Алексей Мерцалов - Бист Вилах. История одного Историка. Книга первая

– У господина Мещанова свадьба, – звучным официальным баритоном прогудел дворецкий у ворот. – Вход по приглашению, мсье. Я не имею права пропустить вас.

– Вот те на! – усмехнулся Мортен. – Только-только отметили юбилей, а уже свадьба!

– Бракосочетание решили провести в день рождения его превосходительства, – монотонно протянул дворецкий, – это дань традиции. Отец и дед господина Мещанова придерживались такого же порядка.

– Что ж, от души поздравляю, – улыбнулся комиссар. – Интересно: на этом празднике будет так же весело, как на том ? Кого-нибудь укокошат?

Сразу из кафе сыщики отправились в шато Варао. К счастью, долго объясняться с комиссаром и лейтенантом не пришлось. Стало ясно одно: на юбилее Мещанова в числе гостей присутствовал маньяк и убийца – лицо, именуемое Парижским Демоном. Наверняка теперь Михаил Иванович захочет сотрудничать. А тут ещё такой сюрприз: у железнодорожника свадьба! Ну, надо же! Интересно: кто же та счастливица, которой достанутся все его несметные богатства? Но это вопрос пятнадцатый. Сейчас главное – другое. Как на празднике оказался убийца, да к тому же организовал покушение на Мещанова? Если это действительно был он, а не просто ещё один человек с татуировкой, то получается чрезвычайно странная картина. Маньяк убивает людей по всему городу, его ищет весь цвет французской полиции, а он преспокойно находится в компании министра, начальника жандармского корпуса и комиссара столичных ажанов на юбилее великого железнодорожника. Действительно, не человек, а сущий дьявол! Опасный, чрезвычайно уверенный и до жути неуловимый. То появляется, то исчезает, словно пресловутая наглая кошка в чёрной комнате. И главное – комната чрезмерно огромна. Париж! Многие считают его красивейшим и самым необыкновенным городом в мире. Другие же, наоборот, с ужасом произносят это название. Мнения разделяются. Ясно одно: в такой гигантской, темнейшей комнатище, как Париж, не найти столь ловкую кошатину.

А тут ещё и дворецкий упёрся – никак пропускать не хочет. Перед хозяином выслуживается. Наверное, мечтает из лакеев перейти в «садовники», а потом, и выше. Какие ещё звания в мещановской армии?

Сыщики отошли в сторону. Положение было затруднительным.

– А ведь, действительно, писали же в газетах, – проговорил Банвиль, – сегодня свадьба мсье Мещанова! Как я забыл!

– Да, Мещанов зря времени не теряет! Деловой человек! – распаляясь, заговорил Мортен, – как будто не было бойни! Разве можно отменять свадьбу из-за такой мелочи?! Подумаешь два десятка трупов. Достаточно перенести на вечер! Все можно за деньги! Наверное, и священнику заплатили, чтоб ночью отпел! Тьфу, обвенчал! Будь моя воля…

– Подождите, комиссар! – оборвал Дариор, – нам просто необходимо туда попасть! Этот дворецкий не из тех, кто был на дневном «празднике». Видимо, подтянули подкрепление. Он не знает нас в лицо. Надо что-то придумать!

– Да чего думать?! – Мортен направился к входу, – Эй, любезный, мы пришли на свадьбу. Пропусти-ка!

– Увы, – печально развёл руками дворецкий, – без приглашения никак.

– Да ты что с ума сошел, бестолочь? – вконец рассвирепел Мортен. – Если Мишель узнает, что меня не впустили, кому-то крепко не поздоровится!

– А вы, простите, кто? – без тени испуга поинтересовался дворецкий сладчайшим голосом.

– Я… – Мортен старательно насупил лоб в поисках воображения, – его брат… да, двоюродный брат.

Дариор и Банвиль издали тяжёлый вздох, а дворецкий, не скрывая злорадства, рассмеялся:

– Ну, раз так – скажите что-нибудь на русском языке, ведь господин Мещанов русский, а вы его брат. Должны знать этот язык.

Мортен многозначительно взглянул на Дариора, но тот лишь сокрушённо покачал головой. Не выйдет. Однако комиссар не растерялся и скороговоркой пробурчал:

– Я уже много лет не живу в России – боюсь, подзабыл родное наречие.

– Ничего-ничего, – сладко пропел дворецкий, – ну а как называли господина Мещанова дома? Я имею в виду по имени, но уменьшительно-ласкательно?

– Мишенька, – сквозь зубы подсказал Дариор.

– Мишелька, – грянул Мортен. Но тут же понял, что ляпнул глупость, и разразился потоком ругательств. – Да как вы смеете меня допрашивать?! Тем более о таких сугубо личных вещах? Немедленно пропустите!

– Прошу простить, – ласково улыбнулся дворецкий, блестя довольными глазами, – без приглашения никак.

Не вышло. Впрочем, этого и следовало ожидать. У Мещанова волки натасканные – издалека чуют подвох. Дариор знал это и потому остался совершенно невозмутимым. А вот комиссар разозлился не на шутку и, если бы не железная рука историка, державшая его запястье, наверняка кинулся бы на дворецкого с кулаками.

– Ну что? – спросил Банвиль, когда троица снова отошла в тень. – Всё впустую?

– Он сказал о приглашении, – просипел Мортен, – будет ему приглашение.

Не говоря более ни слова, комиссар зашагал вперёд и вскоре растворился во мраке.

– Что это значит? – удивлённо воскликнул Банвиль. – Что он имел в виду?

– Не утруждайтесь, – процедил Дариор, – порой мне кажется, что комиссар сам себя не понимает.

Спустя несколько минут из темноты, как чёрт из табакерки, выскочил Мортен – судя по выражению лица, очень довольный собой. В его победно вскинутой руке блестели три приглашения.

– Но как? – в один голос воскликнули Дариор и Банвиль. Это волшебство было поистине неожиданным.

– Очень просто, – самодовольно ухмыльнулся Мортен, – кажется, кто-то из гостей не попадёт на праздник. А всё потому, что ценные вещи нужно держать уж точно не во внутреннем кармане, да и приходить на раут надобно вовремя, а не шататься вдоль ограды.

– Чёрт возьми, комиссар! – ахнул Дариор. – Вы полицейский или ворюга?

– Для блага дела все методы хороши, – пожал плечами Мортен и протянул историку с лейтенантом по приглашению. – Идёмте. Иногда моралью можно и пренебречь.

Досадливо тряхнув головой, Дариор двинулся следом за доморощенным Макиавелли. В конце концов, сейчас приглашение важнее для сыщиков, чем для каких-то гостей. Поступок, конечно, мерзкий. Да, аморальный, да, недостойный, но всё же необходимый.

Из темноты вновь вынырнули ворота и стройная фигура в мундире.

– Помните нас? – лучезарно улыбнулся Мортен, внезапно появившись перед дворецким.

– Как же, как же, помню!

– Вот приглашения! Забыли их в автомобиле. Ну и пошутили немного!

Дворецкий недоверчиво принял листок и пробежался по нему глазами.

– Вы граф Жан де Бельсье? – после минутной паузы поинтересовался он.

Банвиль и Дариор переглянулись. Кажется, комиссар покусился на священный карман очень влиятельной особы. Он, похоже, и сам немного опешил от такого, но с похвальной скоростью собрался и приосанился.