Дмитрий Данилов - На пороге [сборник litres]

– Этого мало, князь, – упрямо мотнул головой Яроволк, – нужно пойти в их землю на восток и сжечь огнём это осиное гнездо.

– Мы уже говорили об этом, друг, – князь поставил на землю тяжёлый бронзовый кубок, – люди славы так не поступают. Мы не караем мирных людей за грехи их правителей и не подчиняем силой. Каждая весь или кочевое племя вольны присоединиться к нам и взамен получить защиту.

– Мы не делаем, а Лисьи Хвосты и другие племена делают, – стукнул кулаком по ноге Яроволк, – и потому наводят страх и становятся сильнее. Раньше этот народ нападал только на дальние веси. Теперь лучники Лисьих Хвостов появились в глубине нашей земли, убили твоего брата и увели кучу скота. Весь Берегмира обеднела.

– Это – случай, – возразил Огнеслав, – погиб жрец, и только потому нападение не удалось предупредить или отбросить.

– Ошибка полагаться на жрецов, князь, – медленно проговорил Яроволк, глядя собеседнику прямо в глаза, – другие племена знают об этой нашей силе. Я говорил с земледелом, одним из тех, что привёз твоего погибшего брата. Земледел сказал, что лучники Лисьих Хвостов первым делом убили жреца. Все стрелы поначалу летели в жреца! – Он помолчал, глядя князю в глаза, затем проговорил тихо, убеждающе: – Мы должны раздавить врага силой , а жрецы могут быть в том поддержкой. Нельзя ждать, пока другие племена подлостью разоряют наши земли и убивают людей славы!

– Прости, Яроволк, но такого приказа я отдать не могу, – взгляд князя светился уверенностью, – ежели мы будем поступать как Лисьи Хвосты, то себя потеряем и поддержку Дивного Отца утратим. Мы будем как эти самые племена, которые ты презираешь. Силу жестокости обретём, а сила внутренняя уйдёт из нас. И Берегмир тебе то же говорил. Выпей, друг, за брата моего…

Яроволк взял поданный князем кубок, но по лицу его было видно, что он не убеждён.

Сразу по истечении трёх дней тризны Огнеслав оставил войско и с воинами отправился в свою сторону. Дорога заняла несколько дней.

– Вот моя весь, Всеслав, – подъехав к повозке, в которой сидел Березин, князь показал рукой.

На краю леса стояло десятка два больших хижин и несколько рубленых домов. Рядом колосилось поле. Деревня была больше уже виденных профессором по пути, но все они походили одна на другую, как сёстры. Выстроены либо в степи, либо на краю леса на месте вырубки/выжига. Дома в середине, поля вокруг. Из разговоров с Огнеславом и другими Всеслав понял, что деревня держится на месте пару-тройку лет, пока не обеднеет земля, затем грузится со всем добром в повозки с дощатыми колёсами и переезжает на новое место, подсекая лес или распахивая степь. На некотором расстоянии от деревни медленно описывают большие круги стада пасущегося скота, сопровождаемые семьями скотоводов в повозках. Земли хватает всем, и расстояние между весями иногда исчисляется днями пути. Вместе эти люди, похоже, собирались только по значительным поводам – как праздник весны, например, или тризна по погибшему князю, после которой правитель каждой веси – иорегс [20] Праиндоевропейское обозначение вождя. Ср. латинское rex. – отправлялся со своими воинами восвояси.

Березина интересовала речь жителей, и потому он старался вступать в разговор, когда это было возможно. Разговаривая с земледелами и пастухами, Березин не переставал удивляться их жизнерадостности и ощущению внутренней свободы. И профессор подсознательно пытался определить её источник.

Воины князя вместе с повозками стали станом за пределами селения. Сам Огнеслав, спешившись, пошёл в деревню поздороваться с жителями и поговорить со старейшинами и жрецом.

Люди выходили за порог, улыбаясь, за шедшими увивались дети. Лаяли крупные, похожие на волков, серые псы.

Березин немного отстал. Левое колено его вдруг заныло, как прежде, предсказывая возможную непогоду.

– Что, хворь прихватила, мил человек? – окликнул его седеющий мужчина с порога своего дома.

– Немного, – кивнул Березин.

– Погоди, – попросил человек и, скрывшись в глубине жилища, через минуту вышел с деревянной кружкой, – пей, мил человек. У самого бывает, спину прихватит. Вот жрец наш мне настойку присоветовал. Как рукой снимает… Лучше? Ну то-то.

После горькой красноватой водицы в теле появилась лёгкость, боль в колене отступила. Березин с любопытством слушал речь этого стареющего мужчины. Он уже заметил, что произношение довольно заметно отличалось между весями.

– А никак Огнеслав наш приехал? – спросил человек, потерев рукой могучую для своего возраста шею.

– Прошёл уже к дому старейшины, – ответил Березин, с благодарной улыбкой возвращая кружку.

– А я и пропустил, растяпа, – хлопнул себя по бедру человек, но тут же улыбнулся, – я для него подарок заготовил. Я ведь изящных дел кузнец. Обруч знатный ему сковал. С крылами.

– Не давит на вас власть князя? – с любопытством спросил Березин.

– Как давит? – с искренним недоумением посмотрел на него кузнец. – Хороший князь никого не давит, а свет и радость дарит, а плохого князя терпеть никто и не станет.

– Ну ведь вы дань князю подносите? Как твой обруч, например, – попытался прояснить картину Березин.

– Не дань, а дар, – возразил кузнец, – хорошему князю добра не жалко. И все рады кто чем горазд. Я вот – своей работой, у кого пашня – полбой, у кого волы – волом, ну кто победнее – овцой может. Но так ведь не по принуждению, мил человек. Такого обычая диких людей у нас нет. Каждый волен давать или не давать.

– А ежели никто давать не станет? – продолжал допытываться Березин.

– Да почему бы все не стали дарить такому доброму князю? – задумчиво почесал его собеседник макушку. – Да и у князя тоже воля есть – защиту с веси свою снять. И в неурожай добром от других весей не подсоблять. Каждому – воля, мил человек, и дороже её ничего нет, а вольные мы все вместе – слава …

Березину запомнились слова кузнеца. И, направляясь к дому старейшины, он не раз прокрутил их в голове, не зная, что в них было примечательнее – произношение этого человека или его мировоззрение.

За широким столом просторной избы сидели, беседуя, князь, Светлозор, ещё один жрец и ещё несколько человек в годах – старейшина и старшие. Огнеслав знаком предложил Березину сесть на скамью. Светлозор, судя по всему, давал более молодому жрецу нечто вроде курса повышения квалификации:

– …Угрозу чувствовать нужно. Она тебя изнутри как шилом колоть станет, – услышал Березин, усаживаясь. – Вдохни сперва глубоко, что есть мочи, и слушай вот так. – Светлозор вдохнул, развёл руки в стороны и, прикрыв глаза, замер.

Второй жрец повторил манёвр и через несколько секунд сказал:

– Что-то колет…

Но Светлозор уже был на ногах. Забыв про ученика, он обратился к Огнеславу: