянули короткие пряди. — Чудовищную реальность воспринимать куда проще, когда ты сам чудовище. До смерти напугать своего насильника, порвать рассудок хозяину, устранить все препятствия…

— А как же ваш брат? — сзади к девушке подошла Виктория. — Вы не собирались возвращаться к Алану?

— Всё это случилось по его вине, — Меропа поморщилась. — Я много раз говорила ему, чтобы он отказал в помощи этой Ларсен, не связывался с сектантами. Неми дочь миллионера, в мире полно людей, готовых за неё постоять. А вот его никто бы не бросился спасать. Но Алан не слушал. Продолжал добывать материалы. Его упрямство бесило меня! Я знала, что на моём брате отыграются, но он всё равно копал на Грэхема. А потом Неми Ларсен вышла на короля организации… на человека, для которого мы — пушечное мясо. Правда, всё это я потом узнала. Когда оказалась в клетке. Не будь братец таким идиотом, я бы жила как раньше, я бы вырвалась из-под гнёта Меропы Эджворт, поборола бы её! Алан попал в водоворот только из-за своего упрямства. И меня втянул. Глупец… У Неми были причины ввязаться в неравную борьбу, она пыталась вытащить из секты отца. А Алан поддался амбициям… Чёрт! Нужно было ещё тогда убить его!

— Так вы знаете, кто создатель организации? — Александр спросил о главном. Личные отношения не волновали детектива.

— Конечно. Я встретилась с этим странным человеком после того, как избавилась от Винсента и заставила Грэхема мне поверить. Тщеславный мальчишка Рей всерьёз полагал, что система подчинена ему. Такой же дурак! Он, как и остальные, не отличал правду от вымысла. Настоящий организатор сам меня нашёл. Сразу после того, как я дала первое интервью. Он будто ждал моего триумфа.

— Кажется, я догадываюсь, — задумчиво произнесла Виктория. — Этот человек давно знал о ваших невероятных способностях. Со слов Алана. Вот почему вы возненавидели брата…

— Да, этот кретин продал меня за бокал пива!

— Но зачем вы понадобились организатору? — Александр переглянулся с фрау Морреаф. — Он что, собирал гипнотизёров?

— Он проводил эксперимент, — болезненная улыбка исказила лицо Меропы. — Я понравилась ему больше всех. Как создатель иллюзий.

Девушка развернулась к Виктории.

— Он многое поведал о вас, фрау Морреаф. И о Неми Ларсен. Он просил передать, что ни одно из прошедших трёх столетий не усмирило его гнев.

Александр с удивлением отметил, что серо-голубые глаза Виктории налились ужасом. И в ту же секунду понял — она догадалась, кто её «почитатель».

— Он шаг за шагом будет разрушать вашу жизнь, — продолжила Меропа. — Сделает её настолько невыносимой, что вы на коленях будете молить у Совета отобрать её. Так он просил вам сказать.

— А зачем было взрывать Трафальгар? — прошипел Александр. — Чем провинился Уидмор? Какой смысл убивать мэра?

— Чтобы посеять хаос, конечно. Нет ничего страшнее безумия. А что касается Чарльза Уидмора… Ему не повезло оказаться племянником Натаниэля Ларсена. После того, как убили его единственную дочь, Ларсен вознамерился отомстить Грэхему и положить конец организации, в которую сам же когда-то вступил. Но кто поверил бы словам политика, чей племянник — убийца мэра Лондона? — Меропа потупила взгляд. — Разум Уидмора был очень податлив.

— Хаос был частью эксперимента? — детектив пытался уместить всё в рамки разумного. — С какой целью? Чтобы продвинуть своих людей во власть? Устроить переворот?

— Чтобы узнать пределы возможностей.

— Чьих?

Виктория отшатнулась, словно попала под удар. Судорожно поискала в карманах пачку сигарет, но дрожащие от волнения руки нащупали только пистолет.

— Чтобы выжить в жестокой реальности, мы создаём иллюзии. И чем больше становится этих иллюзий, тем безумнее нам кажется мир. Но истина всегда только одна, — девушка посмотрела в карие глаза Кроули. — Меня зовут Вероника Вэйн, а Меропа Эджворт — иллюзия, в которую вы поверили, чтобы оправдать злодеяния слабой беззащитной девчонки. Иллюзия, в которую поверил лорд Грэхем, желая доказать свою уникальность и идею безграничной власти. Иллюзия, которую преследовала я, чтобы отомстить.

— Вы не уйдёте от расплаты, — мрачно отозвался Александр. — Я сам вынесу приговор.

— Боюсь, слишком поздно. К своему пределу я подошла. А теперь пусть начнётся кошмар!

Ни детектив, ни Виктория не успели и бровью повести, как девушка приставила к виску пистолет брата и спустила курок. Всё произошло в мгновение ока, хладнокровно и быстро. Пешка сделала последний ход.

Бездушное тело рухнуло на влажную землю, в кровавые ошмётки.

Александр осторожно приблизился и заглянул в широко распахнутые глаза мёртвой: в них, как в зеркале, отражалось пасмурное серое небо.

— Сегодня последний день октября, Хэллоуин, — вдруг вспомнил мужчина и обратился к низким густым облакам. Какая-то часть его ожидала, что вот-вот польются струи дождя и окропят неподвижное тело. Но дождя не было. Дул пробирающий до костей ветер, шумели деревья, и отчего-то казалось, что вокруг чересчур много света. Скорее всего, от осознания смерти, которая не приносила ни печали, ни удовлетворения. Виктория, к тому времени уже отыскав сигареты, делала глубокие затяжки.

— Где второй Вэйн? — скупо поинтересовался детектив.

— Умер в перестрелке с наёмниками Грэхема, — равнодушно ответила она. — Алан искал смерть. Похоже, это единственное, в чём он не сомневался.

— Они оба не сомневались в смерти. Я только сейчас понял, что должно было выпустить жертв гипноза из-под контроля, — Александр обернулся к Виктории. — Кошмар начинается.

— Мой кошмар начался давно.

— Вы узнали того человека?

Виктория бросила окурок и втёрла его сапогом в глину.

— Это Феникс.

— Ваш давний знакомый?

— Враг.

Выражение, застывшее в стальных глазах женщины, насторожило Александра.

— Вы были правы, — произнёс он. — Подобное не входит в рамки моей компетенции.

— Не забивайте голову лишними вопросами, — кивнула Виктория. — Решайте насущные проблемы Лондона. Их, к сожалению, будет в достатке. А я займусь всем остальным. При необходимости мои люди окажут вам поддержку.