Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

Энтис поднял к нему лицо, снежно-белое во тьме, недоумевающее, несчастное.

— Я хотел их спросить, да неудобно: будто подслушивал. Столько недобрых слов… почему?!

— Да они просто для смеху. Я тебе о ком угодно с полсотни таких шуточек расскажу.

— Нет. Ты не слышал, ты пел. Шутить они уже потом начали.

— Сроду сплетни добрыми не бывали, Энт. Не знают они об Ордене ни черта, вот и всё.

— Тогда зачем говорить?! И они знают, в том-то и дело! Но… словно Заповеди… ну, каприз. Глупый и бесполезный. Но ведь Заповеди-то и делают нас Рыцарями! Защитниками. Теми, кто сумеет спасти Тефриан, когда придёт время. Как те воины в Войну Теней. Заповеди не причуда, не оковы, а… наша суть. Ткань, из которой сотканы наши души. Потому мы и Рыцари Света.

— А другие, кто не Рыцари… — Вил задумчиво кивнул: — О, ясно. Другие. Просто совсем иное, да?

— Ну, не совсем. Ведь всюду люди — и в Тени, и за Чертой. Если к нам идут, мы принимаем.

Вил засмеялся. Ничего хорошего смех не предвещал: в нём звенели льдинки и сталь билась о сталь. Энтис впился зубами в губу и уставился в огонь. Ну почему, стоит хоть на волосок утратить душевное равновесие, он немедленно краснеет?! С детства пытался отучиться, но безнадёжно, как ни старайся…

— Я не то имел в виду, — пробормотал он. — Я не о тебе… ну, понимаешь? Обиделся?

— Да вроде не за что. Я правда понимаю, Энт. Зайти за Черту или прийти в Орден — не одно и то же.

Что-то неясное тепло толкнулось у Вила внутри… Он лёг на спину; его затылок касался руки друга, над ним сверкало сотнями звёзд тёмно-синее ночное небо. И глаза твои, Энт, прямо как звёзды…

— Не умею я с людьми, — вздохнул Энтис. — Мне лошадей только можно доверять… Никогда не хочу ранить твою гордость, и всё время это делаю!

— Гордость опасная подружка, — тихо отозвался Вил, — для таких, как я. Привыкну с ней носиться — и мне конец. Слушай, как звучит: «гордый менестрель». Вроде белого бира или рыбы с ногами. Смешно.

— Не смешно, — серьёзно возразил Энтис. — Грустно и неправильно, если эти слова вызывают смех.

Вил вспыхнул, поморщился и поспешно согнал краску с лица. Он-то умел не краснеть: в своё время мама растолковала ему, пятилетнему, тесную связь между алыми пятнами на коже, смятением в сердце и трещинкой в защите от мира. Вроде дырки на штанах, решил он, и выучился и убирать, и вызывать румянец: порой дырка на штанах — вещь полезная. Но не сейчас! Подойти с робким видом и протянутой рукой к богатой красотке — дело привычное; но оказаться в роли нищего рядом с другом… Нет уж.

— Ты думаешь о чём-то своём, — сказал Энтис с ноткой печали, — и мы с тобою далеко-далеко друг от друга, хоть наши тела и соприкасаются. И так почти всегда. Кто-то рядом — и за тысячи таров от тебя. Видишь, слышишь и можешь дотронуться рукой — и ничего, ничего, кроме пустоты или тумана…

— Ну и скажи спасибо, — с усмешкой отозвался Вил. — О пустоту пальцев не поранишь.

— Я не боюсь ран. Обман страшнее.

— Обман повсюду. Если его бояться, лучше сразу с обрыва в речку.

— И лучше! — вспылил вдруг Энтис. — Но ты говорил — одни дураки так уходят! А сейчас другие речи?

Вил прищурился, вглядываясь в сердитое лицо друга.

— Ничуть не другие. Что это на тебя нашло?

— Значит, все всегда лгут, и хорошо, так и надо? А если сердце у тебя болит от этого, тогда как быть? Всё равно таскаться по земле, издавать звуки и притворяться, что живёшь? Знаешь, достойнее признать поражение и предпочесть Сон Меча такой «жизни»! Уж он-то будет настоящий, без обмана!

