Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

По мере приближения к складу ее встретила волна холода.

Заклинание, которое хранило рыбу в сохранности до наступления зимы, определенно было очень эффективным. Ручка на двери склада оказалась настолько ледяной, что Хильде отдернула руку и подула на нее, пытаясь согреть, прежде чем снова дотронуться. Во второй раз Хильде была осторожнее и быстро надавила на ручку. Дверь открылась.

– Эй, есть здесь кто? Регин, это Хильде! Ты тут?

На складе не было освещения и лишь солнечные лучи позволяли разглядеть покрывшиеся инеем ко-робки, сложенные внутри.

– Регин?

Оставив дверь открытой, чтобы не лишиться единственного источника света, Хильде двинулась мимо коробок.

– Регин?

В конце концов она нашла матрас и одеяло – но ни следа Регина.

Нахмурившись, Хильде вернулась к двери и пригляделась к следам.

Обе цепочки оставила одна и та же нога. Судя по тому, насколько уже сгладились края отметин, ведущих на склад, они были оставлены дня два назад.

Но следы, ведущие со склада, были оставлены самое позднее день назад. Если их оставил Регин, получается, он ушел под покровом ночи. Скорее всего, чтобы никто его не заметил.

Хильде пошла по следу, ведущему от склада.

Сиф велела Регину оставаться на месте. Если он улизнул в темноте, Хильде была просто обязана выяснить, куда он отправился.

Сиф искала дракона во множестве пещер, пронизывающих эту часть гор Вальгаллы. Следов присутствия чудища здесь хватало. Плато были довольно узкими, а дракон – слишком крупным для того, чтобы передвигаться на четырех лапах без причинения ущерба окружающей среде. Да и не нуждался Отер ни в скрытности, ни в хитрости. Дракону такие черты без надобности, тем более в столь удаленном месте.

Сиф сразу отсеяла несколько пещер, так как они были слишком маленькими, чтобы Отер мог с ком-фортом там разместиться. Зато каждую крупную пещеру она тщательно осматривала и, приблизившись к третьей, моментально поняла, что наконец нашла логово. Послеполуденный солнечный свет отражался от груды золота, лежавшей рядом со входом, и светил Сиф в глаза.

Самого дракона нигде не было видно.

Пещера оказалась не слишком глубокой, зато достаточно широкой. Под весом дракона, отдыхающего на кладе, золото и драгоценности рассыпались по всему полу.

В глаза Сиф также бросилось несколько костей, валявшихся по углам пещеры. Они были довольно большими – могли принадлежать медведям и другим существам, населявшим горы и, видимо, послужившим дракону пищей. Одни останки выглядели свежими, на костях еще не высохла кровь. Судя по всему, Отер недавно отобедал. И это не единственные следы крови, которые увидела Сиф: повсюду виднелись другие пятна, без сомнений, являвшиеся последствиями раны, нанесенной дракону воительницей.

Вернувшись ко входу в пещеру, Сиф закрыла глаза и прислушалась. Помимо завывания ветра и периодического щебета птиц она услышала тихий рокот воды, бегущей вниз по склону.

Раз уж дракон недавно поел, возможно, сейчас он решил напиться из ближайшего ручья.

Вытащив Гуннвар из ножен, Сиф побежала в направлении источника звука. Поднявшись на гребень, она увидела внизу ручей и дракона, пьющего из него. Ее меч по-прежнему торчал из спины чудища. Возле Отера, рядом с руслом ручья, лежало выкорчеванное из земли полое дерево.

К сожалению, Сиф полностью сконцентрировалась на том, чтобы добраться до дракона, и позабыла о своих же наставлениях, которые втолковывала Хильде и остальным ребятам всю последнюю неделю, – как правильно подкрасться к добыче. Пробираясь через плато, воительница уделила скрытности не больше внимания, чем сам Отер.

Как только Сиф показалась на вершине гребня, дракон поднял свою рогатую голову.

– Снова ты! Я надеялся, что мне представится новая возможность оторвать тебе одну конечность за другой, девчонка! Как мило с твоей стороны было прийти ко мне! Я уж думал, придется обыскать весь город, чтобы снова тебя найти!

– Твой террор закончится сегодня, Отер.

– Я не устраиваю никакого «террора», девчонка. Я всего лишь хочу убедиться, что принадлежащее мне по праву и дальше останется моим.

– Украденное у гномов проклятое золото по праву не принадлежит никому, кроме гномов, – возразила Сиф. – И ты в самом деле терроризируешь жителей Флудбьёрги. Называй это как хочешь, но деревенские живут в страхе перед тобой – и закончится он сегодня!

Сиф прыгнула с горной гряды в сторону головы дракона в тот самый миг, когда пламя Отера опалило ее сапоги. Пролетев по воздуху, воительница ухватилась за один из рогов чудища.

Отер зарычал и принялся трясти шеей из стороны в сторону, но Сиф держалась крепко.

К ее удивлению, сам рог сдался раньше, чем она. С громким щелчком, эхом разнесшимся по горам, он треснул у основания, и Сиф вместе с оставшимся в ее руках отростком плюхнулась в ручей. Она приземлилась в неглубокий поток с оглушительным грохотом, но Гуннвар остался в ее правой руке, а неровный драконий рог – в левой.

Рычание Отера эхом разносилось по горам Вальгаллы, и Сиф испугалась, что его могут услышать сами Выбирающие убитых.

Дракон вытянул шею вниз и снова зарычал, и на этот раз он сопровождался огнем.

Сиф быстро перекатилась вправо, увернувшись от пламени, испарившего часть потока, в котором она лежала. Поднявшись, воительница на мгновение задержала взгляд на все еще зажатом в руке роге, затем снова побежала к горному хребту.

Ей нужно привести дракона к его кладу. Нет смысла сражаться с ним здесь, у ручья, – Отера нужно победить в его пещере.

Сиф запрыгнула на полое дерево и перемахнула через горную гряду, едва избежав очередного выплеска пламени. Убрав Гуннвар в ножны, воительница взяла рог в правую руку и метнула в дракона.

Рог вонзился чудищу в ноздрю, заставив того снова завопить. Сиф побежала обратно к пещере, а в спину ей полетел крик Отера: «Ты заплатишь за это, девчонка! Моя месть будет страшной и беспощадной!»

И хотя ноги Сиф несли ее по плато очень быстро, крылья Отера оказались еще быстрее, и дракон приземлился у входа в пещеру прямо перед ней. Не замедляя шага, Сиф метнулась вправо, уворачиваясь от очередного сгустка пламени.

Перекувырнувшись и вскочив на ноги, воительница побежала к левому боку дракона. Местность работала ей на руку – Отеру было нелегко маневрировать на узком плато, а вот Сиф с легкостью воткнула Гуннвар между двух чешуек у него на боку. Затем она так же быстро выдернула клинок, не желая оставлять в шкуре чудища еще одно орудие.

Отер попытался было ударить ее хвостом, но Сиф легко перекатилась под ним и оказалась прямо под брюхом дракона. Она снова вскинула Гуннвар, и снова клинок вонзился в чешуйчатую шкуру. Чудище закричало от боли, а Сиф воспользовалась секундным замешательством, чтобы выбраться из-под него. Затем она запрыгнула Отеру на спину и подобралась к своему мечу. Обхватив рукоять свободной рукой, она дернула изо всех сил. Меч вырвался на свободу, сопровождаемый приличной порцией крови дракона.