Атеро Виртанен - Благородная империя

К реальности его вернул голос интеллигентного лейвора в очках; тот спрашивал, свободно ли место. Ингрив огляделся — большинство столов было не занято — но из учтивости позволил незнакомцу сесть. Лейвор поинтересовался, что привело аккора в Верниг Кордейн, полковник ответил, что служба; слово за слово, и они стали пересказывать друг другу последние новости. Разговор казался пустым, но затем загадочный интеллигент подозрительно улыбнулся и протянул собеседнику конверт.

— Ингрив-риву, — сказал он, — Дивизион предлагает вам сотрудничество.

— Мы знакомы?

— Я с вами — да, — лейвор откинулся на спинку кресла, — и Зрячий тоже.

— Так и знал, что он существует, — Ингрив почесал подбородок. — Как вы докажете, что вы и впрямь из Дивизиона?

— Откройте конверт.

Полковник когтем вскрыл бумагу и достал оттуда несколько листов. Прочитав первый, он сразу же взял второй; чем дальше, тем чаще он изумленно поднимал брови. Изучив последнюю страницу, он допил кофе, тяжело выдохнул и наконец поднял взгляд на незнакомца.

— Я слушаю.

В коридорах Храма истин, прилегающих к лаборатории Верлона, стоял отвратительный медицинский запах, из тех, которые сами по себе могут свалить незадачливого пациента. Чуткий нюх Терну уловил это сразу же и возбудил в лейворе сильное желание поскорее уйти, но долг был важнее здоровья; набравшись смелости, Шеркен прошел через автоматическую дверь и оказался в лаборатории.

Там царил порядок, столь контрастирующий с ужасной захламленностью секкинского убежища Верлона, что дворянин на мгновение засомневался, не ошибся ли дверью. Лежащий на металлическом столе полуразобранный робот, напоминающий модернизированную версию Arivu, развеял эти сомнения. Голова была отделена от тела и соединялась с ним только тремя толстыми серыми кабелями; переднее покрытие и часть брони отсутствовали, из сердца торчал включенный наноинструмент, словно забытый по нерадивости.

Верлон не заставил себя ждать. Он появился из-за угла перегородки, разделяющей лабораторию надвое, и возбужденно подскочил к Терну. Сжимая в руке свой неизменный скальпель, он сделал тисури и, не дав Шеркену сказать ни слова, начал оживленный рассказ.

— Вы не поверите, что я нашел, тилур Шеркен! Это прорыв! — бормотал он в приступе эйфории, указывая лезвием на вскрытого Рыцаря. — Такой прогресс — и за такое время! Я влез в его виртуальный мозг и покопался, и знаете, что там? Совершенно…

— Вам послание, — спокойно сказал Терну и протянул ученому карту, полученную в «Замке короля», — только осторожно, одним Звездам известно, что здесь.

— Ну так давайте посмотрим, — Верлон выхватил карту и, мгновенно оказавшись у компьютера, вставил ее в соответствующий слот; военный антивирус Xergreiv Khorgest тут же приступил к проверке. — А от кого это, не скажете?

— Уднаур Лонно, — ответил аристократ, — создатель Бессмертного рыцаря.

— Федерал? Надо же, — удивился Кихирихиннон, — с чего бы вдруг?

— Это долгая история, — вздохнул Терну. — Здесь не прослушивают?

— Нет, совершенно точно нет. Здесь только мы и Laikont.

Антивирус завершил обработку и, подтвердив отсутствие угроз, свернулся в ярлык на панели задач. Ученый открыл единственную папку на карте памяти и принялся внимательно просматривать список файлов; большинство названий содержали сложные термины, некоторые из которых были знакомы и Терну; в Имперской академии, где он учился, военные технологии преподавали всем, а будущим офицерам — особенно интенсивно, но даже так он понимал не больше половины. Верлон выглядел довольным; промотав список до конца, он обнаружил видео под названием «исповедь» и, недолго думая, запустил его.

В окне воспроизведения появилось лицо Лонно; по заднему плану, слабо освещенному, но все же различимому, можно было догадаться, что запись сделана ночью и в жилом помещении. Человек казался утомленным, но бодрился.

«Я, Уднаур Лонно, очень плохой человек, — произнес он, глядя в камеру. — Я нанес Федерации удар в спину, предал ее, перешел на сторону врага, но совсем не раскаиваюсь. Не сожалею я и о том, что подставил человечество под удар; мы получим то, что заслуживаем… Все эти злодеяния были совершены мной по моей собственной воле; властный хессен моего совершенного господина лишь усиливал мою уверенность, не более того.

Моя мечта всегда была проста — я хочу, чтобы Лангорская империя покорила Сайитир и позволила нам служить, потому что это — лучшее из возможных будущих, жизнь, свободная от страха и глупых фантазий о равенстве. Ради этого — и только ради этого! — я облачился в украденные нанодоспехи, вывез в Империю партию боевых экзоскелетов, распространил по лангорским провинциям наркотики, чтобы волновать рабов, похитил собственное дитя, Бессмертного рыцаря, и использовал его в своих целях, прикидываясь спасителем и внушая тому, кого лишил покоя в Холодном озере, что он борется за свободу нашей расы.

Я убежден в верности своих методов и целей. Вы во всем превосходите нас, и сопротивляться — преступление против здавого смысла… Мы должны служить Империи или умереть, такова историческая справедливость. Я сделал все, чтобы человек склонился перед лангоритом, но мое время подошло к концу, и настал момент отдать жизнь за благо хозяев. Поскольку я получил от господина приказ умереть, я делаю эту последнюю запись, чтобы передать два послания: его и собственное.

Слова хозяина обращены к тому, кто ищет. Вы преуспели, найдя меня; ваши странствия длились достаточно долго, чтобы хозяин смог завершить все свои приготовления, и теперь вас приглашают вступить в действительно большую игру, наградой в которой станет истина. Империи предстоят несколько кровавых дней, но судьба благосклонна к вам: будьте бдительны, и вы выстоите; путь в новый мир открыт. Все было не зря.

От себя скажу, что счастлив буду — или, вернее, был, ведь я уже мертв — увидеть вас перед смертью. Жаль, что я не погиб еще более унизительно.

Хочу передать свое почтение Верлону Кихирихиннону, ученому, справившемуся с Рыцарем. Я наблюдал за тем, как ваш „Птицеед“ победил мое создание, и ваш гений поразил меня. Тем не менее, вы не смогли пробить его систему маскировки; это неудивительно, учитывая, как мало времени у вас было. Поэтому я счел нужным передать всю доступную мне секретную информацию; это полностью моя личная инициатива. Очень сожалею, что не мог предоставить вам эти данные раньше, и надеюсь, что все, что вы найдете на карте памяти, которую принесет вам ищейка, поможет вам в ваших разработках.

Прилагаю все материалы, которые мне удалось добыть.

Слава Империи. Забудьте мое имя, о боги; я недостоин, чтобы меня помнили».