Атеро Виртанен - Благородная империя

— Вы мастер своего дела, — сказал незнакомец, — первый, с кем не справился отряд Три-Ноль.

— Я вас помню, — недружелюбно отозвался Шеркен. — Воля судьбы. Что Дивизиону от меня нужно?

— От вас — только помощь. Наша цель — jor Vurkulur.

— Тогда расскажите все, что знаете, и не вмешивайтесь.

— Игра намного сложнее, — под линзами сверкнули красные глаза. — Дивизион еще не установил его личность… Мы рассчитывали узнать что-то из файлов Уднаура Лонно.

— Зря рассчитывали, — Терну отвел ногу, готовясь при необходимости быстро перейти в стойку, — там ничего не было, ни единого намека на его имя, кроме того, что он лангорит.

— Это прискорбно, — незнакомец покачал головой, — но ожидаемо. Нам остается только ждать.

— Чего?

— Вестей из тени, — загадочно улыбнулся лейвор, — и тогда вы понадобитесь нам.

— Только вчера вы препятствовали расследованию, — заметил Терну, — не лучший способ завязать дружбу.

— Если бы вы проиграли, миссия досталась бы отряду Три-Ноль, но наша работа слишком важна, и мы можем позволить себе только лучшее.

Терну ухмыльнулся. Агент Дивизиона, стоящий перед ним, был необычайно самоуверен; обычно Шеркен счел бы это слабостью и без колебаний нанес бы удар, но сейчас он не был так решителен. Физически незнакомец не впечатлял: он был худощав и подтянут, но отнюдь не мускулист, а оружие на таком расстоянии не дало бы ему преимущества.

Однако Терну видел в агенте опытного воина, а тот давал понять, что признает умение тилура Шеркена. Против него не подействовала бы никакое устрашение, а катой праведника он, без сомнения, владел; отрешенность во взгляде была очень красноречива.

— Разумно, — сказал Шеркен, — я слушаю.

— Вуркулур необычайно хитер, — оскалился агент, — но рано или поздно даже самая умная дичь попадает в капкан. Ему не избежать ловушки, и в этот момент вы должны будете казнить его во имя Империи. Три-Ноль не были лучшими нашими бойцами, однако именно их мы намеревались отправить за его головой; будем считать вашу помощь… компенсацией за порчу имущества.

— Если он советник, его будет защищать Кровавая стая, — возразил Терну. — Вашим агентам с боем не пройти, а я и пытаться не буду. Если нет — сами справитесь.

— Понимаю, — улыбнулся агент. — Стая на пути не встанет, будьте уверены; генерал направил лучших бойцов на подавление мятежных колоний. Вам, герою этой войны, не составит труда пройти прямо в сердце Нигили Синвера и нанести удар.

— «Оберегай честь».

— «Презри жалость», — незнакомец поднял брови. — «Забудь о себе». Не прячьтесь за принципами, Шеркен-риву; мы оба знаем, что вы уже в них не верите.

— А вы проницательны, — облизнулся дворянин. — Я подумаю.

— С вами приятно работать. Ходите под Звездами, — довольно проговорил агент и бросил в воздух монету; Терну отвлекся на нее лишь на долю секунды, но этого хватило члену Дивизиона, чтобы испариться без следа. Аристократ лишь покачал головой и порадовался, что не влез в драку; незнакомец точно был бы с ним по меньшей мере на равных.

Рыцарь выждал. Его загадночный благодетель не скупился на подробности: назвав имя цели, он сообщил все, что только можно, в деталях описал ее привычки и предоставил почти полное расписание, будто бы похищенное у личного секретаря; такая информированность о высокопоставленном имперском чиновнике, о котором Ринслейф до этого знал только то, что он существует, наводила на определенные мысли.

Ниргин Сенну Нираго цер Кивилдест, при рождении — цер Соннору. Возраст — сорок три цикла, звание — майор, титул — йеру, или, по старой сайитирской системе, граф. По биографии — типичный лангорский аристократ: получил образование на Военном факультете Имперской академии, от солдатской повинности освобожден не был, и потому сразу после выпуска его записали в Департамент нравов направили в тихую провинцию Кивилдест, где он прошел meurkiinen aideris и по традиции получил новое имя крови. Отличился во время Секкинской войны, заслужил медаль за отвагу, после прославился страстью к разгону восстаний химикатами…

Возглавлял трибунал, осудивший Ринслейфа на вечное донорство.

Ринслейфу не пришлось готовиться: у него были только доспехи и информация. Нираго было нетрудно опознать; представитель редкой породы кавкар, куда причислялись все пернатые лангориты — классификация «зверей» по породам вообще была достаточно условной — сильно выделялся из толпы.

Рыцарь видел, как он вышел из Нигили Синвера в сопровождении телохранителей в штатском и сел в летающий бронеавтомобиль; приблизиться к резиденции императора бывший воин человечества не мог — слишком много там было дроидов Laikont, которые могли в этот раз оказаться не столь дружелюбными, как охранники в Храме истин, поэтому с нападением пришлось повременить. Автомобиль запустил двигатель и поднялся в воздух; этого человек-машина и ждал.

Как только транспорт оторвался от земли и вылетел на магнитную эстакаду, Рыцарь сорвался со своей точки наблюдения на крыше небоскреба, где его было трудно заметить, и ринулся вниз, разгоняясь в полете; автомобиль тем временем тоже ускорился и двинулся вдоль эстакады в оживленном потоке машин. Хорд Лангор не знал пробок, его движение было организовано безупречно; Laikont постаралась на славу.

Ринслейф летел над крышами автомобилей, ловя встревоженные взгляды водителей; из окон высовывались домохозяйки, зеваки хватались за коммуникаторы; человек-машина не останавливался и все сильнее приближался к цели. Водитель Нираго, упитанный эрохенген-крыса, увидев его, надавил на газ; из сопла вырвался столб пламени, машина свернула с эстакады и полетела вверх, неистово сигналя и мерцая фарами.

Из окна выглянул один из телохранителей. Зрительный модуль показывал Рыцарю лишь нечеткие силуэты внутри автомобиля, зато слуховой работал четко и позволял слышать все. Телохранители мягко предупредили Нираго об опасности; тот забеспокоился, но не потерял самоконтроля и приказал уходить. Транспорт стал вилять из стороны в сторону, но Ринслейф не отставал.

Машина свернула в узкий двор и, искря от кирпичных стен, стала снижаться. Глупость, подумал Рыцарь, но тут до его слуховой донеслись сирены и близкий гул боевых Arivu — Лайконт не собиралась подыгрывать. В городе он все еще был уязвим. Нираго тем временем нырнул под низкую арку, которую тут же перекрыли два дроида, и увеличил отрыв; Рыцарь поднялся вдоль стены и оказался на уровне крыш.

Увидев цель, он собрался включить крейсерскую скорость и догнать ее, но его внезапно толкнуло в сторону; Arivu набросился на него сбоку и впечатал в крышу; удар, удар! Они избивали друг друга, катаясь по зданиям и ломая старинную черепицу; дроид был напорист, но меткий удар по процессор, казалось, его остановил. Ринслейф встал; к нему летели еще трое. Он запустил двигатель на полную мощность и спрыгнул с крыши, но обезглавленное тело робота схватило его за ногу и потянуло вниз.