Атеро Виртанен - Благородная империя

— Как скажете, — кахтар пожал плечами, — здесь мы бессильны, этим должны были бы заниматься «Вороны», но вы знаете, что с ними стало.

Терну хмыкнул. Совет прогнил изнутри; вопрос состоял теперь лишь в том, насколько. Был ли Фуркум, его друг детства, сам участником какого-то заговора или всего только невинной жертвой обмана? Советники умели плести интриги и заключать союзы за спиной друг у друга, хотя в прежние времена они всегда сохраняли верность императору Синверу; в этот раз, подумал лейвор, всеобщее разложение нравов поразило даже их.

Настоящий Вуркулур был советником, но был ли Совет Вуркулуром?

В причастности генерала Терну практически не сомневался, но предпринять он ничего не мог: у него не было доказательств, а точно он был уверен только в том, что изменники начали пожирать друг друга. Подозрения в отношении Фуркума отошли на второй план. О других советниках его знания были скудны, но они едва ли играли какую-то значимую роль.

У Дивизиона должен был быть источник в верхах, недаром ведь они прослыли столь могущественными, и Терну уже сколонялся к сотрудничеству: пусть бы это был сговор и государственная измена, он не мог пренебрегать любой помощью; Вуркулур превратился в слишком большую проблему и для него, и для Империи.

И когда Терну, переждав, пока восстановится движение, поднялся на станцию маглева, чтобы вернуться в особняк и обдумать дальнейшие действия, его поприветствовал знакомый агент.

Подвалы в лангорских домах были в ужасающем состоянии. Рыцарь полз среди тараканов и крыс, шуршащих в темноте; снаружи выли сирены. Он не рассчитывал, что сможет сбежать: со своими повреждениями он ни за что бы не справился с окружением, даже плохо вооруженным.

Он тащил себя по ледяному бетону, царапая доспехи об неровный пол; где-то капала вода. Если бы он был человеком, его бы стошнило; гнилостный запах вылетал наверх через дверь, которую Рыцарь оставил открытой, отравляя покой жильцов, но человек об этом не думал; он хотел только спастись, и молился Звезды сотворить чудо и избавить его от смерти.

Ему было страшно.

Виртуальный мозг отчаянно пытался осознать, почему все случилось именно так; Ринслейф не хотел принимать свою слабость и беспомощность. Его подставили, кто-то специально все так подстроил, он знал это точно. Невозможно, чтобы Бессмертного рыцаря, грозу Империи, одолел простой лангорит простым оружием; нет… Он снова и снова переносился на поле боя, всматривался в лица зевак и не мог понять, действительно они изменились или ему только показалось; в одном он был уверен — лангориты раньше не решались вступать с ним в бой один на один.

Темнота вокруг сбивала с толку, а ночное зрение вышло из строя. В бессильной ярости Рыцарь продолжал двигаться вперед, цепляясь за камень. Лангориты — несомненно, элитные бойцы — уже вошли в здание; скоро, знал человек, они найдут распахнутую дверь, и тогда его уже ничто не спасет.

Вдруг он услышал шум потока. Канализация. Ринслейф ускорился; он тянул свое тело все глубже во мрак, придерживаясь за стены, пока впереди не оказалась пустота.

Он соскользнул вниз, ударился о металл и с громким всплеском упал в грязную воду, сразу же начав опускаться на дно. Ему не нужен был воздух, а шлем сохранял герметичность, но его обладатель ничего не видел и ничего не слышал, только чувствовал, как помои уничтожают остатки его систем. Работали только реактор и сознание; он снова оказался в чернеющей бездне, но на этот раз Лайконт уже не могла его спасти, а если бы и могла, то не стала бы.

Поток нечистот толкал Рыцаря куда-то, забивая пробоины тошнотворными отходами, но не мог сдвинуть с места его тяжелое тело; так он лежал три часа или пять, словно в кошмарном сне, потеряв чувство времени и пространства.

Лишь внутренний разговор, непрекращающийся спор человека и машины, не давал ему потерять сознание; именно сейчас, когда он снова остался в одиночестве вдали и от друзей, и от врагов, они пробудились для новой схватки.

Лангориты не стали осматривать дно, верно, разумно рассудив, что с противником покончено; он и сам ощущал себя мертвым; и впрямь, решил он, ведь настоящий Сунду Ринслейф умер много дней назад, а он, Бессмертный рыцарь, — лишь жалкая копия, изображающая из себя живого человека, так где ему еще быть, как не в этой вонючей пучине?

Затем что-то случилось. Нечто потащило его голову вверх; кабеля трещали, но не рвались, но таинственная сила, желающая оторвать ему голову, не сдавалась. Рыцарь в помутнении сначала обрадовался, затем испугался: реактор останется в корпусе! Страх сменило осознание: память сохранится…

Эта мысль была последней: провода не выдержали.

Ринслейф стоял посреди улицы.

Обыватели спокойно проходили мимо, некотрые махали ему лапами; щенки радостно виляли хвостами и с наивной игривостью отдавали честь. Рядом облаченные в пуленепробиваемые бронекостюмы с экзоскелетами офицеры зорко следили за порядком, над головой стрекотали дроны. Рыцарь опустил взгляд на самого себя: руки, ноги, грудь… все незнакомое, все чужое — это дроид Laikont.

— Как тебе новое тело? — шепнул ему в ухо демон сделки; Ринслейф повернулся на звук, но ничего не увидел, — как видишь, мое могущество велико. Конечно, я не просто так спас тебя; ты мне все еще нужен, и у меня есть для тебя одно последнее задание.

— О Звезды! — воскликнул про себя Рыцарь. — Как это возможно? Почему они не нападают? Как ты…

— Можно сказать, что я… договорился с Лайконт, — ответил демон. — Слушай внимательно, мой раб: Департамент поднял твои доспехи и направил обратно в Храм истин; пусть там и остаются, они тебе больше не нужны. Им найдется применение, обещаю.

— Ты знал, что так будет, — догадался человек-машина, — поэтому-то ты и приказал…

— Все правильно, — усмехнулся демон. — Ты бы не смог его убить. Я все предусмотрел.

— Ублюдок, — прорычал Рыцарь, — зачем?

— Ты никогда не играл в нимаругин, да? Многие ошибочно думают, что это что-то вроде детской игры с солдатиками, но на самом деле суть — в умелом распределении ресурсов, а лангорские верхи все выросли на нимаругине и мыслят в его понятиях, уж я-то знаю. Монстр из Хорд Лангора окончательно побежден, а значит, расстановка фигур изменилась; самое время передвинуть их на другой фронт… Улавливаешь?

— Меньше охраны?

— Именно! После твоих приключений в Алари Серо в окружении Вуркулура стало слишком много телохранителей, — захихикал хозяин Рыцаря. — Теперь Лайконт отправит их заниматься более важными делами; слышал же про мятеж в Дрё Серно?..

— Я могу войти прямо в Нигили Синвер?

— Лайконт проверяет всех дроидов, прежде чем впустить их внутрь, но для тебя есть особый протокол… Звезды, как я люблю такие хитрости! Так что да, ты можешь войти, только наберись терпения. Еще не время.