Атеро Виртанен - Благородная империя

— Хорошо, — сказал Рыцарь, — сначала сделка.

— Вперед! — прошипел демон. — Проснись, Рыцарь.

С этими словами он сделал шаг назад и исчез, обратившись в золотистый портал, ведущий в неизвестность. Ринслейф вздохнул; его вены содрогались от ударов сердца, сильных, как молот древнего кузнеца; симуляция потрясающе передавала ощущения. Он встал и встряхнулся; осмотрев все вокруг, человек мысленно попрощался с местом, где его разум очистился от яда Вуркулура, и повернулся к Лайконт.

— Это конец? — спросил он.

— Да. Вы оставляете меня, — ответила она, — ваша миссия выполнена. Вы снова человек.

— Луны сегодня так красивы, — заметил он, — в реальности так не бывает. Прости.

— Вам нет необходимости извиняться, ведь я всего лишь машина, — светло улыбнулась Лайконт. — Надеюсь, мы еще встретимся. Уточняю формулировку: я уверена в этом.

— Я тоже, — кивнул Рыцарь. — Все впереди.

Он шагнул в портал; все вокруг исчезло, растворившись в знакомой темноте, затем его уши наполнились звуками; тикали часы, звенел сигнал пожарной тревоги, лилась вода; шум нарастал, становился все оглушительней, но Ринслейф не боялся. Спустя минуту тьма исчезла, и он открыл глаза.

Все та же лаборатория в Храме истин. Инструменты сложены рядом. Броня возвращена на место. Зажимы отключены. Из разбрызгивателей на потолке лилась вода, датчики улавливали дым. Рыцарь с трудом поднялся; его сенсоры показывали, что на верхних этажах Храма нет никого, кроме дроидов Laikont и турелей. Он проверил, все ли системы на месте; странно, но ему вернули даже оружие.

Он подошел к стене и ударом кулака проломил ее; дыра вела в коридор, но стражи-Arivu, охраняющие его, не шелохнулись; Ринслейф запустил двигатели; его железная голова пробила потолок, затем еще один и еще, а в конце — стеклянную крышу…

Человек-машина вылетел в холод ночного Хорд Лангора, где бушевала гроза, бросил короткий взгляд на стеклянную пирамиду Киссирен Эттеро и, включив максимальную скорость, направился в тучу; с земли до него доносились возгласы и стрельба, но редкие пули, казавшиеся ему мошками, на такой высоте вовсе не доставали его.

Было бы неразумно расточать свою вновь обретенную свободу на борьбу с лангоритами, защита человечества и спокойный сон секкинских детей его больше не волновали. Он хотел лишь смерти одного существа, зверя или человека, ему было все равно; не думал он и о том, что будет, когда все кончится; Вуркулур должен был заплатить, и Рыцарь не мог отвлекаться ни на что другое.

Ринслейф не знал ни имени своего нового хозяина, ни его целей, но кое в чем он был абсолютно уверен. Предстояло нечто по-настоящему грандиозное.

— Расследование завершено? — Аффери отодвинул штору и окинул взглядом столицу мира, затянувшись сигаретой. — Вы нашли Вуркулура?

— Нет, — сказал Терну, — но я близок.

— Nergi, — генерал пустил клуб отвратительного дыма, от которого чуткому Шеркену сразу стало трудно дышать; высокий аристократ и заядлый курильщик, Аффери, тем не менее, предпочитал суровый табак низшего сорта; корни этого пристрастия, противного самой природе лейворов, оставались для Терну загадкой. — Каковы ваши дальнейшие планы?

— Копать, — тилур незаметно проверил механизм своего клинка. — Если Звезды осветят мой путь, я найду виновных, но будущее никому не известно, генерал.

— Это верно, — произнес генерал из дымного облака, заложив свободную руку за спину. — Продолжайте.

— В Федерации я видел баннеры о каком-то форуме, — сказал Терну, — что это?

— Глупая попытка сохранить мир, — ответил Первый командующий. — Спросите своего друга.

— А вы, вижу, не горите желанием его сохранять.

— Война очищает, — кивнул Аффери. — К сожалению, это понимают не все. Мурдикин-риву в их числе. Надо было запретить это порочное мероприятие, оскорбляющее семь принципов, но он настаивал, и вы знаете, как ему сложно отказать.

— Да, я знаю, — слабо улыбнулся Терну, вспоминая хорошие дни.

Еще в детстве именно Фуркум всегда выбирал игры и получал сладости, которые хотел, никогда не прибегая к грубостям и агрессии, используя лишь умильную улыбку и умение выпрашивать и договариваться, в чем превосходил и Терну, и всех их знакомых, и даже собственную сестру, в честь которой впоследствии назвал систему Laikont. Мурдикин-старший культивировал это, чтобы сделать сына достойным наследником, и расчет оправдался: сделки Xergreiv Khorgest всегда выгодны.

Генерал не был настроен на разговор, и Терну ничего не оставалось, кроме как разбираться самостоятельно. Конечно, Аффери, если он и был Вуркулуром, никогда бы в этом не признался и не дал бы никаких показаний против себя; основной зацепкой становились теперь записки. «Расплата» — что это? Угроза? Если да, то от кого? Спросить было нельзя, слишком рисковано, проигнорировать — тоже. Еще больше вопросов вызывало «очищение».

— Jekkenihore, — сказал он, — кто сменит министра Вирнагрива, aideris khestet?

— Полковник Ингрив цер Никкари, — не оборачиваясь, сообщил Аффери.

— Приятно слышать знакомое имя.

Генерал промолчал; Терну понял, что пора удаляться, и, закрыв дверь, оставил Первого командующего в одиночестве. Тот не отреагировал и продолжил, дымя сигаретой, любоваться городом, ждущим войны. Гром и ветер усиливались, и капли страстного дождя, словно осколки от снарядов, бились в стекла, мечтая поразить тех, кто скрывался от них в роскоши Нигили Синвера.

Спустившись на землю, Терну затянул шарф и, укутавшись в накидку, надетую поверх орниг фернура, быстро зашагал по улице. Он не мог припомнить, чтобы в Хорд Лангоре так дождило; скорбный вой ветра трепал редкие деревья на улицах и играл мусором, точно глупый ребенок; с неба падали уже не только капли, но и мелкий град.

Шеркен быстро пересек проспект и свернул во дворы; несмотря на непогоду, в столице за ним следило множество любопытных, и среди них могли быть и члены Дивизиона. Он двигался мимо мусорных ящиков, держась поближе к стенам тяжелых зданий; в сердце Хорд Лангора мало какая постройка не достигала полуторасот метров, а большинство превышало двести; их давящая огромность, в которой он вырос и к которой привык, стала сейчас ощущаться по-другому; воздух был холоднее, чем обычно.

Дворы пересекались под причудливыми углами и путались, то уводя в перекрытые железными заборами тупики, то расходясь развилками; изрядно поплутав, Терну включил коммуникатор и запустил режим дополненной реальности; окружающий мир сразу подсветили информативные надписи, в нижнем углу появилась карта местности. Шеркен ускорил шаг и уже подходил к очередному широкому проспекту, как его кто-то окликнул.

Прямо за его спиной, прислонившись к стенец, стоял лейвор; блики от света из окон плавали в его очках, словно луны в тихом пруду, скрывая глаза. Он выглядел уверенным и расслабленным, но под плащом виднелась кобура с пистолетом; Терну, хоть и предпочитал холодное оружие, хорошо разбирался и в огнестрельном, но модель определить не мог; молчала и система распознавания Laikont.