Атеро Виртанен - Благородная империя

Целью был конференц-зал, просторный и современный; Фуркуму пришлось постараться, чтобы ни с кем не столкнуться — особенно ему досаждали официанты, которые бегали туда-сюда с подносами — но в конечном итоге гостеприимные автоматические двери впустили его внутрь. Тикку обошел несколько рядов кресел и поднялся на сцену, на которой стоял подготовленный заранее стол. Мурдикин бросил взгляд на решетку вентиляции — его источники не врали: она действительно была немаленькой. Все как надо.

Он сел за стол и глотнул холодной воды из бутылки. Время начала уже подходило, и в зал стали стекаться отвратительные бизнесмены и политики, они занимали места, а миловидные слуги продолжали разносить им пищу и напитки; и без того не голодающие сайитирские властители никогда не переставали наполнять желудки.

С группой суровых телохранителей в зале появился сам фавис Ульд, немолодой мужчина в солнечной маске; он и его охранники заняли весь первый ряд. За столом к Фуркуму присоединились ведущий и несколько федеральных богачей. Единственным, кто отсутствовал в зале, был Белион, которого куда-то увели несколько врачей.

Тикку волновался, но продолжал улыбаться. Его партия зависела от этого форума. Люди в пиджаках и выглаженных рубашках по очереди выходили к трибуне и произносили пафосные, но пустые речи, которые Фуркум слушал вполуха через киберпереводчика в скрытой гарнитуре, задавали друг другу вопросы-клише, отвечали на них стандартными фразами, изредка спрашивая что-нибудь и у тилура Мурдикина.

Они говорили о деньгах, которые хотят получить от имперских инвесторов, о границах, которые надо бы открыть, железных дорогах, которые неплохо бы построить, и политической воле, которой всем всегда не хватает. Аудитория скучала, фавис зевал, прикрывая рукой маску; шуршали бумаги, кто-то что-то записывал, с задних рядов долетало неуважительное хрустение и звон бокалов; люди их не замечали, но Фуркум слышал все.

Наконец наступила его очередь; сердце тяжело билось: Мурдикин не очень любил выступать на публике. Тем не менее, он, молясь, чтобы его не свалил очередной приступ, поднялся за трибуну и, поправив микрофон, протер глаза и начал.

— Благордные… дамы и господа, — произнес он, — в первую очередь я должен сказать, что очень благодарен вам за то, что вы пришли. Ваше участие очень важно для Xergreiv Khorgest и Лангорской империи; спасибо, что поддержали мою мирную инициативу. Поскольку сейчас речь пойдет о некоторых вещах, которые посторонним знать не стоит, попрошу всех… непосвященных покинуть зал.

Сайитирцы зашептали, но Ульд поднял руку, подтверждая просьбу тикку; официанты поклонились и вышли, за ними последовали журналисты; щелкнули замки. Тикку посмотрел на часы; ему нужно было развлекать аудиторию еще три минуты. Своим помощникам он доверял: они не подведут, не допустят ни секунды задержки… они и не могут.

— Итак, эм, теперь к делу, — сказал он. — Существующая ситуация в наших отношениях недопустима и вредит обоим народам… Однако я думаю, что знаю, как это исправить. Нам нужно заключить союз совсем иного рода, чем все, что были между Империей и Федерацией прежде, когда мы вместе боролись против Фрестонии и Теламзара. Добрые отношения могут быть основаны только на полном взаимопонимании и искренней симпатии…

— Что в этом секретного? — возмутился с центрального ряда человек, похожий на свинью. — Верните мне мои оливки!

— Не перебивайте, пожалуйста, спасибо, — напряженно ответил Мурдикин в микрофон, — я только начал. Да, о чем я говорил? Ах… симпатии между нашими расами. Есть несколько способов этого достичь. Можно развивать культурные связи, открывать центры, строить мосты и железные дороги и так далее, но это затянется на десятки циклов, а гарантий успеха никаких. Все же разрушается за один миг… Плохая инвестиция. Согласитесь, нам в нашей ситуации это не подходит. Лангорский народ жаждет крови, да и что скрывать, ваш тоже.

— Чепуха, — прорычал какой-то чиновник со второго ряда. — Это вы, чертовы звери, провоцируете нас своей безобразной политикой. Хотите мира — завязывайте с притеснениями. Meurkiinen aideris, рабство… Это омерзительно и преступно.

— Я часто здесь бываю, но только как-то ни одного собрата не встречал, — улыбка Фуркума плавно превратилась в ухмылку. — Интересно, что же стало с южными эрохенгенами? Но это не относится к теме разговора, пожалуйста, не отвлекайтесь. Так мы далеко не уйдем. У меня есть хорошая идея, как нам исправить положение, и поверьте мне, она обязательно сработает.

Нос тикку защекотал знакомый аромат, слегка сладковатый, но для лангорита неприятный; людям определенно нравилось больше. Фуркум посмотрел на вентиляцию; если аромат дошел до сцены, то им уже должен быть заполнен весь зал. Часы подтверждали: все идет по плану.

— Мы слушаем, — произнес басом фавис. — Говорите, лорд Мурдикин.

— Я верю в нашу дружбу! Мы можем отлично работать вместе. У нас будет общая цель и одни средства. Вместе мы с вами изменим мир, и я вам обещаю, что у нас никогда больше не будет ни конфликтов, ни разногласий…

Толстяки перетали жевать, фавис и его телохранители слушали завороженно, впитывая каждое слово, следя за каждым движением; безымянные бюрократы, как заколдованные, смотрели на него полным обожания взглядом. Фуркум заметил это и про себя рассмеялся; у этих порочных людей, слабых и лишенных всякого благонравия, не было шанса даже просто сохранить личность. Федерация Юга была у него в кармане. Оставалось только сказать волшебные слова.

— …Потому что я ваш господин, а вы мои рабы.

Следующие пару часов Мурдикин провел, раздавая многочисленным управленцам ценные указания. Люди были понятливы и, не задавая лишних вопросов, покорно соглашались сделать что угодно, чтобы порадовать своего безупречного хозяина.

Некоторые из них полностью растворились в феромоновом дурмане, у других еще было некоторое подобие личности, но устоять не смог никто. Все они получали, помимо прочего, одинаковые приказы, очень простые, но невероятно действенные: продолжать имитировать жизнь, какую они вели прежде, всегда верить в собственные слова и ждать дальнейших инструкций, а еще извиниться перед всеми, кого они обидели в жизни.

Тикку досталась целая коллекция марионеток: министры, главы агентств, военные, активисты… Приготовления к делу длились довольно долго и стоили ему много нервов и денег, но сейчас все наконец закончилось. Вся элита Федерации находилась теперь в его распоряжении, но править тикку не собирался; Сайитир был нужен Фуркуму лишь как инструмент.

Теперь, когда вопрос с людьми разрешился, можно было заняться генералом и Советом. Аффери переманил императора на свою сторону, но Мурдикина это не волновало и в каком-то смысле даже играло ему на руку. Изначальный план развалился, но у него был запасной, как, вероятно, и у генерала; тем интереснее становилась партия.