Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

— А я герой? — хмыкнул Энтис. — В сказке так полагается, иначе неинтересно. — Теперь его лица Вил не видел: он отвернулся и глядел в пламя. — Пожар… и потом отец. Не очень похоже на безоблачное счастье.

— Да уж. — Вил до крови прикусил губу и неловко тронул его за плечо: — Я знаю.

Энтис молчал. Ну вот, думал Вил, сделал только хуже: он прячет боль, а я лезу к нему с жалостью!

— Непобедимых не бывает. — Энтис криво усмехнулся: — Любой Лорд меч у меня отнимет запросто.

Вил торопливо искал безопасные слова. Вот же день несчастный — что ты ни скажи, всё не к месту!

— Ага, отнимет! Думаешь, я совсем глупый — второй раз на твои шуточки попасться?

— Это не шуточки, — возразил Энтис. — Не всегда с мечом ты сильнее. Если не умеешь им владеть, от него пользы нет. Ещё сам порежешься. Все и режутся поначалу. Иногда на всю жизнь шрамы остаются.

— На тебе шрамов не видно, — невинно сообщил Вил. — Где ж они у тебя, Энт? Или… а мечом туда как достать? — к огромному его удовольствию, друг жарко покраснел. — Меч ногой держать надо? А может…

Он проглотил конец фразы: меч вдруг очутился в руке Энта — не иначе, сам туда прыгнул из ножен! — и остриём упирался в его грудь. Точнёхонько над сердцем. Он лежал на спине, едва дыша, и смотрел на звёзды: яркие, очень яркие, и так много… сплошной огонь над ним, ничего, кроме огня…

— Держать надо так, — мягко объяснил Энтис. — Не шевелись. Конец боя, правда? Поражение?

— Да, — сдавленно прошептал Вил. В горле застрял комок; он кашлянул и замер, едва не вскрикнув от боли. Ему казалось, оглушительный стук его сердца разносится на много таров вокруг.

— Нет. — Энтис встал. Меч не двигался. Вил чувствовал, как из-под стали, одна за другой, медленно выдавливаются горячие капли. — Не конец. На твоём месте Лорд Круга уже стоял бы. С моим мечом.

Вил молчал. Голос станет хрипеть и срываться, нет уж, лучше полежать тихонько и подождать…

— И не поражение. Я умею обращаться с оружием, а ты нет. И я поймал тебя врасплох. Понимаешь?

Должно быть, ему полагалось понимать. И сказать об этом, и чем скорее, тем лучше. Только он не мог, потому что не понимал, и слов не было, и голоса не было тоже. Вообще-то ему хотелось плакать.

— Это предугаданный исход битвы, — продолжал Энтис, убирая меч. — И неизбежный. Если у человека не было ни единого шанса победить — можно ли говорить, что он проиграл?

Вил закрыл глаза. Так куда безопаснее.

— В чём дело? — Энтис быстро опустился на колени рядом с ним. — Тебе плохо?

Ранка почти не болела. Он случайно, неуверенно решил Вил, он ведь предупредил: не шевелиться…

— Всё в порядке. — Надо же, как спокойно я говорю. А он, неужели он поверит? — С чего ты взял?

— Ты побледнел, — растерянно ответил юноша. Его голос тревожно запнулся: — Я тебя не обидел?

Нет, ты не обидел. Меня и раньше тыкали носом в грязь, мелочи, за что же тут обижаться? Сам виноват, дурак, снова забыл, кто ты и кто я… Всё хорошо, Энт. Всё просто замечательно!

— А если тебя уложит в травку не Лорд, а парень вроде тебя? Это — поражение? Это заденет честь?

— Ничуть. Или он лучше танцует, или ты не в форме. Самое обычное дело. Каждый бой кончается чьей-то победой.

— И что делать тому, кто не победил?

— Жить дальше, — пожал плечами Энтис. — Что ж ещё?