Вил приподнялся на локте.

— Если Рыцарь признал поражение — сразу Сон Меча? Так Каноны велят? Или иначе честь теряешь?

— С чего ты взял? Каноны, они… ну, случаи разные. Поступки и результаты. Ох, как тебе объяснить… Каноны ничего не велят . Они предупреждают, советуют. А честь тут вовсе ни при чём.

— Тебе видней, — хмыкнул Вил. — А вам про Каноны нельзя людям рассказывать? Тоже тайна Ордена?

— Нет, не тайна… — Энтис помрачнел: — Мы люди, Вил! Ты снова… ты шутишь, да? Дразнишь меня?

Ох, ну кто вечно тянет меня за язык?! Зачем я с ним так? Прямо как у ребёнка яблоко отнял!

— Ну, люди… а что хорошего? Люди зверушки ядовитые, злобные. Бир не тронет, если сыт, а люди давиться будут, а сожрут. Просто для забавы, как те, в трактире. Или я. — Вил невесело усмехнулся. — Я ж тебя вечно задеваю. Ты то грустишь, то злишься, то глядишь, как на чудо. Разве тебе со мной просто? — он вздохнул… и слова вырвались сами, он не хотел их говорить! — Тебе в Ордене жить куда лучше.

— Лучше? Одному?

Вил совсем растерялся. Такая горечь — у избалованного мальчишки из богатого рыцарского Замка?

— Одному? В Замке? Да там же вас, Рыцарей, полным-полно! Ой, ну насмешил. В Замке он был один!

Энтис выглядел не обиженным или сердитым, а… будто в чём-то провинился, и Вил его ударил.

— Мы же все разные, — тихонько сказал он, словно оправдываясь. — Общие — Заповеди. И дом, где мы выросли. А мечты, сердца… не знаю. Может, я требовал много… или слишком ждал чудес… но я часто чувствовал себя одиноким. Иногда было… нелегко. Тебе кажется это смешным?

Вил выдернул ветку из костра и поднёс к лицу.

— Нет, — прошептал он в лепестки огненного цветка. — Нет, мне не смешно. Ни капельки.

— Хочешь обжечься? — Энтис забрал ветку и кинул в огонь. — Ты меня тоже не всегда понимаешь.

— А ты объясняй, — быстро предложил Вил, радуясь возможности сменить тему. — Вот хоть о чести.

— Честь? Ну… — Энтис задумался. — Ни делами, ни в мыслях не изменять тому, во что веришь. Вроде того. А ты считаешь, потеря чести связана с поражением?

— Я думал, вы считаете. Проиграл — на чести пятно. Плащ твой, кстати, весь в пятнах. Не влетит тебе?

Энтис забавно выгнул брови домиком — как всегда, когда что-то сбивало его с толку.

— За плащ? Он же просто тряпка. Запачкался — легко постирать. Он ведь для того и белый: грязь на нём сразу видна, поневоле постираешь, чтобы людей своим видом не распугивать!

— Мне казалось, — удивился Вил, — Орден-то Светлый, оттого и плащи белые! Чистота, безгрешность, всё такое. Ну и чтоб от остальных сразу отличали: не обычный парень, а Рыцарь.

— Ой, ну да! — Энтис фыркнул от смеха. — Конечно! Это шутка у нас такая.

Вил облегчённо улыбнулся. Кажется, пронесло. Смеётся — значит, было не слишком больно .

— А я и вправду поверил. Тут ты меня поймал, Энт. Поделом мне, нечего тебя через слово кусать.

— Оставь, — смутился Энтис, — вовсе ты не кусаешь. Но честь не плащ, Вил. Если пятно посадишь — не знаю, можно ли её отмыть. Честь… наверно, это как быть Рыцарем. Или ты Рыцарь — или нет.

— Девушка не бывает чуток беременной, — кивнул Вил с озорной усмешкой, накрывая краем плаща озябшие босые ноги. — Но я насчёт поражений не понял: ты ж не мог всегда побеждать! Сплошь победы и счастливые концы — даже для сказки чересчур. Даже там героя хоть раз, да сунут головой в болото.