Атеро Виртанен - Благородная империя

Терну похлопал ее по спине и вернул в чувство. Она взглянула на лейвора: он грустно улыбался, и девушка не могла понять, почему он не разделяет ее гнева: он ведь мог бы просто поработить этого гнусного старика и все у него выпытать. Почему не мстит сам и не дает ей? Ей хотелось вырваться, но, хотя угли в ее груди еще тлели, пламя потухло так же быстро, как и разгорелось. Момент был потерян.

— Расскажите нам все, — потребовал Терну. — Все.

— Пойдемте, — старик развернулся и направился в дальний угол, куда не долетал свет, — я покажу.

В полу, выложенном металическими панелями, под толстым слоем пыли оказался железный люк. Лонно открыл его и стал спускаться в мрачную темноту по крутой винтовой лестнице; каждый шаг отдавался эхом в узкой бетонной трубе. Терну и Мираи последовали за ним; они погружались все глубже и глубже во мрак, пока наконец внизу не показался свет первой слабой лампы; дальше они встречались уже через каждые несколько метров.

Десять минут спустя лестница закончилась; она переходила в сеть проходов, в стены которых было вмонтировано несколько тяжелых ржавых дверей; покинутые катакомбы тянулись так далеко, что Мираи подумала даже, что они никуда не ведут и их строили для того, чтобы путать любопытных. Коридоры виляли, замыкались кругами или вели в тупики, и все же Лонно невозмутимо шел вперед, обтирая свой чистых халат об сырые стены, пока не достиг единственной двери в этом лабиринте, не тронутой коррозией.

Достав из кармана ключ, он вставил его в замочную скважину и трижды повернул. Дверь отодвинулась, за ней скрывалась еще одна, глянцево-белая, на которой висел умный замок. Холодный металлический голос прогудел что-то по-сайитирски, старик назвал свое имя, и вход открылся.

Помещение, скрытое за дверью, больше напоминало на аккуратно прибранный гараж: рядом с установкой, подобной тем, на которых собирали дроидов для Laikont, с потолка свисали цепи, рядом на столе лежали инструменты и детали.

— Вы в «Замке короля», — пробормотал Лонно. — Здесь я создавал историю.

— Не похоже, что вы его здесь собирали, — сказал Терну, осматривая комнату.

— Не только здесь, — ответил Лонно. — «Замок короля» намного больше. Этот отсек комплекса создавался специально для «Бессмертного рыцаря», его закрыли сразу после завершения, а большую часть персонала ликвидировали, чтобы избежать распространения. Вы ведь знаете, как люди неблагонадежны. Прошу, не стойте, располагайтесь.

Мираи уже сидела в передвижном кресле; лейвор нашел такое же и подсел к ней. Несколько минут они молча наблюдали, как старик копается в ящиках и коробках, перебирая красиво сложенные стопки новой бумаги; ничего не найдя, он попросил подождать и вышел в автоматическую дверь, сливавшуюся со стеной напротив входа.

— Ты можешь объяснить, — прошептала она, — почему этот ублюдок еще жив? Из-за него мы здесь, из-за него умер Йовин. Они с Вуркулуром во всем виноваты.

— Он нам нужен, — вздохнул лейвор, — пора бы привыкнуть.

— А у тебя в этом большой опыт, да, Терну? Ты всегда терпишь? — раздражилась девушка. — Если ты думаешь, что это благородно, то ошибаешься. Быть слабаком — значит помогать злу. Надо было порешить его на месте.

— Ну так вперед.

Остаток времени они провели в тишине; вскоре Лонно вернулся и позвал их за собой. Он привел их в просторное помещение, в стену которого была встроена интерактивная доска для презентаций, показал им их стулья, а сам запустил проектор и встал перед экраном, на котором сразу появилось видео: Бессмертный рыцарь, непобедимая военная машина, неуклюже ходил кругами по комнате, где сейчас находились тилур Шеркен и Мираи.

В своих первых шагах Рыцарь, хотя и выглядел весьма внушительно, почти не отличался от маленького ребенка или лангоритского щенка; его движения были столь неуклюжими, что, казалось, он вот-вот упадет на пол; его шатало в разные стороны, он опирался на стену, но все равно не останавливался.

Из угла за ним задумчиво наблюдал худощавый человек в облачении, напоминающем смесь белого делового костюма и королевской мантии; его лицо скрывала золотая маска в форме солнечного диска с отходящими от него лучами. Рядом с ним стоял Лонно, казавшийся на записи чуть более свежим. В углу неудобочитаемым шрифтом была указана дата — 91 день 4514 года.

— Кто это? — спросила Мираи. — Я его не узнаю.

— Это Иорани Йесдрес Мальц, более известный как фавис Ульд. Именно по его поручению Агентство передовых исследований начали разработку Бессмертного рыцаря, — сказал Лонно. — Рыцарь был лишь частью наших, как выражалось Агентство иностранных дел, «усилий по обеспечению безопасности от лангорской агрессии». Я отвечал за создание искусственного интеллекта, вернее, технологии оцифровки сознания, и достиг некоторых успехов, как видите; это видео — запись одного из наших тестов с полным погружением, мы с этого начинали.

— Он невидим даже для Laikont, — заметил Терну. — Как вам удалось?

— Это мне неизвестно, камуфляжем занимался не я. Нам удалось искусственно воссоздать человеческое сознание при помощи виртуального мозга, который полностью аналогичен обычному, за исключением того, что существует только в симуляции. Продвинутая нейронная сеть, если угодно. Проект планировалось ввести в строй в следующем году, однако он загадочно исчез во время перевозки на испытательный полигон незадолго до гибели вашего императора. Федерации так и не удалось установить его местоположение. Таким образом, федеральное правительство не причастно к теракту.

— То есть у вас из-под носа похитили передовую военную технологию.

— Агентство безопасности изучило все доступные материалы, однако не смогло определить, кто был сообщником похитителей, как и сам способ похищения. Так или иначе, в конечном итоге Рыцарь, как известно, оказался в руках Вуркулура. Дальнейшая его судьба — достояние общественности.

Лонно говорил правду, или, во всяком случае, сам верил в то, что говорил; запах лжи мгновенно выдал бы его. Терну задумался. Многие ли способны украсть гигантского боевого робота у одного из самых могущественных государств мира? Для этого требовался бы отличный план и, разумеется, верный сообщник среди разработчиков. Кто бы это мог быть?

— Один вопрос, йенай Лонно, — сказал лейвор.

— Я слушаю.

— Это сделали вы?

— Да.

С последнего появления Аффери Комната скорби сильно изменилась; исполнительность лангоритов сделала свое дело. За возвышающимся над комнатой троном стояла десятиметровая статуя Синвера из темной бронзы; ее когтистые лапы держали его за спинку, словно руки мудрого советника, готового по первой просьбе дать наставление, и одновременно пугающего стража.