Алексей Мерцалов - Бист Вилах. История одного Историка. Книга первая

– А по мне не видно? – рявкнул Мортен, придав голосу волевой оттенок.

– Видно. А вы, – поднял бровь дворецкий, беря у лейтенанта и Дариора приглашения, – судя по тому, что здесь написано, сыновья графа – Шарль и Мишель де Бельсье. Я прав?

Троица вновь многозначительно переглянулась. На миг Дариор представил себя в роли сына комиссара Мортена и с ужасом содрогнулся. Всё-таки перед тем, как идти напролом, нужно было проверить, чьи это приглашения. Конечно, графская семья из их ободранной троицы получалась не ахти какая. Ветреная поспешность всегда только затрудняет дело. Хорошо, хоть сыновья, а не дочери! Однако молчание больше не могло продолжаться, и потому Банвиль, сконфуженно взглянув на комиссара, промямлил:

– Да, это наш отец.

– Очень хорошо, – растерянно пробормотал дворецкий, – можете войти. Свадьба проводится во дворе за домом. Поторопитесь: скоро начнётся самое главное.

Еще не веря в благоприятный исход, сыщики вторглись в полумрак территории шато Варао. Перед крыльцом дома было совершенно пусто, зато на заднем дворе, кажется, шло оживлённое пиршество. Вечер выдался не такой уж и холодный, поэтому гостей вывели на открытый воздух. Люди, наверное, были рады провести время не в душном доме, а в прекрасном парке.

На удивление, площадка перед шато оказалась чистой, даже ухоженной. Трудно предположить, что совсем недавно здесь гремели взрывы и лились фонтаны крови.

– Ну что, дети мои? – сморщив лицо, прошептал Мортен. – Половина дела сделана, осталось самое трудное.

– Чего же мы ждём? – поднял бровь Дариор. – Вперёд!

Кажется, и вправду начиналась кульминация свадьбы, так что сыщики подоспели вовремя. Весь задний двор шато устлали мерцающими в полумраке гирляндами. Кое-где в аккуратном газоне поблёскивали декоративные фонарики. По традиции всё вокруг было уставлено корзинами с цветами и украшено затейливыми букетами. На милых лавочках, укрытых под кронами деревьев, тихо беседовали гости, а сам Мещанов в окружении штаба «генералов», находился посреди парка. Извилистые аллеи образовывали нечто вроде своеобразного лабиринта, раскинувшегося на всю территорию шато Варао. Прямо райский уголок, а не двор!

Тем временем ночь плавно приближалась, сгущая над миром свой беспросветный мрак. Впрочем, сейчас темнота была даже на руку. Вряд ли железнодорожник обрадуется, если узнает о прибытии незваных гостей. Интересно: кто же невеста? Молодая, симпатичная и бедная? Или, наоборот, старая, дряхлая и богатая? Одно из двух.

А вот, кажется, и тот, кто им нужен. Министр полиции в полном одиночестве бродил по отдалённой аллее парка и, как видно, терзался душевными муками. Что за отрешённость? Помнится, в прошлый раз он не пренебрегал компанией Мещанова. Кажется, министр пребывал в полном смятении. Однако стоило сыщикам появиться, как он сразу их заметил.

– Господи! – испуганно вскрикнул Дюран и отшатнулся в сторону. – Откуда вы взялись и что здесь делаете?

– Да вот, пришли узнать, как ваша раненая рука, – ответил Дариор дружелюбным тоном, – не дёргает?

– Прекратите, – сморщился Дюран, – я знаю: вы что-то затеяли. Говорите сразу и прямо. Убийца до сих пор не пойман?

– Увы, – историк печально качнул головой, – как поймать преступника, если он прячется за спиной министра полиции?

– Что? – брови Дюрана стремительно поползли вверх. – Я не понимаю!

– А что тут непонятного? – Дариор перешёл в открытую атаку. – Парижский Демон присутствовал в числе гостей на недавнем празднике. Не хотите ли вы сказать, что убийца мог запросто проникнуть на территорию шато Варао и слиться с толпой? Дворецкий полчаса не желал впустить нас и не впустил бы убийцу, даже если бы тот представился президентом Франции. Значит, маньяк имел приглашение. Кто его достал? Не Мещанов же! Вы!

Банвиль, Мортен и Дюран изумлённо уставились на историка.

– Вы с ума сошли! – схватился за голову Министр.

– Нет, это вы сошли с ума, – железным голосом отрезал Дариор. – Вы глава законности в стране, и вы покрываете убийства!

– Я ничего не покрываю! – отчаянно вскричал Дюран, с каждой секундой теряя хладнокровие. Теперь он напоминал не могучий столп закона, короля-льва французской полиции, а несчастную загнанную лисицу.

– Убийца не мог попасть на раут без приглашения! – продолжал Дариор. – Вы его знали! Несколько лет назад он готовил покушение на вашего предшественника и убил его. После гибели бывшего заместителя министра вы фактически встали на его место. А убийцы неожиданно были оправданы. Один из них – русский. Мещанов тоже русский. Это Михаил Иванович свёл вас с преступником, и вы договорились убить заместителя министра, чтобы де-факто занять его место!

– Какую чушь вы несёте! – в ужасе воскликнул Дюран. – Опомнитесь!

– Молчите! – вскинул руку Дариор. Теперь его было не остановить. – Мещанов запряг вас в свою повозку. После убийства заместителя министра он мог в любой миг выдать вас. Он знал это и извлекал из ситуации как можно больше пользы. Вам пришлось во всём подчиняться ему – вы стали зависимы. Представляю, какое это ужасное напряжение: ждать, что в любой момент тебя сдадут правосудию! У вас не осталось выбора. Безнадёжность. Страх. Унижение. «Министр» французской полиции не может подчиняться эмигранту-железнодорожнику! Надо было что-то делать. И вы вновь обратились к старым знакомым – снайперу и маньяку. Только теперь они должны были убрать Мещанова.

– Какой бред! – простонал вконец обессилевший Дюран. – Я же сам получил ранение! Если они действовали по моему указу, зачем было стрелять в меня?

– Тут два варианта. Скорее всего, прикрытие, чтобы уж точно вас никто не заподозрил. Но, быть может, они решили избавиться и от вас – порвать все связи и лечь на дно. Как думаете: какой из вариантов?

На мужественного и хладнокровного министра полиции было страшно смотреть. Его красное лицо покрылось обильной испариной, пышные волосы взъерошились и разметались по голове, а глаза… глаза горели таким небывалым отчаянием, что хотелось отвернуться и никогда больше не смотреть в этот омут безнадёжности.

– Вспомним ваше первое знакомство с Мещановым, – неторопливо продолжал Дариор. – Ведь это железнодорожник инсценировал нападение на вас? Многие тогда так и решили. Что таким образом он хотел познакомиться с вами и завести полезные связи. Но это не так. Вы с ним уже были знакомы! И эта инсценировка имела лишь одну цель: отвлечь от вас подозрение в убийстве бывшего заместителя министра внутренних дел, изобразив, что покушения совершаются и на его последователей. Всё это получилось чрезвычайно талантливо и искусно. Как говорят русские, без сучка без задоринки.