Евгения Никифорова - Изображая зло. Книга 1

Размышления Мелькарта прервал посыльный. Низкорослый араб из администрации отеля принёс завёрнутый в красный конверт письмо. Мелькарту и гадать не пришлось, от кого оно: с египтологом Лорой Стюарт он был знаком с международной конференции прошлогодней давности. Незамужнюю женщину преклонного возраста настолько поразил содержательный и свежий с научной точки зрения доклад юноши, что она решила дать протекцию и принимать активное участие в его деятельности. Как оказалось, мисс Стюарт тоже поселилась в этом отеле и, узнав, что здесь проживал её протеже, моментально начеркала записку, вдобавок завернула в кокетливую обёртку и, судя по запаху, побрызгала сладкими духами. Мелькарт поморщился. На что только не шли старые суки, чтобы заполучить в своё распоряжение молодого любовника. Но проигнорировать приглашение мисс Стюарт он не мог. От её слова многое зависело.

Лора Стюарт сидела за столиком возле бассейна и, оттопырив мизинец, держала стакан сока. Солнце грело её рыжую макушку. На бледной коже начинали проступать красные пятна — последствия неудачного загара.

Губы Мелькарта растянулись в дружелюбной улыбке, что вызвало у мисс Стюарт ответную реакцию. Женщина откинулась на спинку стула и выставила на обозрение глубокое декольте в жалкой попытке казаться привлекательнее. Большие дряхлые груди торчали из-под майки, и только правила приличия не позволяли мисс Стюарт оголиться полностью. Алчный взгляд вперился в присевшего за столик Мелькарта, который настроился на миролюбивую беседу.

Археологические раскопки проводились за счёт финансирования частных лиц. Если страну посетили египтологи, значит, нашёлся заинтересованный в открытиях меценат. Лора Стюарт больше занималась теорией, нежели практикой, поэтому видеть эту холоднокровную англичанку в Каире было как минимум странно. Очевидно, сюда её привело нечто важное, иначе она бы никогда не покинула свой музей.

— Рада вас видеть, — обратилась Лора Стюарт к Мелькарту. — Не ожидала встретить вас в Египте. Вы тоже приехали из-за гробницы?

— Гробницы? — юноша искусно изобразил непонимание. — Нет, я здесь по другому вопросу.

— Ах, я удивляюсь, что есть люди, которые не слышали этой новости! Должно быть, вас привело сюда само провидение! Представьте, команде моего хорошего друга Генриха Саммерсета удалось обнаружить усыпальницу царицы Себекнефруры!

Мелькарт на мгновение прикрыл глаза. Слишком много находок на сегодня. Не чудо ли?

— Она в Дахшуре?

— Да. Об усыпальнице много писали, выдвигали предположения, а она всё это время пряталась здесь, совсем недалеко. Саммерсету крупно повезло.

— Представляю, какой его ждёт триумф, когда саркофаг вскроют.

— О такой славе может мечтать каждый египтолог. Кстати, вы не собираетесь избрать Египет областью исследований? Я знаю, вы много интересовались его историей. Изучали мифологию, письменность…

— Я пока не готов сделать окончательный выбор.

— Конечно. Вам ведь только двадцать, а уже столько достижений! Время подумать ещё есть.

— Обещаю, если я выберу Египет, вы первой об этом узнаете.

Лагерь команды Генриха Саммерсета был разбит в двадцати шести километрах к югу от Каира. На оцепленной территории велись активные раскопки. Курган несколько тысяч лет простоял нетронутым, и вот его вскрыли и разобрали, словно игрушку. Песок плавился под раскалённым солнцем. Жара душила выходцев с Запада, не привыкших к высокой температуре. Лёгкая белая рубашка прикрывала тело Мелькарта от безжалостных лучей, жалящих с каким-то извращённым природным удовольствием.

Генрих Саммерсет прятался в палатке. Пожилому египтологу нездоровилось со вчерашнего вечера. Он пропускал уже которую чашку чая, впрочем, это не сильно помогало. Когда ему представили темноволосого юношу, Саммерсет не нашёл силы на элементарную учтивость и не запомнил почти ничего из того, о чём мисс Стюарт втолковывала. Саммерсет испытывал странное опустошение, близкое к безразличию. до вскрытия саркофага оставалось немного, однако необычное душевное состояние сводило с ума. Это могла быть его последняя поездка в Египет.

Спустя час исследователи, журналисты и десятка арабов стояли посреди усыпальницы между расписных стен, освещаемых переносными фонарями. В подземелье царили затхлый воздух и мёртвая тишина. Саркофаг располагался в центре помещения.

Саммерсет дал знак открыть его. Вооружённые инструментами арабы принялись за дело. Мелькарт отошёл от толпы, провёл ладонью по грубой поверхности стен и начал читать иероглифы.

Арабам удалось снять крышку. Из саркофага повеяло холодом, от которого все присутствующие передёрнулись. Саммерсет, придерживая платок у лица, склонился над лежавшей внутри мумией. Журналисты подались вперёд и с выражением нескрываемого отвращения жадно разглядывали влажный чёрный труп.

— Похоже, это не Себекнефрура, — сообщил Эштон Смит, египтолог из команды Саммерсета.

Спустя несколько минут напряжённого молчания мистер Смит, тщательно всё проанализировав, вынес вердикт: здесь покоился главный слуга царицы. В глазах исследователей моментально проступило горячее разочарование. Саммерсет быстро побледнел. Журналисты что-то записали в блокноты, смакуя неудачу, которая будет ярким завершением его карьеры.

— Что ж, — выдохнула Лора Стюарт. — Видимо, Себекнефрура найдётся ещё не скоро.

— Себекнефрура здесь, — произнёс Мелькарт, не отрывая взгляда от высеченных иероглифов.

— Что? — Саммерсет с удивлением на него воззрился. — Вы уверены, молодой человек?

— На стене написано, что сах [15] Сах — плоть человека, место обитания души. Прекраснейшей для бога-крокодила лежит в этом месте и ждёт ба [16] Ба — душа человека, изображаемая в виде сокола с человеческой головой. , отданную на растерзание тому, кому предназначалась, — пальцы Мелькарта порхали по надписям на стене. — Сах и ба держат взаперти, не позволяют воссоединиться. Но освободить сах можно, если подобрать ключ.

— Ключ? — Саммерсет нервно сглотнул и вытер со лба капли пота. — Что за ключ?

— Написано что-то про душу, — ответил он. — Но не про ба Себекнефруры, а про ба другого человека. Про чьё-то ба и ка [17] Ка — ментальный образ человека, двойник. , сплетённое в одно целое, в неразрывное и гармоничное…

— Глупость какая-то! — выпалила мисс Стюарт. — У древних на уме были одни загадки!

— Верно, это загадка, — зачарованно прошептал Мелькарт. — Любопытно…

Он обернулся к исследователям.

— Господа, кто-нибудь привёз с собой музыкальный инструмент? — Мелькарт обвёл присутствующих взглядом, полным азарта. — Музыкальный инструмент, любой…