— С покоем в сердце? — негромко пробормотал Вил. — Ты не огорчаешься, ты не злишься, тебе ни разу не хотелось послать всё в трясины, когда тебе показывают, как мало ты стоишь…

Энтис озадаченно нахмурился.

— Мало? Лучший воин сперва был беспомощным ребёнком! Проигранный учебный бой твою судьбу не определяет, и он не должен лишать сердце покоя. В бою чувства вообще ни к чему. Да ещё такие… — он щёлкнул пальцами, ища слово: — опасные. Позволишь себе впасть в уныние — никогда не победишь.

— Ясно, — протянул Вил. — Выходит, поражение — когда проигрыш тебя слишком уж задевает?

Энтис, не скрывая радости — наконец-то его поняли! — согласно закивал.

— Да. Если ты сдался. Если крохотная неудача определит исход других твоих битв: поселит в сердце страх или ожесточит тебя. Тогда по-настоящему проиграешь однажды. Может, и потеряешь честь. — Он подбросил веток в костёр. — А когда меч отнимут, обидно, да… если гордость сильнее здравого смысла.

Вил, сжав губы, глядел в огонь. Это выражение Энтис подмечал не раз и всегда думал: за ним таится желание сказать что-то важное. Но не расспрашивал: ведь тогда он просто заставит Вила объясняться. С друзьями нельзя лукавить и отмалчиваться, на их вопросы дают честные ответы. Не очень красиво, пользуясь правом друга, вытягивать из человека слова, которые он почему-то медлит произносить!

— Энт. Мы давно уже вместе, так?

Он торопливо кивнул, глядя на Вила с тревогой.

— И ты говорил, это всё тебе полезно. Вроде ученья.

Энтис выдавил натянутый смешок:

— По крайней мере, теперь я могу извлечь из минелы слабое подобие мелодии.

Вил не улыбнулся в ответ.

— Да. И многое другое. Ты говорил — я тебе помогаю понимать людей за Чертой.

— Конечно, — пробормотал не на шутку обеспокоенный Энтис: похоже, Вил снова ведёт к тому, что им пора расстаться! Всё-таки рассердился?! И ведь не признается… Ну что он Вилу сказал обидного?!

— Если я тебя учил… — Вил покусывал губы, — тогда не слишком дерзко тоже попросить… научить…

— Твои просьбы не могут быть дерзкими! — у Энтиса отлегло от сердца: похоже, о расставании речь не идёт. — Я сделаю всё, что пожелаешь. Всё, что в моих силах.

Вил то ли хмыкнул, то ли глубоко вздохнул, пристально всматриваясь в пламя.

— Сражаться. Не как Рыцари, ясно… но хоть с палкой, меча-то у меня сроду не будет… Ты можешь?

Энтис просиял.

— Конечно! Я думал, тебе не надо, а то сам давно бы предложил!

Ему хотелось обнять друга крепко-крепко, или засмеяться, или запеть от счастья. Во сне Вил уютно прижался щекой к его плечу… Энтис до рассвета не спал, глядя на звёзды и радостно улыбаясь.

Юноша встал, и с волос и одежды посыпались, мягко шурша, золотистые стружки. Меч по рукоять вонзился в мох, будто в руке Рыцаря дерево волшебным образом обернулось сталью. Как чудесно и странно, думал Вил, мечты делаются реальностью — словно боги заботятся о нём. Самые невероятные желания выполняются, стоит решиться высказать их вслух!

— Бери, и начинаем, — распорядился Энтис.

— Сейчас? — растерялся Вил. И криво усмехнулся: а он-то всегда гордился своим самообладанием!

— Ты уже отдохнул, — с лёгкой укоризной заметил его друг. — Твоё тело готово к соединению с мечом.

Я выгляжу не Рыцарем, а полным идиотом — с детской игрушкой в руке! Если бы он уловил в лице друга хоть ничтожный намёк на улыбку, навсегда похоронил бы эту нелепую самоуверенную затею. Но Энтис был абсолютно серьёзным… Трясины Тьмы, да разве не сам он просил Энта учить его?!