Атеро Виртанен - Благородная империя

— Это лестно! — ответил лейвор; его глаза загорелись красным, на карте в углу поля зрения появилась стремительно прилижающаяся точка. — Значит, ты все слышал, но дай угадаю: опять на кого-то работаешь, да? Говорят, слуга не может без господина. Кто на этот раз?

— Справедливость, — холодно проговорил Ринслейф. — Отступи, и я не трону тебя, зверь. Мне нужен только твой друг.

— В этом и загвоздка. Мне он тоже нужен.

— Его смерть приведет меня к Вуркулуру.

— Ты уверен? — точка на интерфейсе Терну уже вплотную приблизилась к ним и отчаянно мерцала. — Бессмертный рыцарь действительно бессмертный, или это просто для красоты?

— Терну, что ты делаешь? — взволнованно шепнул Фуркум. — Он же нас обоих убьет!

— Не бойся, — шепнул лейвор, — все решено.

— Я сильнее смерти, умираю и возвращаюсь, — Рыцарь поднял руку, на которой вновь раскручивался пулемет; стоящий перед ним лангорит, незначительный дворянин, которого ему почему-то нельзя было убить, начал выводить его из себя, и Ринслейф уже приготовился нарушить приказ, — а вы, лангориты, живете лишь однажды. Вам не дано воскреснуть.

— Мы предпочитаем, когда мертвые остаются мертвыми.

— Тебя ждет легкая смерть.

— А может, не ждет, — ухмыльнулся Терну, — будущего никто не знает.

В туче журналистских дронов, роившихся вокруг молла, как насекомые, вдруг что-то изменилось; перегруженные сенсоры рыцарских доспехов засекли некий неопознанный объект, но среагировать мститель не успел. Шеркен оказался рядом с Ринслейфом и необычайной силой толкнул его вооруженную руку в сторону; очередь рассекла асфальт.

В тот же момент один из беспилотников вырвался из стаи и на огромной скорости врезался в Рыцаря; похожая на птицу машина била его крыльями, он лишь беспомощно отмахивался; его система сбилась, и он, как ни старался, не мог избавиться от безжалостного дрона.

В него снова полетели пули; Терну едва успел пригнуться и повалил за собой Фуркума, но Ринслейф, отвлеченный птицей, оказался беззащитен. Огонь лангоритов не ранил его, зато несовершенные сенсоры окончательно ослепли; Finu не отставала, зацепившись за его броню и крутясь вокруг его шлема.

— Эй, — услышал он слова Терну сквозь грохот и звон гильз, — ты, может, и невидимый, а она — нет.

Рыцарь не сразу понял, о чем речь; ему хотелось только сбежать подальше, туда, где спокойно и нет ни дождя, ни дронов, ни Департамента; задание он уже провалил. С грубым ревом он взмыл вверх и, отбиваясь от птицы, понесся в небо, ударяясь об стены, вниз сыпались осколки стекла и кирпичная крошка…

Терну осторожно поднялся на ноги и ловким движением извлек из кармана коммуникатор; нажав пару кнопок на сенсорном экране, он запустил боевое приложение Laikont; на экране появилась девушка в черном и, покорно склонив голову, запросила приказ.

— Что ты… — прохрипел Фуркум; он промок и выглядел теперь особенно жалко.

— Смотри, — сказал лейвор. — Код: презрение убийцы, хинвер: Сердце Зверя-четыре, орудие: Zavur Nimmel, цель: Finu один-один-девять.

— Sint himmur, — ответила женщина и тотчас исчезла.

— Zavur Nimmel? Ты с ума сошел! — пробормотал тикку. — А если кого-то заденет?

— Не заденет, — оскалился Терну, — да и что за война без потерь.

Рыцарь поднимался все выше и выше, пока не оторвался от преследующих его журналистских дронов; их отстутствие он сразу же обратил себе на пользу и смог наконец схватить Finu за крыло; он смял ее в кулаке и уже собирался выбросить, как вдруг из ее клюва донесся знакомый женский голос.

— Мы снова враги, — сказала Лайконт, — и снова играем роли.

— Не сейчас, — буркнул он. — До встречи.

— Если она будет, — машина, казалось, как-то странно захихикала. — До встречи.

Он хотел ответить, но не смог. За долю секунды в нескольких метрах от него появился непонятный объект; радар засек его в последний момент, но было поздно. Ринслейф увидел белый корпус и среагировал мгновенно, включив отталкивающий ускоритель.

Ракета взорвалась маленьким солнцем; чудовищный жар сбил все системы.

Рыцаря отбросило; его доспехи оплавились, он камнем летел вниз, барахтаясь и изо всех сил пытаясь запустить хоть один ускоритель; небо удалялось, земля виднелась уже отчетливо, он мог разглядеть пешеходов; удача! Из его изуродованной руки вырвалась струя пламени и оттолкнула его в сторону; он приземлился на плоскую бетонную крышу, прокатился по ней несколько метров и остановился у самого края.

Пошевелить рукой было очень сложно, но головой — еще сложнее; режим диагностики отключился вместе со всем, кроме мозгового модуля, поддерживающего Рыцаря в сознании, и некоторых частей механического скелета. Воин коснулся груди; в ней зияла огромная дыра, но провода в основном были целы; нужна была перезагрузка программы-посредника. Аннигилляционный реактор работал стабильно.

Ринслейф знал, что за ним скоро прибудут; он утратил мобильность, а обнаружить его с вертолета или дрона было совсем нетрудно. Увидев спуск внутрь здания, человек подполз к нему и толкнул плохо покрашенную дверь. Внутри было грязно и неуютно, но это быедило спасением; он втащил себя под крышу и, закрыв дверь, покатился по лестнице, гремя и ударяясь о стены; хуже стать уже не могло.

К моллу быстро подоспели машины Больничного управления и доброволицы из женского Ордена исцеления; были убитые и много раненых. Трупы увозили сразу же в Святилище павших; тем, кто погиб с открытыми глазами, опускали веки.

Через некоторое время появились и ремонтные бригады; место происшествия оцепили и выставили вооруженную охрану. Взрыв под облаками видели все, и никто не ожидал, что железное чудовище вновь решится напасть.

Терну, несмотря на сопротивление Фуркума и заверения, что с ним все в порядке, сдал друга бригаде врачей и подошел к кахтару из Департамента; тот сидел в открытой машине, высунувшись наружу, и нервно курил.

— Отличная работа! — воскликнул он, увидев лейвора. — Вы очень помогли, Шеркен-риву, спасибо вам. Поразительная удача.

— Судьба, — сказал Терну, — и чей-то умысел.

— Вполне возможно, — согласился офицер. — Это третье нападение на советников за последнюю неделю. Как будто кто-то хочет их всех вырезать.

— Быть может, так и есть, — лейвор потер лапы: становилось еще холоднее, — как я понимаю, вторая жертва — это тилур Нираго? Я знал его, но не догадывался, что он министр.

— И не должны были, — подтвердил кахтар, — личность главы Департамента — государственная тайна. Я тоже не знал.

— Именно, а значит, тот, кто стоит за этими убийствами, имеет к ней доступ.

— Тогда… Кто-то из Совета?

— Скорее федеральный шпион, — соврал Терну; репутация Круга регентов должна была оставаться безупречной. — У сайитирцев мощные спецслужбы. Советники соблюдают семь принципов, они бы никогда на это не пошли.