Кейт Декандидо - Истории Асгарда. Трилогия

– Молодец, отлично придумано, – сухо сказала Сиф. Теперь она выпутала и указательный палец. Полное освобождение оставалось лишь вопросом времени. Если ей удастся вытащить и средний палец, она сможет схватить веревку и разорвать ее на части.

– Как бы то ни было, Отер превратился в дракона. Я смог избежать его гнева, а вот Зигфриду повезло меньше. На следующий день после моего побега я вернулся туда и обнаружил, что золото исчезло. Там не было ничего, кроме гнома. Эта часть моей истории правдива – гном пришел в поисках золота, но обнаружил только меня и пощадил, поскольку я не превратился в дракона, так что он счел меня невиновным.

– Так значит это не совпадение, – произнесла Сиф, – что ты переехал жить во Флудбьёрги.

– Я долгие годы искал моего брата, чтобы заявить права на сокровище. Изначально я хотел забрать лишь свою половину, но теперь увидел, как люди в деревне живут в страхе перед драконом. Это даже лучше того богатства, что даруют мне сокровища гнома. Я хочу власти, которую дарует облик дракона. Так что теперь я заберу весь клад и стану тем символом ужаса, которым был мой брат.

Сиф пыталась выпутать второй палец. Кто бы что ни говорил о Хрейдмаре, очевидно, что он научил хотя бы одного из своих сыновей правильно вязать узлы. Нужно было задержать Регина еще немного, поэтому воительница спросила:

– И что тебе даст облик дракона? Судьбы многих драконов Девяти Миров уже написаны, и все они сулят тебе дурной конец. Станешь ли ты подобен Нидхёггу, который обречен вечно грызть корни Иггдрасиля, ожидая у врат царства Хелы? Станешь ли ты Змеем Мидгарда, сидящим взаперти под землей того мира? Уподобишься ли ты своему бывшему монарху, Фафниру, превратившемуся в дракона и павшему в битве с Тором? Все истории о драконах неизменно сулят плохое окончание жизни.

– У меня нет амбиций этих существ, моя леди. Мне вполне хватит, чтобы жители Флудбьёрги взирали на меня с ужасом.

– Твои амбиции меня не интересуют, Регин. Будь уверен, что если ты не остановишься, то просто превратишься в еще одного дракона, которого я победила.

Регин фыркнул:

– Только потому, что ты победила моего брата...

– Я говорю не о твоем брате, но о могучем Линдворме Датском, из Мидгарда.

– И ты его одолела?

– Я убила этого монстра, прежде чем он сумел посеять еще больше хаоса и разрушений в Мидгарде, да. Я прибыла туда в поисках малыша-дракончика, который сбежал из Асгарда, и обнаружила, что его вручили в качестве свадебного подарка королеве Торе, – она вышла замуж за Рагнара Лодброка. Супруги считали детеныша безвредным домашним питомцем, однако дракон довольно быстро вырос и начал пожирать их скот.

Король Рагнар послал множество своих солдат на битву с этим существом, которого он назвал Линдвормом Датским, но мало кто вернулся из боя живым. И в деле своем они не преуспели. Королевские подданные оказались перед угрозой голода, потому что животных, которыми они пользовались для возделывания полей и употребления в пищу, теперь пожирал дракон.

Тебе бы понравился король Рагнар, Регин, потому что он, как и ты, сразу усомнился во мне, едва я к нему подошла. Я сказала, что происхожу из асов, и хотя королева Тора и большинство его подданных склонили передо мной колени, король Рагнар лишь фыркнул. «Ты наложница Тора, девка, – сказал он мне, – какой мне с тебя прок в бою против Линдворма?» Крепко стиснув зубы, я посмотрела на него и произнесла: «Да, Тор иногда получает право разделить со мной постель, но столь же часто мы разделяем битвы. Я одолела всех врагов, что когда-либо выступали против меня, и доказательством тому служит факт, что я все еще жива, а они – нет». Король Рагнар вскочил на ноги и закричал: «Мужчины, которых я послал на битву с Линдвормом, так же бахвалились и расписывали свои подвиги перед боем! Ты всего лишь девчонка, что такого сможешь сделать ты, что оказалось не под силу им?» Я улыбнулась и ответила: «Победить». Король Рагнар вскинул вверх руки и сказал: «Ты – богиня, а я – всего лишь смертный король. Кто я такой, чтобы мешать тебе встретить свою судьбу?»

Чего я тогда не знала, так это того, что король Рагнар пообещал руку своей дочери, Аслауг, воину, который одолеет Линдворма. И он боялся моей победы, так как в этом случае был бы вынужден нарушить свое слово, а это испортило бы его репутацию среди подданных.

И я выехала в поля и выследила Линдворма. Его было не сложно найти, потому что он оказался еще крупнее, чем твой брат, и постоянно пожирал волов, коров, быков и лошадей.

Я вытащила меч и атаковала чудище. Битва длилась много часов, и Линдворм нанес мне серьезные раны, но его уязвимым местом был живот, и мне удалось воткнуть туда свой меч.

Убив Линдворма, я отрубила его голову и принесла ее королю Рагнару. Только тогда я узнала о его обещании – и по праву забрала себе его дочь. Аслауг была очень умным и талантливым ребенком и весьма искусно играла на арфе. Я взяла ее с собой и отвела по Радужному мосту в Асгард, угостила золотыми яблоками бессмертия, и она по сей день входит в число музыкантов, которые играют для Одина в его дворце.

К концу своего рассказа Сиф наконец сумела вы-путать и второй палец.

Регин коротко поклонился ей:

– Вы заслуживаете похвалы, моя леди, за эту победу и за множество других, а в особенности за победу над моим братом. Но если после победы над Линдвормом вам удалось вручить Всеотцу арфистку, то сегодня единственным подарком, который он получит, станет ваш хладный труп.

С этими словами Регин двинулся к пещере, а Сиф изо всех сил натянула свои путы, на сей раз добавив ловкости. К тому моменту, когда ей удалось разорвать веревки и вскочить на ноги, Регин был уже внутри. Последовав за ним, Сиф в ужасе увидела ту же трансформацию, которую недавно наблюдала на Отере, только в обратном порядке. Лицо Регина удлинилось, тело выросло, руки истончились и расширились, ноги слились вместе, а кожа превратилась в черную чешую.

Преобразившись, Регин взирал теперь на Сиф глазами столь же желтыми и водянистыми, как у его брата, хотя окружающие глаза чешуйки выглядели темнее. Его голос звучал с той же глубиной, что и у брата, но слова звучали четче и даже еще злее.

– Я благодарен вам, леди Сиф. Вы смогли сделать то, что было не по силам мне – одолеть моего брата и снять с него проклятье. В благодарность я обещаю вам быструю и милосердную смерть.

И с этими словами Регин откинул назад голову и приготовился окатить Сиф своим новообретенным пламенем.

Оттолкнувшись от земли, Сиф сделала сальто назад, которое и спасло ее от яростного пламени Регина. Дракон вскинул морду вверх, в надежде перехватить воительницу в воздухе, но та двигалась быстрее, чем Регин, еще не освоившийся в управлении непривычно длинной шеей.