Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

Себе Энтис меча выстругивать не стал, ограничился палкой. Вил не спрашивал, но он объяснил:

— Тебе надо привыкать не только к длине, но и к форме оружия. А мне это неважно. Сними рубашку.

День не очень-то подходил для разгуливания в полураздетом виде: резкий холодный ветер, небо в свинцовых тучах — того гляди начнётся гроза. Утром Вил согрелся (и здорово выбился из сил, пытаясь сладить с кучей сложных упражнений), но после неожиданного купания в ледяном ручье стремительно вылетел на берег, стуча зубами, в рекордное время влез во все свои одёжки, да ещё завернулся в плащ; но и сейчас дрожал от холода. А Энта, самым бессовестным образом спихнувшего его в ручей, будто и холод не брал: выбравшись из воды, он накинул рубаху да натянул штаны, вот и всё. Даже обуваться не стал — и с кроликом возился, и вырезал меч, оставаясь босиком. И теперь, глядя на друга, нетерпеливо постукивал босой ногой по опавшим бурым листьям и чахлой траве:

— Вил, ну что же ты тянешь? Я-то могу ждать, а вот кролик вряд ли. Хочешь есть на обед угольки?

Кролик. Тоже мне причина спешить! Пряча вздох, Вил принялся стаскивать рубашку, шнуровка тут же запуталась в волосах, потом треснул рукав… Наконец борьба с рубашкой завершилась, и оказалось — ветер холоднее, чем утром, а Энт зачем-то взял в левую руку свой кожаный пояс и туго наматывает его на кулак. Вил облизнул пересохшие губы. Слюна во рту была горькой на вкус.

— Я готов, — сказал он. Отчего это голос стал таким хриплым? Хорошо бы Энт не заметил…

Он думал, Энт будет показывать, а он — повторять следом. Как утренние упражнения, которые, пусть плохо, но всё же получались. А Энт… да, показал. Вначале. И не одно движение, а много, и Вил не смог бы повторить и под страхом смертной казни. Он только и успел понять: это очень красиво, настоящий танец, и глядеть на Энта одно удовольствие, и будь тут девушка, она б немедленно в него влюбилась… Вил любовался, даже не пытаясь оскорблять взор друга неуклюжими попытками ему подражать, а Энт проделал всё сызнова, ничуть не медленнее, — и вдруг напал. Вил отшатнулся, неловко вскинул меч (не зная, зачем: уж ему-то от меча толку никакого!) и несколько секунд увёртывался и отступал — в полной растерянности от подобной манеры обучения. Когда же увидел мрачно сведённые брови друга, всерьёз испугался и робко попытался отбить удар. Палка, в руке Энтиса ставшая грозным оружием, без труда преодолела его жалкую защиту, меч полетел в траву, а ремень несильно, но вполне ощутимо хлестнул по руке и по рёбрам слева, оставив на коже два алых следа, а в душе — неожиданно горькую, до слёз, обиду. Нет, слёз-то, конечно, не было… Вот тебе и бережное отношение к чувствам людей, о котором Энт так горячо толковал! Вот тебе и обучение (в отличие от Чар-Вэй — Энт всё время о том твердил!) без жестокости и унизительных наказаний. Он только начал, он ничего ещё не знает, да и неоткуда ему знать, но Энт уже взялся за ремень, уже досадует или гневается… Что будет дальше?!

— Почему ты встал? — резко спросил Энтис. — Продолжаем.

Вил на мгновенье закрыл глаза.

— Погоди. — Он глотнул, пытаясь успокоиться. — Я не понимаю… ты слишком быстро показал.

Бедный Энт. Вместо ученика — лепечущий глупости растяпа с бесполезным игрушечным мечом!

— Может, помедленней, а я бы за тобой повторял, как утром? Я ж не Рыцарь, Энт, я сражаться ещё не могу, но я научусь, правда! Но не сразу, — упавшим голосом закончил он. Боги, ну и речи. Неуклюжие — прямо как я с мечом в руке! Энт смотрит не сказать чтоб ласково. Вот уж неудивительно.

— Мы не сражались, Вил. Нелепо в первый день сражаться. Я учу. Как учили меня, как учат в Ордене сотни лет. Упражнения, делающие тело сильным и гибким, одинаковые для всех, а с мечом каждый соединяется по-своему. И твой путь соединения будет отличаться от моего. А найти его можно только в бою с тем, кто пробуждает в тебе воина. Кто нападает и заставляет защищаться. Всё боевое искусство Ордена — искусство защищаться. Ведь Орден и создан был для защиты. Но защита с атакой неразлучны. Вот я и атакую. Так мы и будем заниматься дальше.

С ремнём, невесело заключил Вил.

— Я ведь не в Замке родился, — тихонько сказал он, уже почти не надеясь, что его поймут. — Я не сын Рыцаря, как ты. Откуда во мне быть тому воину, которого ты хочешь пробудить?

Энтис засмеялся.

— Это просто инстинкты. Они есть у каждого — неважно, где он родился! Ты же учишь меня играть на минеле, хоть мои родители никогда в руках её не держали. Я касаюсь струн и слушаю — и учусь. И ещё необходимо желание. И с мечом так. Когда на тебя нападают, тело стремится к защите. Если открыть ему путь, оно само всё сделает, и сделает правильно. Вот чтобы указать верный путь, и нужен учитель.

Он с упрёком покачал головой, глядя на меч, едва не падающий из безвольно повисшей руки друга:

— Ну отчего ты словно неживой? Я думал, ты хочешь научиться, а ты… будто я тебя заставляю!

Так!.. Вил порывисто вскинул голову: похоже, беседа устремляется в опасное русло.

— Я хочу, честно! У меня получится, вот увидишь! У меня всё всегда получалось… рано или поздно.

Через полчаса отчаянных и бесплодных усилий «пробудиться» он прислонился к вязу, тяжело дыша. Пальцы онемели от судорожного стискивания меча, распухли от укусов ремня; ещё несколько отметин украсили руки, плечи и грудь. Особой боли удары не причиняли, но… он ждал их, а на остальное его не оставалось. Он не мог заставить себя смотреть ни на что, кроме проклятого ремня, — тщетно пытаясь угадать, когда он ударит. И когда, наконец, терпенье у Энта лопнет, и он ударит сильно. Может, и урок прервал именно потому, что в глубине души хотел этого: получить самое страшное и больше не ждать.

— Ну? — Энтис, вроде не сердитый, но нескрываемо огорчённый, бросил палку в траву. — В чём дело?

— Я не должен был просить, — пробормотал Вил, глядя в землю. — Это просто глупо.

— Глупо так говорить! — вспыхнул Энтис и сильно тряхнул его за плечо для пущей убедительности.

— Я всё делаю неправильно.

— Ты всё делаешь вполне нормально для первого раза. Когда даёшь себе труд вообще что-то делать. Если б ты не замирал и не отвлекался на всякие пустые фантазии — я бы сказал, всё очень даже неплохо.

— Да? — Вил успел подумать, что лучше бы ему молчать… но уже говорил: — Тогда почему ты меня всё время наказываешь?

— Что?!

Рыцарь уставился на него, в самом чистосердечном изумлении широко распахнув глаза.

— Я? Ты спятил?!

Вил молча взглянул на его левую руку.

— Это? — Энтис звонко щёлкнул ремнём по стволу. — Ах вот куда ты смотрел! Но это же не наказание, совсем нет! Трясины, но отчего ты не спросишь, если… Вил, я сделал тебе больно?

— Нет, — сквозь зубы процедил Вил, пряча от него глаза и в тысячный раз проклиная свой язык.