Алёна Жукова - Страшная Маша

Не прошло и полугода жизни в Предгорье, как с Антоном приключилась странная и страшная история. В тот день он объезжал округи с местным гидом в поисках черного камня и впервые решил надеть медальон, а не таскать его в рюкзаке, чтобы иметь перед глазами образец. Их путь лежал к смотровой площадке на уступе горы, куда вела грунтовая неширокая дорога. Обычно туристы оставляли машины на площадке, а дальше в гору шли пешком. Так они и собирались поступить. За рулем был Антон. В тот день на Предгорье опустился густой туман и моросил дождь. Видимость была почти нулевой.

Неожиданно на дороге возник человек, бегущий со склона горы прямо под колеса автомобиля. Капюшон его дождевика был низко опущен на лицо. Антон отчаянно надавил на тормоз, но автомобиль занесло. Машина ударилась боком об уступ и выскочила на обочину, которая заканчивалась пропастью. На стометровой высоте автомобиль сначала завис, а потом упал в искусственное море. Человек в капюшоне схватился за голову и страшно закричал: на его глазах автомобиль уходил под воду. Вопль его напоминал вой орангутанга. Это был Руслан. Он шел в поселок от станции, но заблудился и оказался на горе, следуя указателям туристического маршрута. В Предгорье он приехал наниматься на работу строителем. Обо всем, что случилось дальше, Антон узнал из полицейского протокола: Руслан вызвал службу спасения, но до приезда бригады нырял несколько раз, стараясь вынуть из машины пострадавших. Спасти их не удалось – водитель и пассажир погибли.

В этот же вечер Антон очнулся в морге. Окоченел, но смог встать, выйти из прозекторской и до смерти напугать персонал. Камень в медальоне, болтавшемся на шее, набух, как волдырь, словно втянул в себя воду. Узнав о чудесном воскрешении водителя, Руслан готов был понести любое наказание. С тех пор он стал вечным должником Антона, а по сути – слугой: шофером, хозяйственником, телохранителем. Последнее – самое важное. Телу хозяина нужны некоторые условия, чтобы держаться на этом свете.

В то время, когда Антон появился в Предгорье, поселок и окрестности были на грани вымирания. Часто случались происшествия с летальным исходом: транспорт старый, а значит, что ни день, аварии; лодки и катера дырявые – вот тебе и утопленники; а уж сколько отравлений некачественной водкой, поножовщины и семейного насилия. И всякий раз после очередного трупа камень в медальоне слегка подрастал, но, если появлялся утопленник, он словно наливался соком. Однажды случилась пьяная разборка между соседями. Случайной жертвой стал дедушка, сидевший в углу и никого не трогавший – его подстрелили из охотничьего ружья. Чтобы спрятать концы в воду, родня завернула его в скатерть и утопила. Через пару дней труп вынесло на берег.

Антон, когда читал полицейскую сводку по району, а к тому времени он был уже главой администрации, заметил странное совпадение: в тот день, когда убили старика, камень в медальоне слегка подрос, а когда деда выкинули в море, то набух, словно от воды. И тут же у него самого сил прибавилось, энергия выплеснулась через край. Этого хватило ненадолго. Зимой, когда Антон почувствовал серьезный упадок сил, пришлось придумать что-то оригинальное. Не убивать же людей в самом деле. Он затеял перенос поселкового кладбища за границы Предгорья. Безродные останки можно было во время перезахоронения тайно утопить в море. Этим занялся Руслан. Старожилов с погребенной тут родней почти не осталось, а новым обитателям поселка было на это наплевать, поэтому никто не возражал.

Получалось нехорошо, не так, как хотелось. Когда сюда ехал, мечтал разбогатеть. Уникальный камень мог возвращать к жизни безнадежных больных и даже воскрешать умерших. В последнее он мало верил, пока сам не вернулся с того света. Весь этот сервис он предполагал осуществлять за деньги, за очень большие деньги. Если бы появились заказчики на воскрешение знаменитостей вроде легендарных художников, ученых и даже диктаторов, то это был бы только вопрос цены. Бизнес, ничего личного.

Пока тут жил, наслушался легенд от местных жителей про то, что камень сам выбирает хозяина и зовут его мертвиком, но все повернулось самым чудовищным образом: главного так и не случилось – месторождение найти не удалось, а отцовский эксперимент по выращиванию камня был невозможен без расшифровки записей. Он пытался расшифровать, но не смог разобрать почерк. В тетради имелись сведения о свойствах минерала распадаться на мельчайшие частицы, а потом воскресать, но Антону ни разу за три года не удалось выловить из воды хоть какую-никакую осязаемую частицу, даже с булавочную головку.

Отец, профессор Йоркского университета кафедры минералогии Майкл Шумилофф, оставил ему наследство, которым так и не удалось воспользоваться. Записи о сложном физическом процессе кристаллизации жидкости, содержавшей микрочастицы камня, свидетельствовали о том, что отцу удалось вырастить искусственный мертвик. В его медальоне именно такой, выращенный после необъяснимого процесса распада. Вот только секрет этого процесса был описан невнятно, чудовищным почерком, да еще на русском языке, который Тони учил из-под палки. Поэтому он попросил Алешу помочь с расшифровкой текстов. Удивительно, но доктор их почти свободно читал, а вникнув, отказался помогать. Не понравился ему, видите ли, бизнес-план Антона, да и саму идею установки по искусственному изготовлению камня он назвал насилием над природой. Сведений, которые сам Антон почерпнул из тетради отца, хватило для переезда в Россию, а дальше он не продвинулся ни на шаг.

В Предгорье Антон столкнулся с дивным свойством аборигенов верить в чудеса и доброго начальника, который придет и всех осчастливит. Для него, стопроцентного прагматика, эти свойства народа были удивительны. Он решил стать тем самым добрым дядей и сотворить маленькое чудо. С его деньгами это было несложно. Строительство новых домов, привлечение инвесторов, раскрутка легенды о целебных свойствах климата, воды и воздуха Предгорья превратили жителей в его последователей. Иначе как «наш дорогой Михалыч» они его не называли и готовы были всеми силами помогать в поисках камня. Собственно, по происхождению Антон не был чужим этой земле, но и родной ее не чувствовал. Зато очень быстро понял, как легко тут зарабатывать деньги. Он никогда не значился самым прилежным студентом бизнес-факультета Йоркского университета, но усвоил железно, что любой бизнес держится на трех китах: маркетинг, продажи и сервис. Однако в этой стране главными китами, на которых держалось абсолютно все, были коррупция и связи.

Отпустив Руслана, Антон тихо прокрался в комнату Наташи и огляделся: взгляд упал на прикроватную тумбочку. Антон подергал ящики, они были заперты на ключ. – Стоять! – скомандовал кто-то хриплым басом за спиной. Антон от неожиданности чуть не сел на пол. Повернув голову, кроме Витьки никого в комнате не обнаружил. Мальчишка захохотал: