Атеро Виртанен - Благородная империя

— Вы опоздали, — сказал Терну. — У меня теперь три раба.

— Какая жалость, — сплюнул Синнаго. — Вам просто повезло.

— Вовсе нет, — возразил лейвор. — Ходите под звездами.

— И вы, — кивнул эрохенген и тихо удалился; Вессель последовал за ним, и секунду спустя они вместе исчезли из виду.

Лейвор покачал головой и, смахнув волосы со лба Мираи, стал с волнением всматриваться в ее затуманеные глаза; опытные рабовладельцы-хессеннурикины могли с первого взгляда определить, осталась в рабе душа или нет, но Терну так не умел. Ему оставалось лишь предлагать Звездам свое благополучие в обмен на ее жизнь.

Девушка все еще пребывала в прострации и почти не моргала, хотя ровность дыхания стала постепенно восстанавливаться, а сердце успокаивалось. Тяжелая голова Мираи безвольно лежала на руке Терну, мягкие волосы, словно вода, гладко проскальзывали между пальцами; лейвор гладил ее по плечу и ждал ответа, решения судьбы, которое принял бы любым, ведь он был плохим лангоритом.

Наконец в глубине ее зрачков появился проблеск сознания; она опустила веки, затем медленно подняла и посмотрела на своего друга и хозяина уже осмысленным взглядом, полным самых разнообразных чувств, некоторые из которых были ему болезненно знакомы; Терну прижал ее к груди и обнял.

— Прости, — прошептал он, — прости, что не защитил тебя.

— Все хорошо, — ответила она.

— Почему меня окружают одни рабы?..

— Мы очень слабые, — сказала девушка. — Может, так и должно быть?

Минуты сменяли минуты, но Терну и Мираи все сидели на полу обсерватории; в их распоряжении было все время Эртинура. На поверхности делались страшные дела и решалось будущее Империи, но они оба слишком устали, чтобы беспокоиться о войне и мире; в эти мгновения отдыха девушку волновало лишь то, что ее Терну рядом с ней, а лейвора — что его питомица в безопасности.

— Терну, — сказала Мираи. — Это так… необычно, так странно. Чувство, будто я спала год и только что проснулась. Я даже не представляла, что так будет. Это как любовь, только намного сильнее, я не знаю, как объяснить, все слишком непонятно. Ты теперь мой хозяин…

— Не надо, — Терну надел перчатку. — Давай останемся друзьями.

— Как скажешь.

— Я рад, что ты жива.

— Отчего все так сложно?

— Порок, — вздохнул лейвор. — Звезды поощряют только добродетель. Отдыхай, Мираи, а мне нужно идти.

— Останься со мной!..

— Ты в безопасности, но пока державой управляют изменники, этот кошмар не прекратится. Кто-то должен все это остановить. Время семи принципов.

— Но Терну, ты ведь больше в них не веришь.

— Я — нет, но Империя верит, — ответил лангорит; он встал и помог Мираи подняться.

— Не знаю, что ты собираешься делать, но это очень опасно, — произнесла девушка, — прошу, будь осторожен. Ты мне нужен.

— Величие стоит крови, — печально ответил он и, резко развернувшись, зашагал к выходу.

Хорд Лангор погрузился в войну.

Летающее такси неслось по дворам, объезжая забитые эстакады и минуя перекрытые службами безопасности центральные улицы. Терну очень спешил. Когда он сел в транспорт, поступившись любовью к наземным машинам, до начала заседания оставалось меньше часа, и масштабы города стали из преимущества проблемой.

Буря только усиливалась, раскаты грома сливались с сиренами, стрельбой, скандированием лозунгов и имперским гимном. Не было дороги, чтобы по ней не ехал бронетранспортер или танк или не стояли баррикады. Сбежать не должен был никто. Над городом каждые несколько минут пролетали вертолеты, где-то в небесных высях истребители преодолевали звуковой барьер, отправляясь в патруль. Клубы желтого газа столбами поднимались вверх из гетто, сливаясь с облаками.

Терну прибыл за четыре минуты до начала.

Вокруг входа в императорскую резиденцию стояли вооруженные до зубов охранники и дроиды, но их было меньше, чем раньше: депотрации требовали много солдат и ресурсов. Пройдя через досмотр и рамки металлодетекторов, Терну забрал оружие, ношение которого в Нигили Синвере было привелегией Кровавой стаи, и собирался уже направиться к лифту, как вдруг заметил, как в него зашел дроид; он посмотрел на лейвора и с подозрительной, очень живой поспешностью нажал на кнопку.

Нигили Синвер обслуживали четыре лифта. Терну заскочил в первый пришедший и, набрав номер на коммуникаторе, вызвал Ингрива. Полковник ответил не сразу; когда же он наконец взял трубку, Шеркен был уже на полпути к цели.

— Что? — спросил аккор. — Я немного занят.

— Вы вызывали дроида?

— Нет.

— На этаже есть охрана?

— Нет, третий, в чем дело?

— Тогда к вам гость, и, думаю, не с лучшими намерениями.

— Доверюсь твоей интуиции. Что предлагаешь?

— Уходите оттуда… и возьмите Фуркума с собой. Я скоро буду.

— Понял, только Мурдикин-гиро уже сам…

Терну сбросил вызов и достал нож.

Дроиды Laikont сильны и проворны, но опытный воин может найти уязвимость; лейвор знал, как работают эти боевые машины, и был уверен, что справится с противником один на один, если до этого дойдет. Он догадывался, что происходит, и это ему очень не нравилось: Терну собирался привлечь Совет к ответу, но не мог позволить Вуркулуру или его прислужникам сделать это за него. Судьбу Империи могут решать только истинные имперцы.

Лифт остановился. С пустой площадки открывался вид на воюющий Хорд Лангор, двумя этажами выше уже висели тучи; этаж Совета располагался прямо над медиафасадом, с которого лангорский флаг вдохновлял высшую расу на новые совершения. Терну никогда здесь не бывал, но представлял, что Нигили Синвер на всех уровнях устроен примерно одинаково.

Лейвору хотелось бы задержаться перед панорамным окном и полюбоваться столицей мира, охваченной завораживающим пламенем праведной ненависти, ведь, хотя его самого чуть не обожгло этим пожаром, он находил его весьма красивым.

Отсюда можно было оценить масштаб происходящего: нуркены, нарисованные на крышах домов, толпы, движущиеся по свободным проспектам, длинные вереницы грузовиков с арестованными. Праздник насилия находился в самом разгаре, и почему-то Терну поймал себя на мысли, что, когда бы не Мираи и утомление от приключений, он был бы не прочь поучаствовать — единство лангоритов, пусть даже в жестокости, казалось ему фантастически прекрасным.

Но отвлекаться Терну не мог. По коридорам разносился топот железных ног дроида. Терну поспешил за ним, сигналя камерам слежения, чтобы подослали подкрепление, но затем заметил, что они не двигаются. Отключены.

Лейвор ускорился, впереди показалась жирокая спина машины. Робот двигался очень быстро и не оборачивался, на его руке раскручивался пулемет. Он уже был всего в нескольких метрах от зала Совета. Терну побежал за ним, сердце неистово билось; дроид шагнул внутрь и поднял руку, три ствола его орудия слились в один. Выстрел! Шеркен налетел на него и сбил с ног; очередь разрезала потолок и пробила окно, впустив внутрь буйный ветер.